拓跋千玉搶先衝進羊肉鋪，大聲喊道：“夥計，給我們來五份羊肉湯。”
羌人半耕半牧，羊肉本是他們的主食之一。但依附在鮮卑人之下的黨項部落生過得活十分艱難，即使作為首領的女兒，拓跋千玉也非常節儉，隻敢點幾份羊肉湯解解饞。
拓跋元居跟在後麵進了鋪子，忽然眼前一亮，指著店堂一角興奮地說道：“小妹，你看那裏。用漢人的話怎麼說的？”
拓跋千玉順著他哥哥手指的方向看去，隻見十幾個大隋士兵正圍坐在一起，中間一隻烤全羊已經吃了大半，不由哈哈笑道：“這就叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！”
來羅衛慕沒想到進了羊肉鋪還能遇到隋軍士兵，慌忙勸道：“公子，小姐，可千萬別給族長惹事啊！”
拓跋千玉哪肯理他，早已經跑上前去，雙手叉腰，對著那些士兵嚷嚷道：“喂，你們都給起來，把地方讓給我們！”
有一名士兵回過頭來，滿臉邪笑道：“喲，哪來的小野貓，這店裏要是沒地方，你就坐哥哥大腿上好了！”
眾士兵發出一陣哄笑。羌人雖然性情開放，但拓跋千玉畢竟是個未出嫁的女孩子，不禁弄了個大紅臉。
忽見其中一人伸手攔道：“老桂，別胡鬧。時辰不早了，咱們也該回營了。”
原來，這些士兵正是劉子秋、桂海求他們一行。
這次西征雖在新春以後，但天氣仍然寒冷無比，軍中士卒多有凍傷，唯獨柳鬱這個團毫發無損，而且糧草還比別人運得快些。他們現在都屬於虎賁郎將宇文敬的部下，宇文敬也因此受到了嘉獎，心裏一高興，便將前幾天挨打的事也就拋在了腦後，當場決定放柳鬱這團人一天假。
其實這些都應該歸功於劉子秋。在陽城集結的時候，劉子秋每天買二十隻羊，大家天天吃羊肉，喝羊湯，身體明顯健壯了許多。剝下來的羊皮又被趕製成夾襖，人手一件。羊油經過煉製以後塗在手上，用來防凍。此外，臨出發前，劉子秋還備了許多醃好的肉幹。士兵們吃得好，穿得暖，自然也就更能抗禦嚴寒了。
隻不過當兵的都是苦哈哈，身上沒幾個大子兒，對他們來說放假還不如加餉。劉子秋卻是個財主，交割了糧草，他便帶著夥裏的其他八個人，又約了幾個平日比較親近的夥長，一起進城閑逛，順便打打牙祭，這便來到了李記羊肉鋪。
劉子秋在士兵和底層軍官中的威望日隆，他說的話比柳鬱還要管用。眾人頓時止住了笑，紛紛站起身來。反正又不能喝酒，烤全羊也吃得差不多了，留在這裏並沒多大意思。
拓跋元居忽然手一張，說道：“你們欺負了我小妹，哪那麼容易，說走便走！”
桂海求看拓跋元居的穿著，知道是個異族人，不由冷笑道：“你是哪來的野種，也不看看這裏是什麼地方！”
劉子秋卻想息事寧人，拱了拱手，說道：“這位兄弟，令妹無禮在先，我這位朋友也有些口無遮攔。現在我們已經讓出了地方，大家就算扯平了吧。”
拓跋元居冷哼一聲，說道：“哪有這麼便宜！你們要走可以，每人留下一隻手來！”
他的話剛說完，跟在來羅衛慕身後的兩名黨項勇士“嗆啷”一聲，已經拔刀在手。桂海求等人出來時並沒有攜帶兵器，見狀都暗暗吃了一驚，但仗著人多，倒也不甚害怕，紛紛抓起胡凳、幾案充當武器。
這下可把店裏掌櫃的嚇壞了，慌忙勸道：“各位軍爺，各位客官，本店小本經營，大家給個麵子，擔待些，擔待些。”
“你不要欺人太甚！”劉子秋不覺有些動怒，上前一步，厲聲喝道，“這裏是大隋的土地，我等都是大隋的士兵，豈容你們在此撒野！”
聽到“大隋”兩個字，想到在楊廣那裏遭的冷遇，拓跋元居心頭火起，抬步上前，照著劉子秋的麵門便是一拳。
劉子秋沒想到此人是個急性子，說動手就動手，微微一愣，閃避稍稍慢了一步，差點被他打到。一股強勁的拳風從劉子秋的耳邊刮過，隱隱作疼。
若論拳術，自從十七歲出道以後，劉子秋就再沒有遇過對手。拓跋元居這一拳不由令他起了爭雄之心，反手便是一掌劈了過去。劉子秋這一掌已經用上七分力氣，若是尋常人挨上，不死也會重傷。
那拓跋元居竟不閃避，揮拳相迎。拳掌相交，發出“嘭”的一聲大響。劉子秋的身形晃了一下，拓跋元居卻“噌噌噌”後退三步。兩個人都是暗自驚訝。