謝湘紋沒有聽見袁紫煙的話，陳芳菱卻聽到了。陳芳菱本是高秀兒的貼身侍婢，高秀兒行刺楊廣以後，陳芳菱也遭到牽連，被抓了起來，押往楊廣麵前受審。誰知，楊廣見了陳芳菱也生得花容月貌，一時興起，竟臨幸了她。從此陳芳菱便頂了高秀兒的位置，成為綺陰院的一位美人。
陳芳菱是嚐過滋味的，聽了袁紫煙的話頓時不悅起來，那可是會影響她 “性福”生活的。不過，袁紫煙和謝湘紋走得近，在院中的地位也比陳芳菱高。陳芳菱頗有心計，沒有當場點破，而是悄悄告訴了謝湘紋，想借機挑撥。
謝湘紋果然發現船速慢了下來，竟已經落到了第五的位置，不由皺眉問道：“袁家妹妹，你這是何故？”
袁紫煙見事已敗露，隻得笑道：“姐姐可否借一步說話。”
謝湘紋以為袁紫煙隻是為了討好蕭皇後，也沒有多想，便隨著她走到船尾。
“小妹這樣做也是為了姐妹們好。”卻聽袁紫煙說道，“小妹近來屢觀天氣，紫薇其色暗淡，比前更盛，隻怕就應在明年，皇上恐有大礙！”
謝湘紋吃驚道：“妹妹為何不早說！”
袁紫煙搖頭道：“此事幹係重大，如果傳揚出去，隻怕有滅門之禍，小妹又豈敢輕言？唉，趁著你我身子未破，保得一時是一時吧。”
自從高秀兒行刺事件以後，楊廣便有些忌諱綺陰院，再也沒有來過那裏。除了陳芳菱受審時得到過楊廣的臨幸以外，院中更無一人得到過楊廣的寵愛。
謝湘紋狐疑道：“我記得前些日子你說過，你、我還有石慧娘都與皇上有緣，命中該有之劫，逃不掉的，怎麼今日卻又出此言？莫非是你看錯了？”
袁紫煙歎息道：“星象並非一成不變，個中緣由小妹也不是十分清楚。小妹隻記得前些日子，東南方向一顆大星直逼紫薇，卻不料這幾日反轉到西北方向了。”
謝湘紋正自將信將疑，忽聽湖麵上歡呼聲、惋惜聲四起，原來勝負已分。她抬頭看時，卻是景明院的鳳舸拔了頭籌。
蕭皇後的鳳舸本來衝在最前麵，但是蕭皇後非常聰明，她清楚楊廣想在苑中過夜間，便在最後時刻放了一回水，讓王桂枝奪了第一。
楊廣自然看出是蕭皇後有意相讓，心中過意不去，說道：“皇後，不如你今晚也留下來吧。”
蕭皇後哪肯留在這裏當電燈泡，笑道：“皇上盡管在此快活，宮裏許多事情還等著臣妾回去處理呢。”
回到皇宮，蕭皇後幽幽歎了口氣。她年過四旬，正值虎狼之年，又怎會願意獨守空房。隻是楊廣性格暴虐，喜新厭舊，現在順著他一些還能保住聖寵不衰，否則恐怕便要被打入冷宮了。
蕭皇後性情溫婉，雖說軟弱了些，不敢和楊廣抗爭，但她心地卻十分善良，默默出了一回神，便讓宮女出去傳旨，叫那些還在前殿值守的官員早早回家，今天用不到他們了。
今天夜裏值守前殿的侍從官正是李密，得到這個旨意，慌忙謝了恩，走出宮門。他低著頭，走得很快，心中盤算著要不要勸楊玄感在西征途中動手，卻沒提防對麵冒出個人影，直撞過來。
那黑影已經到了近前，李密才有所察覺，趕緊向旁邊閃避。卻不料那人腳下一個踉蹌，直撞入李密懷裏。李密收腳不住，“撲”的向地上摔去。
那人卻眼疾手快，一把拉住他，說道：“李大人，小心！”
李密好像這才看清楚來人，慌忙說道：“哎呀，是馬大人啊。你瞧我，走路都沒長眼睛，差點撞著馬大人。”
來人正是被劉子秋打成重傷的馬忠。楊廣很照顧他，賞賜了大筆金銀，讓他容歸故裏。馬忠因此對楊廣感激涕零，仍然請求繼續為楊廣效力。楊廣已經有了樊玉兒和薛冶兒這兩個女護衛，本不想再用馬忠，但抵不住他苦苦哀求，便劉他做了一名宮監。於是，馬忠又在宮中住了下來。
身體恢複一些以後，馬忠特地去劉子秋跳崖的地方察看過，隻找到一些衣服殘片，他確信刺客沒死，但可疑的目標卻隻有李密一個。隻是李密是個文人，並不會武功。但馬忠不死心，這才決定試他一下。
兩人一個是楊廣的貼身侍衛，一個是殿前侍從官，彼此熟識，平時卻沒有什麼交集，甚至話也沒說過幾句。此刻的場麵雖然有些尷尬，但都是見過大場麵的人，寒暄了兩句便各自散開了。
看著李密的背影，馬忠冷笑道：“哼！我看你裝到幾時！”
剛才馬忠撞向李密那一下，根本連一成力氣都沒有用。李密身高八尺開外，體格勻稱，怎麼可能被他撞倒，分明是在故意掩飾什麼，這更引起了馬忠的疑心。