這四個昆侖奴本是南洋某個小部族的勇士，在與一個比他們強大得多的部族發生的戰爭中，因為寡不敵眾，成了俘虜，和許多其他俘虜一起，遠涉重洋來到大隋，賣為奴隸。他們四個本來食量驚人，但從成為戰俘的那天起，就沒有吃過飽飯，以致餓得麵黃肌瘦，壓在人牙販子手中半年都沒賣得出去。不過，這幾個昆侖奴卻極聰明，漢話、各種活兒都是一學就會，那販子卻也不舍得降價。
劉子秋卻買家媽，忽然就發現這幾個昆侖奴雖然萎靡不振，但眼神卻異常淩厲，於是出錢將他們買下。誰曾想，幾頓飽飯一吃，他們便生龍活虎起來。這完全是機緣巧合，劉子秋後來又逛了幾回人市，卻再也找不出第五個來。
秦叔寶並不知道這裏麵的故事，隻看昆侖奴的身手，便覺得劉子秋絕非普通商賈這麼簡單，至少也應該是一方豪強。這樣一個人斷不會在乎幾個船錢，秦叔寶不由收起了將來補付船資的想法，但報恩的心思卻絲毫未減。
又數日，船行至齊郡地界。秦叔寶自覺與劉子秋地位懸殊，沒資格向他辭行，便朝張三等人打了聲招呼，牽馬上岸。
“等一等！”隻見守在艙門外的阿福飛奔而來，手裏捧著一個布包，躬身道，“我家主人聽說令堂病重，軍爺又沒有攜帶錢財。這裏有一百兩紋銀，贈予軍爺，也好替令堂延醫問藥。還望軍爺勿要推辭。”
秦叔寶眼中訝色一閃而過，隨手接了布包，朝著船上拱一拱手，上馬揚鞭而去。
“什麼人啊，連聲謝謝都不會說！”張三不屑地撇了撇嘴，用長長的竹篙將船推離岸邊。他卻哪裏知道，在秦叔寶的心中，這樣的恩情又豈是一個“謝”字可以報得的？
劉子秋和高秀兒也從船艙裏走了出來，並肩站在船頭。那天在懸崖邊上，高秀兒並沒有看清秦叔寶的相貌，但卻記住了他的名字。這幾天在船艙中，高秀兒萬分小心，不敢提起這事，生怕泄露秘密，被秦叔寶偵知他們的身份。
此時，秦叔寶的身影漸漸消失地塵埃中，高秀兒方才小聲說道：“那日最先追上懸崖的便是他吧。若不是他緊追不舍，咱們或許不用跳下懸崖。郎君為何反贈他金銀？”
“他隻是盡自己的職責罷了。”劉子秋笑道，“若不跳下懸崖，你哪來的爺爺。”
船兒繼續向南，眼看過了通濟渠便是邗溝，張三開始和水手們大吹法螺，講述數月前劉子秋惡鬥水寇的故事。故事裏當然也少不了他英勇無畏，指揮若定的內容。每次經過這裏，他都要講這個故事，水手們也都聽得津津有味。張三卻不知道，故事的主人公就站在他的身後。
故事中多有誇張離奇的地方，劉子秋和高秀兒聽了隻是相視一笑，並不點破。
又過了幾日，船至江都。一事不煩二主，劉子秋又加了些錢，讓張三將他們送過長江，在延陵縣棄舟登岸。延陵也就是今天的鎮江，從這裏到鹽官還需要經過毗陵郡和吳郡，免不了要雇些車馬。劉子秋現在財大氣粗，索性又在城裏買了幾匹好馬，套了一輛馬車，這才啟程南下。
初冬時節，北方已經開始下雪，江南的樹葉才開始凋零，四野裏一片金黃。高秀兒挑起窗簾朝外張望。如今遠離東都，高秀兒也恢複了本來麵貌，吹彈得破的俏臉始終洋溢著幸福的笑容，她已經從父親含冤慘死的悲痛中完全走了出來。
劉子秋忽然想起一件事來，說道：“秀兒，你自幼在北方長大，恐怕不喜歡這南方的氣候。等見過袁天罡，了卻我的心思，咱們去洛陽城中買座宅子，如何？”
“我娘可是地地道道的江南人。”高秀兒隻想著能跟劉子秋在一起，哪裏在意南方還是北方，“不過，郎君說去哪裏我就跟去哪裏好了。”
劉子秋還是第一次聽高秀兒提到她娘，正想問個究竟，卻見高秀兒已經放下窗簾，也就不再理會。
……
曉行夜宿，一路顛簸，車隊終於抵達了錢塘江畔的長山村。此時已是冬月初三，北方的寒風終於吹到了這裏，村周新栽的小樹已經光禿禿的，不見幾片葉子。
劉子秋想起自己剛來時才隻是夏末，轉眼已進入冬天。四個月的時光，發生了許許多多的事情，經曆過快樂，經曆過生死，如今卻又回到了這裏。
“駕！”劉子秋忍不住一陣感慨，策馬進村，卻覺得村子裏的氣氛有些怪異，隱約還有哭聲傳來。