看著劉子秋挺拔的背影，矯健的步伐，蕭皇後忍不住低下頭，這才發現自己身上隻有一層薄薄的紗衣，胸前兩個小凸點清晰可見，不由滿麵通紅，心裏卻又有些惱怒。自己難道真的老了嗎？這個劉子秋連正眼都不肯多瞧她一眼？
“主公！”見到劉子秋出來，樊梨花趕緊迎了上來，一邊拱手道施禮，一邊偷眼觀瞧，發現劉子秋身上衣衫整治，這才鬆了口氣。如果劉子秋也是宇文化及之類好色之徒，那她就要改變主意了。
劉子秋並不知道樊梨花心裏想著什麼，笑道：“文夫人，隴西宮就交給你和薛姑娘了，千萬不可使閑人打擾了皇後娘娘的清靜！”
薛冶兒輕聲答應道：“請劉大人放心，此乃奴家份內之事。”
樊梨花卻不滿道：“主公，守護宮苑這等小事隨便交給哪個便是，賤妾願意追隨主公征戰四方！”
劉子秋擺了擺手，道：“仗將來有你打的，但不是現在。皇後娘娘心情不好，你們兩個還是多陪陪她吧。”
看到樊梨花還有些不情不願，薛冶兒非常乖覺，悄悄拉了她一把，說道：“玉兒姐姐，我們去看看皇後娘娘吧。”
回到樓內，蕭皇後已經換好了一身麗服，站在窗前發呆。從今天劉子秋對她的態度來看，她明白，或許這輩子她隻能像一隻金絲鳥似的被關在籠子裏，孤單到老。
……
出了隴西宮，文昊、吉仁泰、達愣都已經候在那裏。劉子秋揮了揮手，說道：“走，隨劉某一起去見李老太爺！”
李老太爺現在已經回到隴西城，那裏雖然不是郡城，卻是李家的根基，在整個隴西郡的位置甚至超過襄武城。楊廣正是擔心李家在隴西的勢力太大，才將郡所設在襄武城，也算是對李家的一個牽製。即便如此，年初楊廣西征吐穀渾的時候，車駕還是停留在隴西城，就是為了照顧李家的麵子，足見隴西李家的勢力有多大，連皇帝都不敢輕視。
當時拓跋元居兄妹也曾經到隴西城求見聖駕，結果沒能如願，後來在一間羊肉鋪遇見了劉子秋。當時這兄妹倆還開過玩笑，要各自取個漢名，就用李姓。沒想到才半年多的功夫，劉子秋又回到了這裏，走過掛滿各色李記招牌的小巷，劉子秋不禁暗自感慨。
李家大院是隴西城最宏偉的建築，年初的時候楊廣就駐駕在李家大院，那時候劉子秋還隻是個小小的伍長，自然沒有資格進入這座佇立隴右數百年的老宅。如今時過境遷，李家中門大開，李老太爺親自帶著李氏一門老幼迎候在道旁。這個待遇，就連楊廣駐駕時李家也沒有全家相迎。
之所以搞出這麼大的陣仗，是因為李老太爺明白，在楊廣當政時，李家和朝中官吏有著千絲萬縷的聯係。如今則不然，劉子秋是從西北荒原殺出的一匹黑馬，他的愛憎喜好，李老太爺一概不知，也無處可查。畢竟劉子秋過去名不見經傳，李老太爺甚至不知道他籍貫是哪裏。人對未知的事物往往會有兩種反應，一種就是無畏，還有一種就是恐懼。李老太爺行事沉穩，他對不明來曆的劉子秋的反應顯然是後一種。盡管文昊對他作出過種種承諾，但畢竟不是聽劉子秋親口所說。在李老太爺心中，來自荒原的劉子秋和野蠻人也差不了多少，如果劉子秋突發貪念，看中李家的產業，勢必給李家帶來滅頂之災。李老太爺心存顧慮，所以要表現一個恭敬的姿態。
遠遠地看見劉子秋一行人馬到來，李老太爺當街拜倒，大聲說道：“恭迎劉大人！”
緊隨李老太爺之後，李氏滿門老幼數百人一齊拜倒，場麵甚至壯觀。劉子秋見狀大驚，慌忙滾鞍下馬，快步走到李老太爺麵前，一把將他扶起，連聲道：“使不得，使不得。老先生這是要折殺晚輩了！”
李老太爺見劉子秋甚是謙恭，心中不由鬆了口氣，順勢站了起來，說道：“劉大人光臨寒舍，頓令蓬蓽生輝。”
雖然李老太爺的態度極其誠懇，但從李家其他人臉上，劉子秋還是讀到一些傲慢。不由，劉子秋冰期不介意，他哈哈笑道：“老人家過謙了，你這裏若是寒舍，那劉某就是住在馬棚裏了。”