「和樹!怎麼樣?小尋和鬥貴子的麵試順利嗎?」
在宿舍的娛樂室裏，早就回到宿舍的岡倉非常在意地問了我們這個問題。
「嗯，今天開始在鬆之湯工作，用電鋸鋸柴。」
「哦?滿厲害的嘛!那小尋呢?」
「我今天在麵試之後，發了兩小時的麵紙，還滿有趣的。」
「鬥貴子呢?」
「我今天隻接受了麵試而已，明天就會開始工作，放心吧。」
「嗯嗯，對不起啦……這份恩情我一定會報答的。」
「別這麼說啦，大盤子的事，也不光是岡倉一個人該負責的而已，不必那麼介意。比起這個，其他人的打工狀況怎麼樣?」
小沙一臉疲憊地回答這個問題。
「我除了要做新年用的花飾，也要一邊忙著銷售，實在是累得要死。花店的工作，比想像中的繁重太多了，根本就是重勞動，裝了水的花瓶好重哦。」
「我雖然是明天才開始正式工作，可是很擔心做不好。」
小千似乎非常不安。
「大浜呢?」
「我今天隻有麵試而已，不過，明天開始，就要騎腳踏車做年底配送的工作，大概也是辛苦的肉體勞動，今天得多補充點營養才行。」
「那麼，六舛呢?怎麼沒看到他人?」
我顧盼著周圍說，六舛習慣坐的位置上是空的。
「六舛嗎?他去打工還沒回來，話說回來，也不知道他打什麼工，總覺得他打工的內容會讓人感到不可思議。」
從岡倉的說話口吻聽起來，他似乎對六舛也相當期待。
「對、對。六舛替大家找到適合的打工。可是，不知道適合六舛的打工是什麼。」
大浜似乎也對六舛的打工內容很感興趣。
六舛的確是個讓人有點猜不透的人。
文化祭和體育祭的時候就是那樣，日常生活中也是，所以這次六舛一定又會有驚人之舉。
「你那麼在意大家的事，那你自己有去麵試吧?」
鬥貴子反問岡倉，如果岡倉的打工麵試沒過，那就等於是本末倒置了。
「當然羅!這一點包在我身上。今天我的工作也有些成果，我找到了遊戲裏的一個BUG呢。」
岡倉似乎是在遊戲公司擔任我不太清楚內容的除錯人員的工作，對於喜歡電玩的他來說，這應該是相當快樂的工作。
就在岡倉興奮的說著工作成果的時候，他背後娛樂室的門發出了喀啦喀啦的響聲被打開了。
「……我回來了。」
是六舛。
「哦!情況如……」
心情大好的岡倉立刻轉身詢問。
喀啦喀啦喀啦……
娛樂室的門又關了起來。
「何……?喂，六舛。」
岡倉連忙把門打開，拉住了準備回自己房間的六舛。
「什麼嘛，一副不理人的樣子。打工的事怎麼樣了，你決定要做什麼工作?告訴我們嘛!」
六舛一副擺明了不想說話的表情，岡倉硬是把他拉進娛樂室裏，連珠炮似地追問起來。
「我沒打工。」
六舛簡短地回答。
「啊?」
不隻是岡倉而已，連我們也對六舛這麼直截了當的回答感到吃驚。
「怎麼會啊，你這家夥不可能會麵試失敗的吧!」
說的沒錯。成績優秀，手腳靈活，口才也極佳，怎麼也無法想像六舛會沒通過麵試。
「……你是不是打從一開始就不太想打工啊?」
岡倉以尖銳的聲音說道。
「嗯，對啊。」
「為什麼！？」
「……還問為什麼，說要賠償的人是和樹吧?而且，我從來沒說過要去打工吧?」
「是這樣沒錯，可是……」
岡倉頓時沮喪起來。他那崁教父頭的發型，看起來像是也跟著塌下來似的。「基本上，拿盤子過來的是真尋，弄破盤子的人是岡倉，其他人根本就沒有任何過失，明明就是這樣，卻指望身邊的朋友打工幫忙賠錢，這樣有點太超過了吧?」
（譯注：regent
style
略長，前麵的頭發往後梳，兩邊的頭發也往後束起來的發型。此處譯為數父頭。）
六舛發表了看法。
「六舛學長，你也太無情了吧!就算是這樣，大家不是夥伴嗎?有困難的時候彼此協助，這不是理所當然的嗎?」
小沙語帶憤怒地說。
「隻是比較熟而已，算不上什麼夥伴吧。」
六舛冷酷地說。
「差勁!」
「沙織，六舛學長說的也沒有錯啦。」
小千規勸起一臉憤慨的小沙。
岡倉緊緊抓起六舛的衣襟，怒眼瞪視著他。
「六舛……」
不過，他卻沒有動手，也沒有大聲怒吼，重新思考之後慢慢鬆手。
「即使如此，我們能找到打工的地方，也是你這家夥幫的忙……謝謝你啊，熟人。」
岡倉這麼說之後，將手從六舛身上栘開。
六舛丟下了句「還有事要做」之後，便往自己的房間走了回去。
娛樂室充滿了讓人不快的尷尬氣氛。
「那家夥……」
岡倉的表情變得陰沉。
「……怎麼說呢……真是抱歉，都是我一股勁地提議要賠償。」
「和樹……你也覺得六舛說的是對的嗎?大家也是嗎?如果討厭我這個熟人的話，不去打工也沒關係，我自己一個人接受處分就好了……」
我可以體會六舛說的，可是我想為岡倉的錯做點什麼的心意也沒有改變。
「我不會就這樣不去打工的，雖然不知道六舛的那部分能不能幫得上忙，不過我會努力的，所以岡倉你也要打起精神來。」
我拍了拍岡倉的肩膀，試著鼓勵他。
「嗯，謝謝，六舛幫我們找到了打工的地方，所以我也覺得他已經幫過忙了……是我期待過多了。不過，我也能體會他的想法。」
岡倉無力地回答。
「六舛……」
大浜似乎在擔心六舛的事。
的確，六舛剛剛的所作所為，很像他的，卻也有地方不像……感覺有點怪怪的。
我不認為六舛會眼睜睜地拋下岡倉不管，這是我覺得不像六舛的地方，話說回來，「指望身邊的朋友打工幫忙賠錢，有點太超過了吧?」的說法，卻又很像六舛的。
「我啊，本來還有點期待六舛……總覺得打工第一天回來，他褲子的後口袋就會塞著一疊鈔票，然後說『這個拿去用吧』。即使他這麼做，我也不會覺得奇怪，甚至還有點期待。」
大浜說完之後，覺得那不過是自己的幻想……於是靦靦地笑了起來。
不過，其實我自己的想法跟大浜有點類似，所以我也沒有想笑的念頭。
「我、我有想——過!」
充滿朝氣的真尋舉起了手。
「我也想像過了，根據我的想像啊，六舛學長像聖誕老公公一樣，帶著裝滿了一圓硬幣的袋子過來，『這裏大概有三十萬圓，數數看吧。』然後大家就拚命地一個一個數起硬幣……」
「真尋，那隻是大浜學長的想像而已啦!」
小千苦笑著說。
不過，從六舛平日的行事作風來看，我覺得他就算做出那樣的事也不奇怪，真是個拿他沒辦法的家夥。
結果，到了晚餐時問，六舛人還是沒來餐廳，而且他看起來也不像早早就寢，因為他房裏的燈光還亮得很。
雖然有點擔心，不過六舛本來就喜歡獨處，所以也不用太過擔心。就讓勢頭的熱度先冷卻下來再說，這是大家共同得出的結論。
沒有六舛在的餐桌，氣氛比起平日來得黯淡。
六舛明明就不太喜歡說話，但是沒有性格冷靜的他一起用餐，總覺得很寂寞。六舛的存在果然很重要……我心中想著這些事情，感覺嘴裏嚼著的炸鰺魚，嚐起來也變得沒有味道。
「和樹、鬥貴子，用完餐以後，過來舍監室一下。」
Bravo來餐廳叫我和鬥貴子過去一趟。
難道……!
我瞥了岡倉一眼。
岡倉也正在看著我，他臉上露出驚慌的神色，和岡倉眼神接觸之後，似乎也感覺得出他心裏的想法。
「嗯，我待會兒吃完之後就過去。」
我這麼回答之後，悄悄地盯著Bravo的動作。
好!他已經從餐廳出去了，我確認著輕聲地問了鬥貴子小姐。
「你覺得會是什麼事?」
「不知道。」
鬥貴子似乎沒有特別的想法。
「該不會是大盤子的事吧?」
我又壓低了聲音說話。
「我也這麼認為。」
岡倉似乎也有同感。
「聽好了，和樹，不論Bravo問什麼，都絕對別回答。」
「知道了。」
我作出了保證。
*
我把和樹跟鬥貴子從餐廳叫了過來。
剛才千歲那邊傳來了報告。
「銀成市郊外的山林裏，出現了使用武裝鏈金戰鬥的跡象。」
她以交代公事般的嚴肅口吻說明。
報告裏所說的戰鬥跡象，恐怕是照星大戰士長提到的另一位分頭進行任務的人物，與人工生命體之間有了接觸的證據。如果提到山林，那麼就是在這附近發生的戰鬥……現在正是應該對和樹與鬥貴子說明情況的時機。
雖然他們現在恢複了高中生的身分，不過本質絕對還是個戰士。如果出現什麼危機，一定仍會毫不猶豫地挺身守護一般市民，和樹的胸膛裏有取代心髒的核鐵，所以情況倒是還好，然而鬥貴子即使身上沒有核鐵，應該也會不顧危險地投身戰場，為了防範這種情況的出現，應該將屬於鬥貴子的編號四十四號核鐵交給她。
我下定了決心。
「Bravo，發生什麼事了嗎?」
不知為何，我感覺來到舍監室的和樹語氣舉止都帶著可疑的氣息。他一副心神不寧的模樣，視線飄怱不定，四處張望，看著我的時候也戰戰兢兢的，這樣的舉止，代表著他一定有什麼事瞞著我。而且，應該是不可告人的事，和樹本來就是那種不會說謊的類型，他的舉動讓他心裏的想法全都顯露無遺。
我現在不想追究日常生活裏發生的事，所以雖然他舉止可疑，還是刻意裝作不知道。而且，我現在所要說的話，自己都說不太出口，沉重的責任感讓我沒有餘力去管日常瑣事了。
開口的第一句話該說什麼好呢?我陷入了沉思。
「……」
在切入正題之前，先泡個茶吧。
咕嚕咕嚕咕嚕……
我把水壺裏的熱水倒進小茶壺。
滴答滴答滴答……
古老的時鍾台的指針移動著。
默默地發出平日的細微響聲。
「Bravo!那個……」
沉寂的氣氛似乎讓和樹按捺不住，於是他打破了沉默。
「如果是有關盤子數量不夠的事，我現在是什麼都不會說的!」
原來如此。
先前的聖誕聚會上，似乎發生了什麼事，我終於了解和樹的舉止為什麼那麼可疑了。
「不，不是這件事。」
「……太好了。」
和樹感到放心似的露出笑容，他接過了我泡的茶，把杯子湊到嘴邊，不知是不是茶太燙了，完全沒喝就將杯子放回拖盤上，隨即「呼」的一聲歎了口氣。
「那麼，戰士長，您特地把我們叫到這裏來，是為了………」
鬥貴子沒拿我泡的茶，她的臉上露出了嚴肅的表情，她直呼我「戰士長」的職稱。
——直覺還真靈敏。
鬥貴子將我說不出口的話直截了當地挑明，鬆了口氣的我接著把心裏的話說了出口：
「你還記得聖日耳曼醫院嗎?」
「記得。」
「放在那個地下研究機構裏的核鐵，不知道被誰強行奪走了。犯案的時間是二十四日晚上十點左右，犯人認定是人工生命體，在那件事發生之後，發現了人工生命體持續在銀成市出沒的跡象……」
我變得支支吾吾。
「該我們上場了!」
和樹正義感十足地大喊，我繼續說了下去：
「這是在銀成市發生的事件，鏈金戰團方麵的意思，是希望當地的戰士進行調查，不過，老實說，我不是很讚成。」
「為什麼?隻要胸膛裏還有核鐵，我就會繼續戰鬥下去。」
和樹用右掌輕輕拍擊左胸說。
「在解決維克多那樁大事件之後，這世界終於恢複了和平，如今隻是有殘餘的敵人出現，戰團卻又要你們戰鬥，這實在是太過分了。對於戰團方麵任意作出這種命令，其實並沒有服從的必要，你們已經是『前』戰士了。」
我細心地注意選擇說出口的每句話。
我不希望他們完全了解我心裏的真正想法。
我不希望那些還在高中就學年齡的戰士們繼續戰鬥下去，尤其鬥貴子又是七年前赤銅島事件的唯一生存者，我不希望她又恢複戰士身分。她之所以不能過著普通人的生活這點，我也應該負起責任，不過，我不希望鬥貴子認為那是我擅自認定是自己的責任，這樣反倒會成為她沉重的負擔。
「不……」
鬥貴子毅然決然的口吻說明著我的擔心是多餘的。
「我是戰士，雖然我希望世界和平，但是如果有敵人出現，我還是會繼續戰鬥，身為戰士就該這樣。即使在世界變得和平之後，我已經不再戰鬥，但那並不代表我放棄了戰士的身分。」
十分讓人安心的回答。而且，那並非是勉強自己之後所作出的答案，應該是她打從心裏這麼想的。她那堅定的意誌，深深地感動了我的心。
「我也要戰鬥!人工生命體的出現，如果會讓處於和平狀態的世界再度陷入混亂的話，我要繼續戰鬥，讓世界恢複和平。而且擁有足以抗衡的戰鬥力的也隻有我們鏈金戰士而已。」
我的擔憂看來隻是杞人憂天。
「這樣啊。」
我說完這句話之後，便直接將編號第四十四號的核鐵遞給鬥貴子。
「有了這個我就安心了，握在手裏的感覺真熟悉。」
鬥貴子平靜地說。
她臉上的凜然神情，正是身為戰士該有的表情。
*
早晨的陽光十分耀眼。
體內似乎依然嘎吱作響，因為核鐵具有治愈能力，身體的傷口也逐漸愈合了，但是依然感到疼痛。
本大爺一邊用核鐵治療身體，一邊抬頭望著天際。
那個會飛的人工生命體早已不見蹤影，對戰的結果是平手，可是，那家夥的模樣我記得很清楚，下次再見到，我絕對會把那家夥給斃了，本大爺立下了如此重誓。
可是……
本大爺現在很困擾。
昨天夜裏，本大爺充滿幹勁，以汽車般的速度全力衝刺，雖然身上有核鐵，可是全身上下都痛得要命，在這種情況下，通常隻能以普通人的速度走路了。如果勉強自己的話，不知道是否能激出昨晚那種速度，在中午之前抵達鬆之湯。
本大爺拿出口袋裏皺巴巴的薪水袋，雙眼直盯著它看。
「……老婆婆——」
已經和老婆婆約定過了，不去不行。
既然已經預支了打工的薪水，再耍賴的話，那就太對不起老婆婆了。本大爺可不想毀約，以免毀了老婆婆的樂園。
本大爺強忍著痛楚開始奔跑。
*
「歡迎光臨!」
我穿著怪人漢堡店的製服，設法在臉上硬擠出親切的笑容。
在這裏打工的前輩，三言兩語簡單地交代了收銀機的操縱方式和店裏的規矩以後，就放牛吃草地讓我直接上工，似乎是認為之後隻要到現場工作就會習慣了，算了，如果沒有現場曆練的話根本就無法獨當一麵。在這一點上，在怪人漢堡店打工，倒是與鏈金戰士的訓練很類似。
「感覺不錯哦，那麼開店之後，今天一整天都要加油了。」
「是。」
我盡可能地以開朗的口吻回答，因為打工的地方就是服務業，所以我也沒有辦法，隻能入境隨俗。
昨天晚上……我從Bravo那裏拿到核鐵的時候，也聽說了人工生命體即將再度威脅銀成市。目前敵人的動向還不清楚，因此我得提高警覺繼續過著普通人的生活。
即使在這個怪人漢堡店，也不能有絲毫懈怠。這個店的特色，就是會聚集各種怪人，即使把這間店當成警哨站看待，應該也不算多慮。在這裏打工，還是有可能發現關於人工生命體的線索。
因此，在我的想法裏，在這裏不隻是單純的打工而已，我同時也是在執行鏈金戰士的任務，就在我這麼想的時候——