“壞了？什麼事壞了？”劉子秋有些莫名其妙。
程知節苦著臉說道：“不瞞大人，剛才小民派了一批弟兄潛下水去，此刻大人的座船恐怕已經沉了。”
“哦，還有這事。”劉子秋臉上的神情卻波瀾一驚，淡淡地說道，“那咱們就到河邊看個究竟吧。”
營寨本就在運河邊，眾人走過去並不會花費多長時間。隻見運河河麵上，三艘大型官船燈火通明，靜靜地泊在岸邊，並沒有絲毫損傷。程知節不覺詫異：“難道他們失手了？”
石慧娘忽然指了指船頭：“郎君，快看那裏！”
每艘官船的船頭上係著幾張碩大的漁網，漁網裏一些黑影拚命蠕動著，細看之下，正是程知節派出去破壞官船的那些人。顯然，官船上早有防備，事先用漁網在運河上設下埋伏，將那些潛下水的漢子一網打盡。而且這些漁網都閃著寒光，似乎中間夾雜著某種鐵絲，即使那些漢子帶著利刃，一時半會也弄不破漁網，隻能束手就擒。
看到這一幕，程知節目瞪口呆，終於低下了頭：“大人，程某這次是真心服了！”
……
為了讓程知節和那些運河沿岸的百姓安心，劉子秋在剿滅魚山群寇以後並沒有立即南下，而是在這裏等著內閣的文書。程知節夫婦當然也被留在軍營裏，直到此時，劉子秋和高秀兒才向他們表明自己的身份，令他們夫婦驚出一身冷汗。
三天以後，魏征關於運河河工的文書終於送到了這裏。文書之所以姍姍來遲，並不是魏征辦事拖拉，而是魏征召集內閣反複商議，考慮了可能出現的多種情況，以及從長安到杭州，這一路上所需要動用的河工數量和朝廷每年支出的規模。正因為事先考慮周全，製定的策略才更有可行性，才更容易為人所接受。而這也是劉子秋離開洛陽，把事務都交給魏征他們處理的一個目的。這樣做，內閣處理事務的能力會迅速提高，將來劉子秋自己才能真正輕鬆下來。
其實在這些文書到來之前，因為已經知道了劉子秋的身份，程知節、石慧娘夫婦便對這件事的真實性深信不疑。如今文書送達，程知節也明白事情將告一段落，劉子秋必將繼續南行，不由主動求見，說道：“草民過去對陛下多有得罪，如今此間心願已了，願一死以謝陛下！”
世人傳言程咬金為人粗莽，其實不然。他本是世家子弟，幼讀詩書，肚子裏頗有機謀。他此番主動請死，其實是以退為進。隻是石慧娘不知，卻嚇得麵無人色。
劉子秋笑道：“以死謝罪就不必了，朕明日便要啟程，你們夫婦隨朕同行吧！”
他這一次相當於微服私訪，程知節、石慧娘既然知道了他的身份，在他回京之前，就不可能再讓這夫婦二人自由自在。當然，另一方麵，他也想再觀察程知節一番，如果可堪大用，或許會委他一個官職。畢竟現在不同以往，他並不需要吸引敵對陣營的將領以為己用，所以不可能直接任命程知節一個官職。不過，即使他最終不會起用程知節，就憑高秀兒和石慧娘的那一段陳年舊事，他也會讓程知節安安穩穩做個富家翁。
程知節自然不敢違拗，拱手應諾。
劉子秋卻又說道：“不過，今天你們還要先隨朕去個地方。”
程知節卻不敢多問，拱手說道：“草民悉聽陛下吩咐。”
劉子秋笑道：“那就去碭山下的那個小鎮轉轉，說不定還能碰上你的老朋友。”
……
碭山小鎮的封鎖依然沒有解除，官兵設了許多關卡，盤查甚嚴。當然，這些關卡對劉子秋一行人並沒有作用，隻要他身後的侍衛出示一下腰牌，便可以暢通無阻。稽明亮不在，留守小鎮的是一名百夫長。聽說有大人物進了鎮子，那名百夫長慌忙迎了出來，施禮道：“不知大人來此，有何公幹？”
劉子秋擺了擺手，說道：“帶某去見那位盧員外！”
那名百夫長遲疑道：“不知盧員外犯了何罪？”
這些天，魯明星經常拿出酒肉犒勞駐紮在鎮子裏的這些官兵，與這些官兵的關係已經頗為熟識。事實上，對魯明星有所懷疑的隻是稽明亮一個人，其他將士並不願意在這個小鎮多待。正因為如此，稽明亮一走，其他官兵和魯明亮的關係立刻好了起來。當然，無論是正規軍還是地方軍，軍紀都十分嚴明，那名百夫長雖然有心為魯明亮開脫，卻也不敢通風報信。