蕭啟遠離朝堂的這三年，大齊朝堂，也是風雲變幻……
南景一役，齊軍大勝還朝，不久後，天時將軍白鉞告老還鄉，此外，另有十餘名都尉，校尉上書請辭，齊鳴一一準奏。
奚正陽被調回上京，咯衛什邊境無能將守衛。
一年後，齊太祖齊鳴崩於上京皇宮，太子齊煜即位，定年號為啟元，大赦天下。
是年，大齊南部暴雨，百姓訛傳是蕭啟身死惹怒了天神。
而北方，卻整整三個月沒有一滴雨，餓殍遍地，軍糧自然更是難以保證。
然而，百越國趁大齊新皇登基，借口郡主在中原被害死，領兵北上。
隨即，咯衛什糾結景北各部，趁亂南下，新任主將苦苦支撐，卻也隻能節節敗退。
完顏家族雖無甚動靜，但兩國交界之處的百姓，已然活在恐慌之中。
齊響前往百越戰場，全部副將死於巫蠱之術，齊響唯恐牽連自己，匆匆退回上京，卻在上京城外被江湖人物殺死。
因為他在軍中時嫉賢妒能，而蕭啟之事，又寒了將士朝臣的心，一時間，大齊內無肱骨之臣，外無領兵之將，大齊王朝岌岌可危。
不出一年，百越國就已經占領渡州，與大齊遙遙對峙，咯衛什也攻到了石城城下。
齊煜即位後，麵對敗破的山河，焦頭爛額處理國事之餘，從未停止過徹查永定十年的所有關於刑犯流放，刑死，處決的卷宗，甚至派人登記大赦釋放所有刑犯的全部信息，可，仍然一無所獲。
大齊軍表寫明，準將蕭啟，重傷不治死於中州。
齊煜問過白鉞，可這位大齊功臣，隻是歎息不語。
判官和閻王，更是一見齊煜就破口大罵，使這位新帝隻得落荒而逃。
齊煜不信，他明明記得，蕭啟昏迷前堅定的眼神。如今大仇未報，心願未了，性格堅毅如蕭啟。怎會就這樣死去呢？
他去打聽蕭啟葬在哪裏，所有人都告訴他，按照蕭啟的遺願，蕭啟的骨灰已經灑在中州的護城河中，他要誓死守衛大齊的疆土。
齊響召見了為蕭啟撒骨灰的士兵，士兵眾口一詞，都說親眼看著蕭啟火化，然後把他的骨灰撒入了護城河。
齊煜不信，蕭啟最大的願望就是回家，即使是死，他也不會有這種願望。
齊煜常常夢到蕭啟，在夢裏，蕭啟或全身浴血，望著他默默不語，或身著白色長襦，向自己深深一揖，轉身，漸行漸遠。
午夜夢回，淚灑巾枕。
又一年，齊煜查遍那年所有刑犯的通關記錄，卻絲毫沒有關於蕭啟的記載。
而後，齊響被殺，更是使齊煜堅信，他的七哥，還在人世，所以他不顧朝臣反對，封鎖齊響被暗殺的消息，對外宣稱，齊響暴病身亡。
隻因為，齊煜不願相信，他的七哥，真的已經死在了中州，那個容貌絕美的溫潤少年，終成一具枯骨。如果當時，他承認玉牌是自己的，結局又會怎樣呢？
多少次，齊煜遇到繁雜的政務，遇到權臣的刁難，他都會想，如果是七哥，他會如何處理，溫和善良如蕭啟，一定會是一個世人稱道的好皇帝，可他……真的死了嗎？
中州一事，已然三年，當年被齊煜翻閱無數遍的卷宗，早已落上了厚厚的灰塵，那個時時入夢的故人，也很久沒有出現過。可齊煜沒有忘記，他不願放過有關蕭啟的任何蛛絲馬跡。每年外放官員回京述職，他都要一一詢問各地刑犯的情況，希望從對方口中聽到蕭啟的名字。