東京城因為是今年方才建成，所以規模並不大，方圓不到一公裏，與北京的紫禁城無法相提並論。其城廓建在一麵臨水的高阜處，為磚石、夯土結構，四麵設有八門，每麵各有二門，門的位置，南北相對。
因為前來宣召的侍衛隻念了高傑一人的姓名，所以駱思恭等人不能相隨，隻好留在客棧等候。努爾哈赤這麼快得知高傑來到了東京城，其原因高傑倒還猜得到，十有八九是宗鬆格格的功勞，但這位女真大汗大一早就要見自己，這卻實在有點出乎他的意料了。
八角龍殿乃是努爾哈赤平常議政的地方，從城門進入，走不多會便到達了目的地。努爾哈赤此時雖已經稱汗建國，卻並未真正當自己是皇帝，而隻是類似於封王了一般，所以傳話引路之人也並非什麼宦官太監，而是侍衛。傳召高傑的侍衛進八角龍殿通報後，很快便出來引高傑前去覲見努爾哈赤了。
八角龍殿聽起來很威風，其實很小很簡陋。女真人畢竟人口稀少，資源有限，憑他們現在的實力，哪裏能夠建造出真正的宮殿？女真人不善於木工和建築，這個小宮殿還是以那些被俘獲的懂點建築手藝的大明百姓為主修建而成的，已算難能可貴了。
即將要見到大清朝的老祖宗了，高傑自然心情緊張激動，他低頭跟隨侍衛的腳步，走到指定位置，躬身抱拳對前方施禮道：“小子高傑，見過大汗！”
就聽一個沙啞而頗有氣勢的聲音道：“不必多禮！”
此時的女真，也就是大金國，禮節服飾講究不多，也未形成什麼繁文縟節，高傑在廣寧城和代善、皇太極交談中便有所了解，所以聞言便抬起頭，向頭前望去。
隻見在前方二丈開外的一張鋪著白虎皮的大椅上，坐著一個“不肥不瘦,軀幹健壯,鼻直而大,麵鐵而長”的威嚴老者，他頭戴貂皮帽,雙耳穿著兩個碩大的銀亮亮的耳環，胡須花白，看上去已年過六旬。可是，他的雙眼炯炯有神，時而精光四射的目光，猶如長白山上黑熊在尋找獵物時的一般，犀利而敏銳，冷酷又清明。
不用說，這位必定就是已經六十三歲的金國大汗愛新覺羅·努爾哈赤了！
明嘉靖三十八年（1559年）二月二十一日，努爾哈赤出生在赫圖阿拉建州左衛一個小部酋長的家裏。他的六世祖猛哥帖木兒，原是元朝斡朵裏萬戶府的萬戶，明永樂三年（1405年）應明成祖朱棣的招撫，入京朝貢，封授建州衛指揮使，後掌建州左衛，晉升至右都督。三世祖福滿，後被清朝追尊為興祖直皇帝。福滿第四子覺昌安是努爾哈赤的祖父。覺昌安第四子塔克世娶妻喜塔喇·厄墨氣，生三子，長為努爾哈赤，次為舒爾哈齊，幼為雅爾哈齊。
母親在努爾哈赤十歲時去世，繼母那拉氏為王台族女，對其很刻薄。努爾哈赤十九歲時不得不分家生活，僅獲得少量家產。努爾哈赤與舒爾哈齊等人以挖人參、采鬆子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式為生。他常至撫順關馬市與漢人、蒙古人進行貿易活動。在此期間，努爾哈赤習得蒙古語，對漢語也有了基本的認知。努爾哈赤喜歡讀《三國演義》和《水滸傳》，自謂有謀略。
覺昌安是建州左衛枝部酋長，為明都指揮使，人少勢弱，早期依附建州“強酋”親家王杲，也常率領部眾進入撫順馬市貿易，以麻布、糧食易換豬牛，領取撫賞的食鹽、紅布、兀剌等物。萬曆二年（1574），明遼東總兵官李成梁率軍數萬，攻取王杲之寨，殺掠人畜殆盡，覺昌安、塔克世背叛了親家，為明軍向導。萬曆十一年，王杲之子阿台圖報父仇，屢掠邊境，李成梁再率大軍出擊，取阿台的古勒寨及其同黨阿海的莽子寨，殺阿台，王杲自此子孫盡絕。覺昌安、塔克世再次為明軍擔任向導，可卻在這場戰亂中被明兵誤殺。
而努爾哈赤兄弟也在此戰中被明軍俘獲，後被李成梁收歸麾下，成為其侍衛，並待其若親子。後努爾哈赤回歸建州，歸途中遇到額亦都等人擁戴，用祖、父所遺的十三副甲胄起兵，開始統一建州女真各部的戰爭。他回到建州之後，派人質問明朝為什麼殺害其祖父、父親。明朝歸還努爾哈赤祖、父遺體，並給他“敕書三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，複給都督敕書”。努爾哈赤重新收整舊部，部眾有安布祿、安費揚古父子等，加之新收部眾額亦都等共有數十人。
此後，二十五歲的努爾哈赤開始起兵統一女真各部，平定中國關東部，隨著勢力的逐漸擴大，努爾哈赤的名號亦逐步從“聰睿貝勒”發展至“女直國建州衛管束夷人之主”、再稱“建州等處地方國王”、再到喀爾喀蒙古上尊號“昆都倫汗”。而明朝對努爾哈赤的野心渾然不查，甚至在1615年，努爾哈赤建立後金國的前一年，薊遼總督還向朝廷奏稱其“唯命是從”。萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”（史稱後金），成為後金大汗，年號天命。此時的努爾哈赤已經攻占了大部分女真部落。