不過，文昊依然信心滿滿，因為翻過這座山嶺，他們就將進入契丹人的地盤。頂著漫天大雪，將士們嚼下一片片肉幹，盡力補充著能量。因為所有人都知道，山嶺上將比山嶺下更加寒冷，對他們的考驗這才剛剛開始。一路上，不停地有士兵想停下來相互擁抱取暖，都被率隊的軍官用皮鞭驅散。在這種情況下，隻要停下來，往往就意味著死亡。這是一場對意誌與體力的考驗，長期艱苦的訓練讓大多數將士們堅持了下來。但是翻過山嶺以後，五萬大軍再次減員兩千多人。而這兩千多人就沒有他們的同袍那樣幸運了，他們被永遠留在那座冰雪覆蓋的山嶺上。
翻過山嶺，風雪也漸漸停了下來，一輪夕陽掛在山巔。文昊再次下令：“安營紮寨，明天一早啟程！”
這是出發以來，漢軍遊牧騎兵第一次正式紮營。一路上，他們都是隨便掏個雪窩子，靠在一起擠擠就過了一夜。而文昊也是因為知道翻越這座山嶺讓大家的消耗夶大，這才決定正式紮營，為的就是讓大家能夠迅速恢複過來。而再往下走，他們將進入契丹人控製的領地。為了避免引起不必要的麻煩，他們將不會再次紮營，這是他們唯一一次能夠得到充分休息的機會。
對於這次機會，將士們都特別珍惜。尤其被他們視為夥伴的戰馬，更需要這樣一個機會。這一路過來，戰馬的折損率遠高於士兵的折損，因為冰雪的覆蓋層太厚，戰馬很難尋找到雪層下麵的牧草。饑餓的戰馬抵禦嚴寒的能力下降，才造成了這樣大的損失。現在，剩下的這十萬匹戰馬，也大多瘦弱不堪，而接下來，他們將要走出大漢所掌控的範圍，麵臨著更嚴峻的挑戰。這時候，就必須讓戰馬盡快恢複力量，去適應即將來臨的殘酷戰鬥。
這一夜，將士把自己最珍貴的炒麵都貢獻了出來，讓各自的戰馬吃了個飽。這也就是遊牧騎兵，如果換作其他部隊，絕對會寧願舍棄肉幹，也不會浪費炒麵。這就是遊牧民族和農耕民族長期飲食結構上的不同而帶來的差別。
中軍大帳內，燈火通明，文昊和角裏延都是頂盔貫甲，麵色凝重地盯著眼前那幅巨大的地圖。這幅地圖已經由斥候根據新掌握的情況進行了完善，比以前詳細了許多，就連一些遊牧部落的宿營地都標示得清清楚楚。這些宿營地很重要，在必要的時候，他們可以衝進這些宿營地獲取補給。說得更直白一點，那就是去搶！他們本來就是遊牧騎兵，而就地補給原本就是遊牧騎兵作戰的一個重要特征。
當然，文昊的目光現在並沒有停留在那一個個小黑點所表示的宿營地上，他的手指落到了一條彎彎曲曲的藍色線條上：“天亮後，沿著這條河一直向東！”說話間，文昊的手指也順著那條藍色曲線一直走下去，然後忽然一拐，又道：“從這裏折而向南，直抵懷遠城東！”
那條東西向的藍色線條所代表的河流叫做弱洛水，是一條貫穿整個契丹領地的大河。在這個季節裏，河水肯定已經結上了厚厚的冰層，沿著結冰的河水行軍，雖然馬蹄打滑，速度受限，但在方向上卻不容易發生偏差。更重要的是，冬季大河結冰，少有人來，可以保持秘密行軍，而不致被人發現。同樣的道理，文昊選擇向南的行軍路線也一條河流，當地人稱之為遼水。
角裏延皺著眉頭，說道：“陛下留給咱們的時間隻剩下五天了，如果走這條路線，恐怕不能按照趕到。”
這五天之內，他們不隻是要趕到懷遠城，而且必須打下懷遠城。懷遠雖然隻是一個邊境小城，但他們是遊牧騎兵，擅長的是野戰而不是攻堅。為了應付可能出現的特殊情況，就必須在時間上給自己留一些預備量，至少也得有一天時間，這是底線。
之所以造成現在這樣的局麵，也是因為他們對雪天行軍的困難估計不足，在漠北邊界耽誤了太多的時間。
文昊狠狠在拍了拍桌子：“不能等了！如果走其他路線，很可能會迷路，那樣的話更加得不償失。告訴將士們，讓他們拿出與天鬥的勇氣，明天起，晝夜行軍！”