最終，劉子秋還是謝絕了往利多雲的邀請。拓跋元居匆匆離去的一幕始終在他眼前浮現，揮之不去。劉子秋確信，肯定出了大事，但卻不可能是拓跋部自己內部的事，否則拓跋元居就不會將拓跋千玉留下來。
如果不是拓跋部自己的事情，又有什麼事可以讓拓跋元居匆匆離去，連招呼都來不及打一聲？吐穀渾剛剛滅亡，西海郡設立未久，慕容伏允下落不明，各方勢力暗潮動，劉子秋恨不得插翅飛回軍營。
劉子秋也沒肯帶上拓跋千玉。小姑娘的心意誰都看得出來，但他和小姑娘並不熟悉，這還是第二次見麵，就連拓跋千玉的姓名和身份也是剛剛知道，完全沒有必要去招惹這位黨項公主。而且，他要回的地方是軍營。軍營自有軍營的規矩，且不說他隻是個小小的旅帥，就算身為郎將，也不能隨隨便便將陌生人帶入營中。
看著劉子秋絕塵而去的背影，拓跋千玉恨恨地跺了跺腳，忽然發出一聲呼哨。一匹白馬掙脫牽馬人，撒開四蹄直奔到拓跋千玉身邊，“希聿聿”一聲長嘶。這匹馬並不高大，身上有許多雜色斑點，看上去毫不起眼，卻是真正的“龍種”，可以日行千裏，是拓跋千玉最心愛的坐騎。它還有個響亮的名字，叫做“雪豹”。
拓跋千玉也是自幼在馬背上長大的，騎術不遜於任何一個草原漢子。她手扳鞍鞽，縱身而上。
往利多雲卻大吃一驚，連聲問道：“千玉公主，你這是？”
往利晴天也警醒過來，拉住韁繩道：“姐姐，你不是要留下來陪我的嗎？”
兄妹倆都清楚，他們有義務保證拓跋千玉的安全，萬一她有個三長兩短，那拓跋部和往利部就會反目成仇，對於往利部來說，絕對是災難性的。
拓跋千玉卻不管不顧，用力一提韁繩，咬牙切齒地說道：“我去追他！”
往利晴天忽然鬆開了手，她甚至有些羨慕拓跋千玉，可以由著自己的心思，去做自己想做的事情，而她卻不能夠，她的身份擺在那裏，柔弱的肩膀卻需要擔負起部落的未來。
……
三月的西海仍然十分寒冷，兩個月以後，冰雪才會消融，大地才會顯露出生機。茫茫雪原上，劉子秋策馬奔馳，任由烈烈寒風從耳邊吹過。忽然，身後傳來馬蹄踏雪的聲音。
“雪豹”千裏馬的稱號可不是白給的，尤其在這雪原，奔行更加迅捷，隻一個多時辰的功夫，竟然讓它追了上來。
劉子秋無奈地勒住戰馬，朝身後拱了拱手，大聲說道：“千玉公主，在下要回營公幹，實在……”
拓跋千玉白眼一翻：“你回你的軍營，我走我的路，又不礙著你什麼！”
大路朝天，劉子秋也管不了人家小姑娘走路，頓時無話可說。忽然，他坐下戰馬一聲驚鳴，人立而起。劉子秋騎術平平，這一下猝不及防，差點被掀翻在地。幸虧他身手靈活，匆忙間淩空躍起，翻了個筋鬥，穩穩地站在雪地上。但是那匹馬卻似受了什麼驚嚇，竟掉回頭狂奔而去，任劉子秋如何呼喚，再也不肯回來，惹得拓跋千玉連聲嬌笑。
“小心！”隻聽劉子秋大吼一聲，猛的張開雙臂，擋在拓跋千玉麵前。
拓跋千玉正自遲疑，便聽得前方枯草叢中傳出一聲野獸的低吼。幸好她坐下的“雪豹”不是劉子秋的凡馬，並不慌亂，隻是四蹄不停刨著地上的白雪，連打響鼻。
草叢裏探出一個圓圓的腦袋，布滿了黑褐色的圓形斑紋，赫然是一隻成年金錢豹。在豹的家族中，金錢豹體形最大，也最為凶猛，成年金錢豹甚至可以與猛虎交鋒。
拓跋千玉卻不慌張，隨手摘下長弓。
羌族女子不輸男兒，大多隨身也攜帶著弓箭利刃，但因為臂力的差距，女子所攜帶的大多都是軟弓，射出的箭矢威力有限，很難對猛獸造成真正的殺傷。拓跋千玉手上的長弓雖不及她兄長所使的硬弓，卻也並非普通的軟弓，即使麵對凶猛的金錢豹，她也有把握一擊便中，因此毫無懼色。
劉子秋見了，也暗自佩服，正想見識見識拓跋千玉的箭術，忽然見那頭金錢豹的眼神並不凶惡，反似有一點乞求，它的身子底下也好像有斑斑血跡。
“嘭”的一聲弓弦響，拓跋千玉已經一箭朝著金錢豹射了過去。箭如流星，直奔金錢豹的左眼。拓跋千玉也常常跟著父兄一起狩獵，知道豹皮的珍貴，隻有射中眼睛，才會獲得一張完整的豹皮。她這樣做，也是有意在劉子秋麵前賣弄。