蕭啟打開一看，隻見裏麵是一個巴掌大小的木刻，刻的是一個大人蹲下身將一個小男孩兒抱在懷裏，五官栩栩如生，分明是自己和山河，頓時心頭一陣酸楚，緊緊抱住山河，許久才鬆開，已經長大的山河也哽咽道：“爹爹，你一定要回來……”
“山河，我一定，你要聽爺爺的話。”
奇門子聞言狠狠哼了一聲，背過臉去沒有說話，可眼前已經一片模糊。晚上，奇門子等人一再要求蕭啟留下吃飯，可卻被蕭啟堅定拒絕，借口要去調動守軍，可實際上，他早已經辦好此事，從奇門子處出來後，出城徑直進了白家祖墳，在伊娜墓前，坐了整整一夜。沒人知道蕭啟那一夜在想什麼，可他離開後，伊娜墓碑上的字，更加鮮紅刺目。
第二日，蕭啟便拿著虎符集結軍隊，趁著夜色出城，即使這樣，還是有消息靈通的百姓在城下等候，蕭啟看向滿臉期待的人群，心下暗歎這與三年前大不相同，百姓們也開始對大齊的戰勝有了信心，隻是希望，自己可以戰勝百越，不負眾望。
為了不打擾百姓，蕭啟還是下令采取了白日休整，夜晚行軍。直到接近冒州時，因為山地地形複雜，才改成日間行軍。
到達冒州，蕭啟提出讓靜鬆回家看望母親紅蓮，還問趙開疆是否前去，趙開疆仔細想了想，還是搖頭拒絕，自己還活著的事情，還是越少人知道越好。
其實這次出征百越，蕭啟不願讓趙開疆同行，可趙開疆卻還是堅持，理由是在上京舊識過多，一直住著會引來麻煩，這個解釋讓蕭啟一再有將趙開疆還活著的事情告訴齊煜的衝動，沒有活人身份的，隻是他一個人就好，他怎麼忍心讓兄弟們和他一樣，做身份未明的死人。
可趙開疆似乎了解到蕭啟的想法，以不想見到齊煜為由扼殺了蕭啟的想法，可這一切隻會讓蕭啟更加愧疚，盡管一切都不是他的錯，他，趙開疆等人，甚至李有才，都是受害者，從那塊玉石被發現的時候，每個人的命盤，就已經隨之改變。
又十日，大軍行至錦州，因為上次的教訓，蕭啟分兵五千駐守女兒河，張榜告知周遭百姓嚴禁在女兒河附近出現才繼續前進，又十餘日才到達與百越交接的寒城。
此城雖名為寒城，卻燥熱異常，雖然隻是二月，但隻能穿一件單衣，這使身披鎧甲的將士們痛苦不堪。
寒城守軍不足五千，所幸百越不是為何一直沒有進攻寒城，這讓蕭啟懷疑的同時也暗暗鬆了一口氣，即使百越真的是衝自己來的，減少不必要的傷亡還是好的。
大軍到達第二日，蕭啟便下令所有千夫長以上軍官必須頭戴假麵，呼以代號，不得以真容示人，不得直呼其名，同時嚴令他們關好帳下士兵，不可隨意飲水，不可出營，不可隨意與包括戰友內的任何人交談，不得直接用手觸碰不是來自軍營的任何東西。
這些命令雖然看似繁瑣不近人情，但大半士兵都了解百越戰場的厲害，知道主帥是為他們安慰考慮，所以推行起來並不困難。
唯一讓蕭啟不安的，就是過分安靜的兩國邊境，百越一改自己還在上京時的囂張，看似毫無動靜，可蕭啟知道，一場惡戰，即將來臨。