朱常洵心一橫說道：“宋朝每斤鹽抽稅五十一文多，實際鹽價是一百二十文，而我朝抽稅不過二十六文，幾乎比前宋少了一半，為何前宋的鹽稅可達一千二百萬貫，南宋南渡之時幾乎是以鹽稅支撐起整個王朝，而我朝人口可達前宋兩倍，鹽稅卻隻有兩百萬貫，還經常繳不上來，而鹽價卻高達每斤三百六十文，這是為何？中間的銀錢究竟是被誰貪墨了？”
萬曆帝閉著眼睛，良久才歎息道：“看來你的確是用心了，你說我朝實際鹽稅應該多少？”
這些事情朱常洵已經思考很久了，對於萬曆帝的問話，朱常洵直接說道：“我朝鹽稅比前宋低一半，而人口比前宋多一倍，鹽稅理應相差不大，以鹽引計算，每引鹽可收稅六兩六錢四分，綱鹽法，共分十綱，每綱二十萬引，一共是二百萬引，收稅的話應該是一千三百二十八萬兩，這根前宋的鹽稅相差不大，應該是正確的數字，為何連個零頭都不到？”
萬曆帝突然睜開眼睛，瞪著朱常洵，似乎無法相信這個數字，說道：“你算得可準？”
朱常洵點點頭說道：“理應無誤！”
萬曆帝不禁搖頭歎息道：“我原本就知道我朝鹽稅流失太多，雖然有開中法的原因，但是這一千三百二十八萬兩，與一百萬兩之間的差距也實在太大了，洵兒，你既然知道這些事情，是否有應對之策？”
“兒臣無法！”朱常洵苦笑道：“父皇，每年一千多萬兩白銀被侵吞，在加上高額鹽價的利潤，大明開國至今，養出來的那些鹽商大家族，哪個不是存銀數千萬兩，足以讓他們製造出了一個官商勾結的保護網來，各種關係盤根錯節，若是動了這些人，他們不再售鹽，恐怕整個國家都會陷入鹽荒！而朝中恐怕也會立刻陷入混亂！除非我們能夠解決售鹽和朝中官員的問題，否則兒臣亦無法可施。”
萬曆皇帝歎道：“若是你說有法，這說明你還是那個做起事來亂七八糟的洵兒，但是你說無法，說明你已經長進了，對國事也有自己的看法了，朕心甚慰！好了，這件事，你我君臣父子二人知道便罷了，不要再往外傳，你去向太後問安吧！”
朱常洵點點頭，剛要告退，隻聽萬曆皇帝說道：“洵兒，你放心，我決定是你的，總是你的，誰也奪不走！”
這句話讓朱常洵聽得有些莫名其妙，來到李太後的慈寧宮中，這次見到慈聖太後，卻讓朱常洵嚇了一跳，李太後原本是個美人，就算是上了年紀，因為惜福養命，保養得好，也不見老態，在朱常洵的記憶當中，慈聖太後總是一副美麗而慈祥的樣子，但是此時見到，這位李太後臉上皺紋迭起，麵目上似乎蒙了一層陰鬱之氣，即使朱常洵來請安，她也沒有起身，隻是靠在榻上，抱著暖爐閉目養神。
“孫兒朱常洵，向慈聖太後請安！”
李太後點點頭說道：“起來吧！”
說完歎了口氣，對朱常洵說道：“人老了，做什麼都有些力不從心了，該去哪裏，總歸還是要去的，就算是再怎麼掙紮也沒用！”
朱常洵心中一突，她這是什麼意思，“該去哪裏，總歸是要去的。”難道是說自己就藩之國的事情，嘴上連忙說道：“太後，您一定長命百歲，怎麼能說這種話！”
李太後說道：“好了，洵兒，你也不用安慰我了，人要知足，有了一輩子的榮華富貴，也就足夠了！”
朱常洵越來越覺得李太後話裏有話，說道：“如此，孫兒便告退了！”
李太後點點頭說道：“那裏剛剛有南方進貢的雪梨，這時節有個雪梨潤潤嗓子也好，你就拿回去給崧兒吃吧！”
朱常洵叩謝之後，離開慈寧宮，心中頗有些神不守舍，他父皇最後一句話明明是有所指的，而李太後也是話裏有話，這宮中頗有些波詭雲譎的意味。
這讓他心裏有些不安，隻能來到他生母鄭貴妃的慈寧宮中，原本有資格進住慈寧宮的嬪妃萬曆原配皇後王氏、太子生母王恭妃和李敬妃都已經過世，現在唯一有資格住在慈寧宮的也就是他生母鄭貴妃了。
“陶嬤嬤，母妃現在睡了嗎？”
陶嬤嬤是鄭貴妃從家裏帶過來的，算是鄭貴妃的隨嫁丫鬟，陶嬤嬤笑道：“當然沒有了，一聽說殿下今天回京，娘年怎麼睡得著呢！”
親生母子之間自然不像是跟其他人之間那麼生分，看到朱常洵鄭貴妃十分高興，說道：“你來了，崧兒那個小滑頭呢？”