隊伍中夾雜著兩輛馬車，護擁著馬車的騎士有一大半是青衣小帽的家奴，另有十多人卻服飾各異，滿臉戾氣，目露凶光，不似善良之輩。這樣一群人組合在一起，顯得非常怪異，不禁引起了劉子秋的注意。
街上行人很多，馬隊卻極其囂張，一路狂奔，竟不減速。小販們的攤子來不及挪到路邊，被撞得東倒西歪，水果、蔬菜，各種雜貨撒了一地。
混亂中，一個五六歲的小男孩忽然摔倒在路邊，嚇得哇哇大哭。蹄聲漸近，那娃娃一時竟掙紮不起。劉子秋見狀飛奔過去，抱起小男孩就地一滾，馬隊已從他們身旁疾馳而過。塵土飛揚，弄得劉子秋灰頭土臉。
正手忙腳亂收拾被撞翻攤位的一個少婦驚呼著跑了過來，從劉子秋手中搶過小男孩，嘴裏念叨著：“嚇死我了，嚇死我了，你要是有個好歹，我怎麼向你死去的爹交代啊。”
阿福他們幾個這才反應過來，慌忙跑了過來，一邊幫劉子秋撣著身上的灰塵，一邊心有餘悸地說道：“阿郎，你，你沒事吧，剛才太危險了。”
街上的行人和攤販也都圍了過來，七嘴八舌，有罵那支馬隊沒有人性的，有盛讚劉子秋見義勇為的。那少婦也明白過來，拉過小男孩，母子兩個硬要給劉子秋磕頭。
劉子秋自然不肯，將他們拉了起來，一邊幫他們收拾攤子，一邊隨口問道：“剛才馬車上一定是謝家老爺子吧？”
這是個小水果攤，梨子桔子滾得到處都是，許多都已經被馬蹄踏得稀爛，那少婦欲哭無淚，竟沒聽見劉子秋的問話，倒是旁邊有人回答道：“謝老爺子詩書傳家，怎麼可能做出這種事來。也不知道哪裏來的野雜種，謝老爺子絕不會饒了他們。”
劉子秋卻看出這支馬隊去的方向分明正是謝家大院。別人既然敢奔謝家而去，自然有恃無恐，又怎麼會擔心受到謝家的懲罰？這些路人也隻能逞些口舌之利罷了。
在眾人的幫助下，散落的果子終於撿了回來，完好的已經不足一成，少婦看著攤位默默發呆，一句話也說不出來。劉子秋心中不忍，從衣袖中摸出一錠銀子，說道：“大嫂，你這些果子，某全買下了。”
那少婦醒悟過來，慌忙推拒道：“不，不，你救了娃兒的命，我還沒有謝你，怎麼能要你的錢呢。”
劉子秋看得出來，這水果攤便是她母子的生活來源，斷了這個來源，他們不是凍餓而死，也隻有賣身為奴了，不由說道：“大嫂，快拿著，娃兒要吃飯的。”
這時，路人和攤販們已經各自散開，街市上又恢複了剛才的熱鬧。那少婦心情也舒緩了些，拉過那男孩，又要下跪。劉子秋攔住他們，問道：“大嫂，你就是這鎮子上的人吧？”
少婦點了點頭，說道：“奴家李氏，世代居於此鎮。”
原來，這少婦姓李，嫁於本鎮一個姓謝的木匠。謝木匠是謝老爺子的本家，又有手藝，小日子一直過得不錯。誰知天有不測風雲，朝廷開通運河，開始大造龍舟，謝木匠也被征召。負責造船的大臣為了迎合楊廣，命令工匠們日夜勞作。謝木匠泡在水中兩個多月，不幸染病不治，留下他們孤兒寡母，全靠這個小攤度日。
劉子秋感慨一番，卻又問道：“既是謝老爺子的本家，為何不去求助謝家？”
李氏歎道：“出了五服，這親已經不如近鄰了。”
人情冷暖，世態炎涼，劉子秋並不意外，點了點頭，道：“聽說謝老爺子經常下鄉，顧不上你等遠親，也屬正常。”
李氏卻皺眉道：“恩公這是聽誰說的？謝老爺子已經十多年沒有離過鎮子了，又怎會到鄉下去？”
劉子秋早懷疑謝誌文在說謊，李氏的話進一步印證了他的猜測。再想起剛才那支奇怪的馬隊，劉子秋感覺謝家似乎加緊了動作，不由心頭一斂，連忙告別李氏母子，趕往謝家大院。
謝家大院一如往常，朱漆大門緊閉，十三級台階上，四個青衣小帽的家奴分立兩旁，看不到一個閑雜人等。劉子秋已經知道，像謝家這樣的大戶人家，規矩甚多，沒有重要客人，大門是不開的。劉子秋昨天來的時候就是從邊門進去的。
邊門處也有四個家奴守著，他們已經知道劉子秋是府中的客人，見到他回來，趕緊躬身施禮。
劉子秋很隨意地問道：“府上又來客人了？”