八百裏洞庭煙波浩渺，星羅棋布不知多少漁家水寨。沿岸的碧溪鎮算不上什麼大鎮，但仗著水利之便，四麵八方的客人來來往往，也頗熱鬧。
鎮西頭立著一座背水而立的二層小樓，飄揚的酒旗上寫著葳香樓三個大字。樓下有三四十席散座，二樓迎著門的三麵圍著一個懸空的回廊，沿廊排了一圈雅閣。整座樓都是木製的，既無鑿花亦無朱彩，算不上雕欄玉砌，倒是簡練大方。
這天是臘月初三，天色陰沉沉的，烏雲層卷，覆壓在廣闊的湖麵之上。葳香樓門口掛了兩層厚厚的棉布簾子，用作擋寒。簾外風舞，簾內酒香，倒似是兩個世界一般。
此時尚未到晚膳時分，樓下卻已三三兩兩地坐上了客人，看打扮，有漁民莊戶、有儒袍書生、有商賈小販、有莊稼漢，有的甚至像綠林好漢，時時傳來操著各地口音的高談闊論之聲。
二樓廊上，夏侯瑾軒拾階而下，他未及弱冠的年紀，眉清目秀，文質彬彬，頸間一枚金鎖，腰間一塊白玉，一身大紅錦袍襯得膚色如玉，內著白緞長衫飄飄似仙，並不見得多華美，但細瞧過去，一處暗繡，幾筆丹青，無不精妙絕倫，恰到好處，更顯得風雅出塵。就連身後跟著的小廝向儒，一身紅色短褂也是上好的料子，走起路來精神奕奕，毫無忸怩之色。這等做派，非累代富貴不能有。
夏侯瑾軒尋了一處靠窗的座位坐下，略略打量起四周，隻見客人們服裝不一，神態各異，但無論斯文還是豪邁，俱是精光內斂，顯是練家子，微乎其微地歎了口氣，嘟囔道：“可惜可惜，竟無半個文人雅士。”向儒正熟練地吩咐夥計沏上一壺上好的金鑲玉，聽聞此言，忙欲出言提醒，莫要一語不慎招惹了哪位凶神惡煞，轉念想了想自家少爺的性子，又不禁搖頭作罷。
夏侯瑾軒對隨從的擔憂一無所覺，目光仍漫無目的地四顧看去，身後，酒店掌櫃暮菖蘭正百無聊賴地斜斜倚在櫃台上，一手有一搭沒一搭地撥弄著算盤珠子，點頭笑笑算作招呼。別看這位大掌櫃年紀輕輕，卻是十裏八村出了名的潑辣爽利、八麵玲瓏，一手快劍功夫也俊得很。她身著一件翠綠衫子，五官十分豔麗，特別是那對含威鳳目，透著一股子精明幹練，現下雖是一副閑散模樣，卻是眼觀四麵耳聽八方，哪個夥計敢偷懶耍滑，保準一個冷眼遞到。
正當此時，酒樓一角坐上了一位頭發花白的說書先生，他身材瘦削，佝僂著腰，幹枯的手一撥琴弦，抑揚頓挫地講著：“自那夜叉、羅刹、修羅三部締結盟約，去歲突然大舉入寇，官軍一觸即潰、倉惶南顧，大好中原逐漸淪於賊人之手。賊寇凶橫殘暴，所到之處焚掠殘殺，百姓苦不堪言，依依生死別，淒淒聞《黍離》。”說著，清了清嗓，撥了撥弦，幽幽琴聲起，唱腔頗含幾分悲涼，吐字聽得出北音。
難得在江南聽到北音唱出的詩經名篇，夏侯瑾軒頓時來了興致，正準備凝神細聽，門口的棉布簾子忽然被人掀起，未見其人已聞其聲：“姐姐，姐姐，快進來暖暖。”這女聲清脆動聽，夏侯瑾軒不由側目看去。
隻見簾下走入一位嬌俏伶俐的少女，青衣短裳，杏眼桃腮，櫻唇瑤鼻，一雙靈動美目仿佛時時帶著笑，其後又跟進一位藍衣姑娘，回身細細將門簾放好，又抬手撫了撫妹妹衣上褶皺。她樣貌雖不如妹妹明豔亮麗，卻處處透著一股子溫婉沉靜，眉如遠山含黛，目若秋水凝波，如雲秀發挽成簡單的發髻，簪著白玉蓮紋簪，青玉額飾綴在雙目之間，更襯得眸光清潤。