從甩石子的木屋出來，已經是正午，蕭啟抬首看著刺眼的陽光，腳步略微有些虛浮。輕輕搖了搖頭，勉力驅逐心中的哀傷，提著從甩石子拿的幾隻野兔，下山還家。
蕭啟剛剛走到村口，就看到山河站在石碑下眼巴巴的看著自己，急忙上前，一手將他抱起來。
“七叔……”
蕭啟輕輕蹭了蹭山河的臉，軟言道：“在等我嗎？”
“嗯！”山河重重點頭，從懷中掏出一個小小的竹鳥，一臉期待的看著蕭啟。
蕭啟將兔子別在腰間，道：“你新做的？”
山河開心的笑笑：“可以飛呢！”
蕭啟放下山河，在他的示意下扯了扯竹鳥的尾巴，竹鳥果然歪歪斜斜的向前飛了幾步遠，便栽倒在地上。
蕭啟笑著用腦門碰了碰山河的額頭：“我們山河最厲害了！”
山河笑了笑，回頭看看家的方向，神色又有些寂然。
蕭啟知道哥哥們不願意山河不務正業，可自己暫時也沒有想到什麼好辦法，便將山河舉起來，讓他騎著自己的脖子，哄道：“山河乖，七叔帶你在村中裏玩兒好不好？”
山河畢竟是小孩子，更快就忘了不開心的事情，用手扯著蕭啟的長發，輕輕扯了扯：“駕！”
蕭啟也不惱：“坐好了，走咯！”
蕭啟帶著山河走在熟悉而又陌生的村中，與八年前不同，許多鄉親都推倒了土坯房，翻蓋了小院。
轉過街角，可以聽到琅琅的書聲，看來學堂就在前方。
蕭啟抓著山河的小腿，問道：“山河識字了嗎？”
山河輕聲道：“認得一些，但不多。”
“山河上學堂嗎？”
“不……我不喜歡……”
“那……你爹怎麼說？”
“我爹說，不喜歡就不要學了，莊戶人家沒必要認識太多字的……”
山河扯著蕭啟的頭發，接著說：“我也不喜歡種田，不喜歡打鐵……我喜歡……喜歡……”
蕭啟摸了摸山河的膝蓋：“七叔回去替你說說。”
山河沒有答話，似乎不是很抱希望。
叔侄兩人又默默走了一段路，忽然迎麵走來了一個略微佝僂的老婦人，那婦人身材精瘦，走路步步生風，正是黑辮。見到蕭啟和山河，黑辮幾步上前道：“這不是小七嗎？你什麼時候回來的？”
蕭啟叫了一聲嬸兒，山河也甜甜的喊了黑辮奶奶。
黑辮含笑上下打量著蕭啟，連連感歎：“不錯，小七也長這麼大了，模樣俊俏，就是瘦弱些，不過沒關係，這不回家了麼，讓大錘好好養養自然壯起來了！”
“對了！”黑辮想了想又問道：“小七回家後打算做什麼營生？你當過兵，身手應該不錯，鎮上丁員外家招護院，你想去嗎？我給你問問？”
蕭啟咬咬嘴唇道：“不必了，我想多陪陪爹爹。”
黑辮笑道：“也好，小穗家的媳婦剛生了個男孩兒，我去伺候月子了！小七你別急啊，過兩天我給你說個媳婦！”
蕭啟淡淡道：“多謝嬸兒。”
黑辮滿意的笑笑：“今天顧不上，過兩日到我家坐坐啊！唉，你也八年沒回家了，你爹想你啊，天天沒事了就和我們念道他家小七……有空多陪陪他也好，”
蕭啟深吸一口氣，抓著山河的腳，輕聲道：“好。”
黑辮滿意的打量了蕭啟幾眼，才匆匆離去。
以後的幾日，蕭啟大多呆在家裏與大錘閑話，或者與山河躲在村角鼓搗那些會動的竹鳥木馬，而日子，就這樣如水般飛逝，蕭啟的心也隨著離去日期的日益臨近而愈發揪緊。
這天清晨，蕭啟正抱著山河在院中替他洗臉，就聽到村口傳來刺耳的鑼聲。
隨父兄們出去，便看到鄉親們都聚集在村口的空地上。一個精幹的小吏正扯著嗓子命令村民安靜。蕭啟心下疑惑，悄悄站在最後。
隻見那小吏猛的一敲手中的鑼，道：“百越進犯，皇上從年輕將領中選拔百人編以代號，秘密測試。半年後，代號七者脫穎而出，加封為七將軍，位列人和將軍之上。五月三十現身與上京，而後前往百越戰場。天下百姓需立七將軍位，日日祈禱，不得有誤！”
說完，從貼身的包袱裏拿出寫著七將軍字樣的木牌，一一發給村民。
蕭啟有些慌亂，這就是齊煜給自己的答案嗎？
閃爍間，正對上父親清明的雙眼，蕭啟忙將身體掩在懷中的山河身後，側身匆匆離去，可他仍能感覺到，父親的目光，如同烙鐵般釘在自己背上。
果然，吃過午飯，大錘就示意蕭啟扶他回房，剛剛坐定，大錘便道：“是你？”
蕭啟身體微微一僵，低下了頭。
大錘又道：“刀劍無眼，你小心。”
蕭啟心頭一酸：“爹……”