翌日。
晴，東南風吹西北，白雲重重，陽光如柳。
辰時初，八千皇族大軍在七麵黑金旗幟的招搖指揮下，再次兵分三路集結於魚木寨山前。數裏戰陣，黑甲粼粼，恍如過江之群鯉，看不清細數。在朝陽映輝之下，黑甲顯金光，寒芒似烈焰，八千將士，戰意抖擻，精神奕奕。無需喝令擂鼓揚威，數裏軍陣，八千軍將，無形之中所散發出來的威勢，亦足以將方圓數十裏的鳥獸嚇得奪命奔逃！
東南風弱，西北風起。
隨風遙看險魚木寨。
相比起山外數裏皇族大軍的氣勢如虹，此時魚木寨內的情景略顯蕭瑟與嚴峻。滾石堆砌成山丘，滾木壘疊成厚牆，酒壇盛火油擺成片。東西兩山擋箭雨棚之下分別駐守百數十名彪悍的北人將士，麵對數十倍於己的敵人，他們絲毫沒有畏懼退縮的神色，嚴峻之中還隱隱含蓄著難以抑製的狂意…
“看來今，是真得打了。”
“八千兵馬傾力赴戰。”
“大家都心點吧。”
舞藤、舞蘭兄妹分列兩山頭，雷猛、墨閑分站東西山崖，遙遙靜望著數裏之外。
按照夏尋與獨少所言，今日皇族大軍多半會傾全軍之力攻伐。此戰為真正意義上的首戰。無論於己於敵，此戰結果的成色都至關重要。對此夏尋給雷猛所下達的命令，隻有一個…
守-死守。
拒敵頑守，不出魚木寨半步。敵將挑釁不可應戰，大軍攻來亦要死守山頭各道，不能讓敵人漏進一顆兵卒。而且還要守得漂亮，殺敵為次，保命為首，負傷即刻下陣，絕對不會允許有人戰亡於陣前。此戰目的，隻需打壓下皇軍鋒芒，便是一場大勝。
夏尋的話，得倒是相當漂亮。
但看那漫山遍野如過江之鯉的皇族大軍，繁星與皓月增輝，這簡簡單單的一字“守”，可是重若萬斤啊。魚木寨裏雖有夏尋、獨少坐鎮，墨閑、舞藤、舞蘭等皇榜高手壓陣，但雷猛終究是無法完全安下心來，早早便將魚木寨大防禦安排、督查去數番，就連備守北山的近百收編考生，以及負責後勤的數十考生，都被他抽調半數至魚木寨中軍去，隨時候命，以備不時之需。
“阿尋，你真不打算去前方督戰？”
狗尾巴草高高翹起，迎風招揚著毛兒。
夏侯的道袍早不知道被扔哪裏去了。兩手崩拳，露出一身牛犢似的肌肉，領著百數中軍站在徑外。他心裏其實也沒底。就好比年前七星院遭劫，被純陽、問聯手攻伐時的感覺。敵人的強大，讓他很難再升起那桀驁的痞子心態。
夏侯遠遠喝問來。
夏尋不置可否輕輕一笑，沒有作答。
和昨日一般，他今日依舊在北江邊上搭起爐灶，掌起勺子，做起菜來。隻不過昨日料理的鮮美江豚，今日換作了油炸羔子。鍋還是那個鍋，油還是昨日用過的油。鬼鬼祟祟的賈豪仁，依舊若無其事地站在夏尋身後，卑躬屈膝地打著下手。
看著遠去這兩道各懷鬼胎的身影，白繡心中不由得生起一縷無法用言語描述的感覺。就好像一盤珍饈美味，配著隔夜餿飯被人擺上飯桌，使人不知是吃還是不吃好。
“哎…”
細思無奈，手捧著酣睡的白豬，再瞟眼數尺之外的健壯背影，掀起一抹苦笑。
“阿彌陀佛，罪過。”
不遠處，一胖一兩和尚傻愣楞地站在帥帳前。胖和尚油膩的臉蛋滿是虛汗，虛握的雙手忍不住微微顫抖。和尚木納地看著山道外，喃喃念一聲佛號，慈悲不忍。
呼…
徐徐西南風，由山口徑泄入山穀。
肅冷之中夾雜著絲絲戰火硝煙的味道。枯黃的草兒隨風盤旋起細尾巴，徘徊在清肅的生息之中。徑內，十數考生將最後百枚獸夾隨意安放在地，然後跑回到寨中。熊熊烈火燃燒著堆滿木炭的鐵盆，挽至滿月的弓弦瞄準著山下，冷冽的目光凝視著遠方…
遠方。
“駕！”
皇族軍陣之中，名作孟廣的策將領，一馬當先，闖出陣來。來到魚木寨山口三百餘丈開外，手挺長槍，虎目仰，霸聲喝道：“吾乃驪山策-孟廣，汝等賊誰敢出寨與我一戰？！”
“……”
暴聲喝，靜悄悄，唯回鳴冉冉。
等待許久，見自己邀戰無人敢應，孟廣更加挑釁再蔑聲喝道：“汝等賊，真可堪無膽鼠爾！奈何我孟廣平生不殺無能之人。汝等隻要乖乖繳械投降，我便可酌情讓你們碎玉離開，甚至歸順我軍。否則，待我軍攻陷魚木，汝等便唯有死路一條！”
“呱噪！”
“瞬！”
話剛完，魚木寨動東山頂上，突然射落一支疾箭！