在美西戰爭爆發之後，遠東和美國雙方均沒有主動宣戰，但是實際上，雙方早就展開了海上和陸地上的衝突，但是雙方似乎都有著某種默契，因為無論是海上還是陸地，雙方都沒有造成較大的傷亡，反而是雙方各據一方，形成了南北兩大軍事對峙的情況。
1898年的地中海之戰，標誌著意大利的徹底沒落，那麼美西戰爭，則是標誌著美國作為一個主要軍事力量的崛起，這場曆時僅100餘天，3000美國人喪生的短暫的海上衝突，使美國陷入了遠東的複雜問題，也使敢於與美國軍事力量抗衡的歐洲列強得到了警告，因為對美國人自己來說，這場戰爭則標誌著它要更多地參與世界事務。
雖然美西戰爭的第一次大海戰發生在東半球的菲律賓，但衝突的起因卻是古巴的騷亂，在古巴，多年來對西班牙人的暴政的反抗最終導致了1895年的大暴動，起義者的殘暴並不亞於西班牙統治者，他們製定了一條蓄意掠奪的政策，這條政策規定，如果美國人不交保護金，他們的財產就不受保護，這些保護金用來在財政上支援暴亂和進行擴大宣傳。
事實上，美國參與此事的主要原因是要保護美國人所擁有的甘蔗種植園和糖廠，這些大種植園和糖廠的利潤是不容忽視的，投資5千萬美元，年貿易額可高達1億美元，西班牙政府決定結束古巴的這種令人無法容忍的狀況，1896年初，西班牙政府派陸軍上將韋萊爾去哈瓦那采取斷然措施，韋萊爾的辦法就是把平民驅趕到集中區，使他們無法援助叛亂，集中區裏惡劣的衛生的條件使幾千人喪生，其中大多數是婦女和兒童。
由於古巴叛亂政權在美國紐約進行巧妙的煽動，美國一般公眾對“劊子手韋萊爾”的非人道做法反應強烈，有人就要求馬上承認叛亂“政府”，作為對公眾呼聲的反應，美國國會通過了一項決議案，要求承認古巴叛亂政權，反對帝國主義政策的美國克利夫蘭總統認為，這一決議案是對他行政權力的幹涉而不予理睬，他宣稱拒絕出兵與西班牙開戰，而另一方麵，他又對西班牙政府明確表示，美國對西班牙在古巴的統治表示尊重。
1897年，西班牙內閣召回了韋萊爾，放鬆了將平民驅趕到集中區的工作，並允許古巴人有一定程度的自主權，這時，美國人開始對古巴問題失去興趣，但1898年2月出現的兩個事件卻在美國掀起了一場民憤的風暴，事件之一是一封信，另一個就是緬因號戰列艦爆炸。
美國公眾認為這一爆炸來自外界破壞，一定是西班牙人用炸彈幹的，但是這個時代的人永遠不會知道一些事情，那就是緬因號戰列艦是自己導致的內部爆炸，不過李寧宇卻知道，但是他卻在爆炸事件發生後沒有任何表示，而是在遠東黃海艦隊被英法兩國艦隊攔截之後，才將自己的分析報告和一些數據，同時交到英國、法國、美國、沙俄的代表手中。