() 劉子秋並沒有抱太大希望，但還是大聲問道：“船家，到不到洛陽？能不能搭兄弟一把？”
船老大忙著收拾東西，頭也不回地隨口答道：“去去去，沒看見這是官船嗎？”
這時，一個七八歲的男孩急匆匆地跑到岸邊，用力喊道：“張三叔，我爹病了，他讓我告訴你一聲，他去不了啦！”
剛剛把纜繩盤好的船老大失聲叫道：“什麼！你爹去不了？那我怎麼向客人交代？哎呀，那可誤了我的大事！”
男孩可不管他，信已帶到，一溜煙地跑了，急得船老大直跺腳，弄得船兒晃來晃去。
劉子秋奇道：“船家，你這不是官船嗎？哪來的客人？”
“要你多管閑事！”船老大沒好氣地嘟囔了一聲，猛抬頭，看見劉子秋衣衫猶濕，不由問道，“你可會使船？”
劉子秋想起那男孩的話，忽然明白了，笑道：“能撐篙，會搖櫓，扯得了帆，劃得動槳，隻是要看你去不去洛陽。”
船老大喜道：“太好了，這趟正是要去洛陽，你可願意做個幫手？”
劉子秋卻皺起眉頭，故作為難地道：“你這是官船，我怕……”
“哎，那旗子是弄來哄人的！圖個路上方便。”船老大焦急之下，道出實情，“不過，船上客人可都是官宦家的公子姐，這卻不假。”
看著劉子秋熟練地起錨揚帆，船老大懸著的心也終於放了下來。他們行得早，河上此刻還沒有其他船隻，這段水路也頗為平穩，張三不用擔著心，便走上船頭和劉子秋套起近乎來：“我姓張，排行老三，你就叫我張三好了。兄弟，怎麼稱呼？”
劉子秋沒報真名：“我個子高，他們都叫我大牛。”
“大牛兄弟，身手不錯嘛，以前跑哪裏的？”
運河開通以後，走水路的越來越多，船隻也隨之增多，會弄船的人就變得短缺起來。偏偏這時候，朝廷又建造龍舟，征召了一大批水手，使這個矛盾更加尖銳。碼頭船雖多，找不到幫手的船家卻不在少數。
跑長途才能掙大錢，但沒有幫手卻不行，所以同行之間挖人挖得相當厲害。張三原本定下的那個幫手，很可能就是因為另一家出的錢多，所以爽了約，現在張三便將主意打到了劉子秋的身上。
劉子秋嗬嗬笑道：“以前在海上跑的。”
“難怪好身手！”張三讚了一句，正要開口談留下他長期合作的事情，就聽船艙裏發出陣陣銀玲般的笑聲，一個七八歲的女孩抱著皮球從船艙裏跑了出來，後麵有個少年的聲音大喊道：“妹，當心點！”
忽然，女孩腳下一滑，皮球失手落在甲板上，骨碌碌向前滾去。女孩一把沒有抓住，趕緊去追。皮球滾得飛快，早已掉落河中。女孩卻被船頭的纜繩一絆，收腳不住，“啊”的一聲尖叫，也向河中跌去！
劉子秋早看出情況不妙，大吼一聲，縱身躍起，右腳順勢勾起那盤纜繩，雙手將女孩攔腰抱住。這時，劉子秋和那個女孩都已經懸於船外，纜繩也“嗖嗖嗖”地滑了出去。張三早已經嚇得六神無主，呆立在船頭，連纜繩也忘記拉了。當然了，憑他的力量，恐怕也拉不動兩個人。
好個劉子秋臨危不亂，右腳暗自運力，纜繩劃了個巨大的弧線甩了出去，正纏在桅杆上，瞬間繃得筆直，將桅杆拉得“咯吱”作響。借著這股力，劉子秋和那女孩的掉落之勢為之一緩。劉子秋早騰出左手搭在船邊，一個漂亮的回旋，已經翻身重新站上了船頭。
再看懷裏的女孩，嚇得麵sè慘白，指著滔滔河水，半晌方才道：“球，球……”
劉子秋抬頭看去，隻見紅綠兩sè的皮球在水中半沉半浮，隨波蕩漾，一會卻不見了蹤影，頓時好笑，道：“家夥，命都差點丟了，還惦記著皮球。你在這裏乖乖地等著，哪裏也不許去，哥哥幫你把球撈上來。”
女孩點點頭，依然喃喃地道：“球，球……”
劉子秋一個魚躍，竄下河去。水麵上浪花飛濺，劉子秋已經潛入了水底。張三此刻也醒悟過來，慌忙ā縱風帆，讓船速慢下來。
片刻功夫，隻聽“嘩”的一聲，劉子秋從水裏冒出頭來，一手高舉著皮球，大喊道：“接著！”
那皮球不偏不倚，正落在女孩麵前。女孩見到皮球，忽然“哇”的一聲大哭起來。
張三趕緊放下纜繩，將劉子秋拉了上來，心有餘悸地道：“若不是兄弟，此番肯定要出大事……”
這時，一個少年走到劉子秋麵前，深深地鞠了一躬，道：“多謝壯士相救妹。”
剛才他在船艙裏看到這驚險的一幕，也嚇得手足無措，直到現在才回過神來，卻不去看妹，先來感謝劉子秋，這便是世家子弟的風度和修養。