與全家人的興奮和慎重不同，這場宴會於顧晚而言不過湊數走個過場。她不放心鋪子裏的生意，天還未亮就去瞧過了。跟老陳頭叮囑完一應事宜，才放心回家。
還未跨進家門，就瞧見朱氏在大門口等她。見了她，忙不迭拉著她的手道：“哎呦…我的小姑奶奶，你一大早哪兒去了？去你屋裏找不著你人，可把娘急壞了。今兒這麼重要的日子，你可不能掉鏈子…”
顧晚有點無語，“娘，時辰不是還早嗎？”謝家請她們去吃午飯，又不是去吃早飯。天上日頭都還沒升起來呢，也不知道急個什麼勁。
她哪裏知道朱氏心裏的熱乎勁？朱氏費心籌謀了這麼久，就等這一天了。將來她女兒飛上枝頭變鳳凰，連帶著她和幾個兒女也能一人得道雞犬升天。
因而道：“你謝家伯母是再好不過的，她看重咱們家幾位姑娘，與我千叮嚀萬囑咐，定要早些過去，她也好多介紹些親戚朋友家的女孩子們與你們姊妹認識。這可是個千載難逢的好時機，要知道謝家的親朋好友非富即貴…多認識幾個閨中好友，於你們姊妹幾個都是百利而無一害…”
顧晚不認同她的理論，也並不認為階層不同真能成為好朋友。不過她知道朱氏正在興頭上，這話說了她也聽不進去，恐怕反而會怪自己潑冷水，因而打斷她的喋喋不休，隻道：“娘跟我在這大門口吹著風說話，別凍著了，咱們快進去吧。說著說著倒忘了時辰。”
“哦，對，瞧我這糊塗的，你快回屋，將新衣裳換上。”她見顧晚仍舊穿著顧玹的舊衣服，忙催促道。
兩人進了屋，顧晚一個轉彎，就拐去了西院。
東廂上房，薛老夫人鄭氏的屋子裏早已圍滿了人，薛家的幾個姑娘俱穿著一身新，每個人脖子上還掛了個金鎖片。這是鄭氏的意思，謝家門第高，自家不計內裏如何，出門卻絕不能讓人小瞧了去。
女孩子們第一回去外頭交際，還是那樣富貴的人家，難免又是期待又是不安。
鄭氏瞧她們一個個小臉紅撲撲的，如一朵朵待放的花苞，比誰家的閨女也是不差，心裏就很得意。麵上還是擺著祖母的架勢訓話：“去了人家家裏做客，記得多聽你們母親、嬸娘的話，不可行差踏錯一步…要知道你們在外頭，代表的不是你們自己，而是薛家臉麵…待人要恭敬厚道、不卑不亢，對長輩謙恭溫順，切記謹言慎行，多瞧瞧別人是怎麼做的，不可莽撞…”
幾個女孩子慎重應道：“是。”
鄭氏滿意了，又道：“你們去外頭花廳吃茶，這裏我與你們娘親說幾句話。”
姊妹幾個就朝鄭氏福了福，這才魚貫而出。
朱氏瞧女孩子們都出去了，就上前一步，畢恭畢敬問道：“娘，您有什麼吩咐？”
鄭氏看了她一眼，也不說話，隻拿蓋碗喝了口茶，將她幹幹撂在那裏。
朱氏一愣，心念陡轉，便知鄭氏這是在給她立規矩，頓時進退不得。且又對著吳氏和盧氏兩位弟妹，隻覺麵子分外過意不去，麵頰不由燒紅了起來，心裏忍不住罵了鄭氏好幾聲‘老閻婆’…忍不住暗暗後悔自己今天太得意了，忘記將臉色稍稍收斂，這才惹惱了鄭氏。