明朝尚武，延安府米脂縣境內有三大家族勢力，分別是太安裏二甲李氏、永和石樓李氏和艾氏家族，三大家族中，能人眾多，在延安府乃至整個大明都有一定的名氣。
李守忠屬於太安裏二甲李氏，整個家族是從甘肅太安裏搬遷過來的，本不姓李，因祖上積功，在唐朝被太宗皇帝李世民賜為李姓。而來自山西的永和石樓李氏則為原始的李姓，唐高祖李淵便出至山西，所以，這個家族常常以唐皇正統自居。平日裏，兩個李氏家族向來不對付，不時為地盤、利益以及姓氏明爭暗鬥。而艾氏家族則互不相幫，隻管悶聲發財，悄悄壯大自己的勢力。
李繼遷寨本是太安裏二甲李氏家族的大本營，到了大明建國之初，為了發展壯大，族長帶領一眾高手從窮山溝裏搬遷至米脂縣城，打下了一片天地，而後又逐漸壯大，終於成為米脂三大勢力之一。壯大後的太安裏二甲李氏家族便正式定居在城裏了，成為李氏宗族。
而李繼遷寨剩下的太安裏二甲李氏家族成員，在李守忠祖上的帶領下，繼續留守在農村。因為族中高手幾乎被悉數帶走，久而久之，李繼遷寨的李氏家族慢慢沒落下去，就像一些分散各地的李氏家族分支一樣，逐漸淪為米脂縣李氏宗族的旁支。
宗族慣有祖訓，隻要宗族旁支的家族中，能夠有人在太安裏二甲李氏宗族族每二十年一次的大比武盛會上，挺進十強，便有資格重歸宗族，成為宗族嫡係，共享宗族的資源。
當然，參加者年齡不能超過三十歲。
而就在四十多年前，李繼遷寨出了一個不世奇才——李守忠。
李守忠從小就領悟力超強，根骨極佳，而且習武刻苦認真，幾成武癡，所以，在他二十歲左右的時候，在寨中李氏家族十年大比之時，力挫群雄，就成為了李繼遷寨的第一高手，族中弟子都對他的成就充滿了羨慕嫉妒恨。
而在那一年後，便趕上宗族大比盛會，這對各個旁支家族來講，重要性不言而喻，那可是直升嫡係的一個好機會。
於是，李繼遷寨的第一高手李守忠帶著全寨人的殷切期望，受命帶領幾個寨中年輕子弟前去米脂縣參加宗族大比。
不料在比武台上，麵對一個本可以輕鬆戰勝的對手，李守忠突然之間走火入魔，神智迷失，被人輕鬆擊敗。
寨中許多本就心懷嫉妒不滿的家族成員乘機落井下石，詆毀不斷，使得高傲的李守忠深受打擊，而他本人也因為那次走火入魔和落敗受傷，武功盡失。
從當初的耀眼明星到如今的落魄之人，巨大的落差，讓李守忠無法承受。在加上看穿了人情冷暖，心灰意冷之下，他不願繼續留在寨中，便悄悄帶著妻子和年幼的長子離開了李繼遷寨，隱居在五十裏外的敞梁灣中。
由於李守忠畢竟出身大家族，讀過書，有見識，又很有頭腦，加上為人厚道，紮實肯幹，很快便成為敞梁灣首屈一指的大戶人家。
雖然後來寨中老族長派人輾轉尋到了他，勸他重歸寨中，但都被李守忠拒絕了，隻是承諾自己生是李家的人，死是李家的鬼，族中但凡有事相召，必不推辭。
後來寨中的家族大比，因為李鴻基的大哥、李過的父親早亡，而這倆個小子年紀尚幼，李守忠家無人可去。
又是十年過去，就在今天，寨中族長派人送來召貼，命李守忠派兒子李鴻基、孫子李過參加家族大比。
接到召貼，李守忠心中哀歎不已。不知是因為自己太寵溺李鴻基，還是他腦袋裏長的全是草，完全沒有遺傳一丁點自己的天賦，三歲開始練武，十三年過去了，連李氏家族最基本的入門武功拔山術和連雲弓都沒練出一點模樣，更別說其他高階的武功了。
那個克死自己兒子、長得像野猴子一樣的孫兒李過，習武天賦雖然比李鴻基好點，但是心猿意馬，靜不下心來，根基不實，也難有作為。
如果就靠這倆小子代表李守忠家去寨中參加家族大比，估計首輪就會被打下擂台，讓李守忠四十年年後再蒙羞一次。
可是，族中相召，又不能不去，這卻如何是好呢？！
糾結不已的李守忠使勁吧嗒著手中的煙袋，整個正房廳裏頓時煙霧繚繞。
“咳咳咳，爹，你歇會好不好！想熏死我們啊！”滿堂的煙霧嗆得李鴻基大聲咳嗽起來，他漲紅了臉抗議道。
“哦！”回過神來的李守忠心疼兒子，慌忙息了煙袋，喚丫鬟把大門全部敞開透氣。
緩過勁來的李鴻基嘻皮笑臉地對李守忠道：“爹，不是兒子不孝順，也並非兒子不聽話，可我實在不是練武的料，武藝低微，登不了大雅之堂，那個什麼家族大比，兒子就不用去了吧！”
李守忠聞言，目光迷離，沉默不語。
他並沒有因為李鴻基的話而動怒，因為他明白，這說的是實情。
如果勉強逼迫李鴻基和李過前去參加，丟臉是小事，萬一兒子受了傷那可成了大事，再萬一倒黴傷了命根子。。。