送走馮玉祥後，新鄭形勢非常危急，被蔣介石新任命為第六縱隊司令、十九路軍總指揮、上將軍銜的蔣光鼐率領十九路軍及胡宗南的第一師向位於汝南、新鄭一帶的馮玉祥、樊鍾秀部隊攻擊，切斷馮玉祥、樊鍾秀軍的退路，迫使三萬餘馮、樊軍官兵向十九路軍投誠。鄭州南大門新鄭岌岌可危，指日可破。任應岐立即召開緊急軍事會議，傳達了馮副總司令的意見，作出了三條命令：一、立即將現存的軍餉按官銜級別全部發放給每一位軍官、士兵；二、各部主官率部趁敵軍尚未完成對新鄭合圍以前衝出城去，以自保為主，星散返回豫西，待機再圖；三、由旅長張義順率部掩護撤退。
命令下達以後，任應岐準備將儲存的軍備餉款全部向各部官兵發放，誰知他的副官毛虞臣已經與同夥卷款逃走。各部主官和官兵雖然無餉可發，但基於生死存亡的關鍵時刻和任應岐人格的力量，大家毫無怨言，立即向敵人發動反攻。張義順掩護部分部隊衝出新鄭縣城後，敵人發現意圖，各部合攏將新鄭城鐵桶似的包圍起來。任應岐命令銷毀了一切來往電報，機密文件，然後命令各位逃命，除大部隊人員拚命衝出重圍以外，未來得及撤退的部隊被繳械。任應岐和警衛人員被衝散後，他化裝成一個農民模樣，趁天黑人亂，沿著背巷尋找地方隱藏。
此時，敵軍已經衝進城裏，到處是雜亂的腳步聲，哭喊聲、喝罵聲夾雜著撞門聲和冷槍聲，任應岐隨著嘈亂的人群來到一家人的院門外，看見了一張熟悉的麵孔，正要離去，這人快步上前，一把抓住他，喊道：“貴孩兒，你讓我好找啊！快回家！”
任應岐作聲不得，被那人的大手緊緊地抓住胳膊拉進院裏，然後把大門栓上了。
“快！快！”那位老漢焦急地解釋說，“你放心。我們認識的。我家為防匪專門修建了夾牆，很安全的。”說著話，拉著任應岐來到上房，搬來一把椅子，推開棚在大梁上的箔，讓任應岐爬上去，果然看見後牆中間有可容一人的夾牆。任應岐鑽進夾牆，老漢又把箔棚起來，在上麵放上一些雜物。
任應岐藏在夾牆裏，門外響起雜亂的砸門聲，一夥蔣軍士兵闖進來，在屋裏院裏翻找著值錢的物什。那老漢哀求告饒聲不時傳來。不一會兒，這夥兵們剛開走，又有一夥兵們闖進來，鬧騰到天色摸黑的時候，兵們集合開走了。
任應岐突然想起來了，這位老漢叫郝德全，是他駐防新鄭的那天認識的。
那天部隊從長葛北撤，天氣非常炎熱，衝出敵人的包圍後又是急行軍，沒有飯吃，沒有水喝，當人們從危急中脫險以後，神經一下子鬆馳下來，饑餓、幹渴已經消磨去了危險中的意誌，很多人饑餓幹渴中暑昏厥了。當他們看見前麵一片綠油油的甘蔗林時，都不自覺地停下腳步，兩眼巴巴地望著甘蔗，有一個士兵取下刺刀，準備砍甘蔗了。
“找死啊！不能砍！”一位排長見狀，立即阻止。
“渴死了！”士兵說。
“渴死也不能砍！”排長聲音沙啞，但非常嚴厲，態度堅決，“你忘記咱們是誰的部隊了？”
士兵收起刺刀。
“我們給錢不行嗎？”另一位班長說，“公買公賣，不違犯軍紀。”
“對！我們給錢。”很多人附和。
“這……”排長猶豫著，他不敢表態。
這時，任應岐、安榮昌走過來了。任應岐望著又饑又渴、十分疲倦、狼狽不堪的士兵，心痛，可又不能壞了規矩違犯軍紀。
“軍長，”安榮昌說，“咱們出錢行嗎？”
任應岐說：“出錢？也要經主人同意呀！”
主人郝德全就在前麵不遠的地方，這十畝甘蔗林是他租人家的，收割後批發給新鄭城裏的小商小販，賺一點營頭小利。如今甘蔗快熟了，他就在一處高坡上搭了草庵看護。眼下過隊伍，他擔心哪！也許傾刻之間半年的心血化為烏有了。可是他不敢吭聲。眼下的狀況，他有些吃驚了，活這幾十年，還真沒有見過不白吃白拿的隊伍。