弘陽教創教教主韓太湖是個天才，這是得到過歸圓大師和淨空師太肯定的。二十歲出頭，便能與王森、殷繼南、姚文宇等白蓮教頂級傳頭齊名，可見他是如何天資卓絕的一個人。
在創立弘陽教之後，他陸續收了十個弟子，張光臨是大弟子，也是他認為最像自己，最有天賦的一個。因為張光臨是唯一一個在韓太湖死前便完全領悟了“弘陽功法”的弟子。韓太湖死得很早，年僅二十七歲便突然故去，可以說當時在江湖中、在白蓮教各之派中是個爆炸性的消息。因為他曾被寄予厚望，曾被看作是繼唐賽兒之後，最有可能繼承白蓮教教統的一個，甚至於有人認為，憑他的資質和運道，有很大幾率能獲得白蓮聖劍，並悟透白蓮寶典。雖然，沒人知道失蹤了近兩百年的聖物究竟在哪裏，但依然有相當一部分人相信，韓太湖將在無生老母的安排下，獲得聖物，並最終驅動聖劍，號令天下。
所以，韓太湖二十七歲便早夭而去，頓時令眾多教民大失所望，唏噓不已，光複白蓮聖教的信心更是大受打擊，分崩離析的局麵愈加難以挽回。
據說，有幾位白蓮教的遺老在韓太湖死後，曾說了一句這樣的話：“本非聖子，強窺天道，當有此劫！”很多人不明白這句話的意思，但諸如王森、歸圓等人卻甚有同感，因為韓太湖天資太過出眾，年紀輕輕不但通讀教藏，而且早早便將教內最高深的武功絕學盡皆領悟圓滿，更恐怖的是，在二十五歲那年，他融合白蓮教一十八種奇功，自行悟出並創立了“弘陽功法”。在其他人眼中，這已不是天才能做出的事，簡直就是妖孽般的存在，如果他並非無生老母指定的白蓮聖教教統傳人，勢必遭到天妒，甚至於天譴，早夭便可解釋為天意使然。
張光臨既然是韓太湖最得意的傳人，自然也是位不凡之人。十大弟子中，唯有他一人，能在韓太湖死前，也就是僅僅花了不到三年時間，便將“弘陽功法”完全領悟。也正是如此，雖然後來其他九個師弟各自為政，常常相互爭鬥，但卻始終不敢向張光臨所在的京畿一脈發起挑釁。也正是如此，張光臨始終堅信，自己這一脈，必將統一弘陽教。
隻不過，外人不知道的是，他如此強大的信心，不光來源於他這一脈是弘陽教中實力最強的一支，也不僅僅因為他是先教主十個門徒中武功最高的那個，還因為一個女人，一個早早便失去了丈夫的寡婦，這個女人叫林紅萌。
林紅萌十六歲嫁人，夫妻倆都是農民，是老老實實的莊稼人，在加入弘陽教前，他們每日所思所想，不過就是希望遠離饑寒，尋求溫飽。但現實卻常常讓他們失望，甚至於絕望，貪得無厭的地主、橫征暴斂的官府，讓他們和大多數平民百姓一樣，得到的不過是衣不蔽體、食不果腹的生活。林紅萌至今還清楚記得，丈夫為了讓自己活下去，偷偷藏起了本該上交的一點點糧食，然後活生生被打死在財主老爺寬大精致的莊園的泥地上。林紅萌最終活了下來，失去了丈夫，成為了寡婦，但她從此卻獲得了更加頑強的生命力，咬著牙，背負著仇恨，像隻卑微的螻蟻，像隻頑強的蟑螂一樣活了下來。當時的千千萬萬最底層百姓在窮困潦倒和走投無路的時候，絕大多數會將希望寄托在虛無縹緲的救世主身上。而弘陽教的出現，燃起了他們的希望之火，於是林紅萌和許許多多貧窮無助的百姓一道，義無反顧地加入了弘陽教。
林紅萌心中有恨，恨不能將奪取丈夫生命的那些貴人千刀萬剮；林紅萌不甘心，不相信自己的命運一直會如此悲慘。所以，她在弘陽教很少說話，卻非常積極，勤奮得讓人發指，努力得令人震驚，於是，她很快，很偶然，卻又很自然便進入了張光臨的視線。