商隊可以說絲毫不受影響的繼續一路經商。走走停停的在馬爾金領當中耽擱了10多天的時間後，終於是來到了諾汗王國與北地城邦的分水嶺之上。而巴雷特也在這其間獲得了自出售戰利品換來的275枚金幣。
隨著快過兩國的界碑，眼前的景色開始向著隆冬時節發生著轉變。好像就連陽光都似已因寒冷而變色，從天而降的是一種空虛而蒼涼的灰白光線。
寒風肆虐吹得騎行者緊緊地裹著自己的鬥篷，萬物蕭條就連大地都好像失去了生命一樣冰冷且僵硬。不過後者對於商隊來說卻是一個好小心。凍得硬邦邦的路麵十分利於大型車輛的往來，所以冬天才會成為另一個商業旺季。
即便是需要頂風前行，可在在這樣優良的道路環境之下，一天下來居然差不多能走五十公裏左右。同時在這旅程之中巴雷特發現，這片冰冷的荒原之中時不時能夠見到前人安營紮寨過後留下的痕跡，細細算來似乎每個的間隔也是五十公裏左右。
北地城邦，大陸上的一個另類的政治實體。從名字就知道他們的形態有些類似曆史上的希臘或者羅馬城邦。不過自從200年前起這個政治實體的內部就出現了分裂。
雖然對外的時候還使用同一的名號，但是內部早已經分成了三個陣營——七城聯邦、猛獁象王朝和貴族議會。自從兩百年前的一場大戰之後，三者之間齟齬不停摩擦不斷。
貴族議會什麼的不用解釋就知道是封建貴族共和製的產物。不過在北地這股勢力並不十分喜歡展示自己。雖然戰力不錯但基本是處於中立狀態的******。
猛獁象王朝雖然被稱作王朝，實際上是北地眾多蠻族部落的一個部族政體。它們當中的管理者或者說統治者被稱為金帳王庭，每20年由所有的部落推選產生。
憑借著龐大的人口基礎猛獁象王朝在北地城邦有著非凡的威懾力。在200年前七城聯邦還是三城聯邦的時候就對他們發動過戰爭（這背後沒有貴族議會前身的挑撥根本沒人信）。即便是如今依舊是在內部擺出了強勢的侵略姿態。
七城聯邦在這三個勢力之中看起來是最弱的一支。不過特殊的政治結構和繁榮的工商業，使得他們往往能夠吸引到各方麵優秀的人才。在另外兩方的打壓之下，200年間居然能夠從原本的三城聯邦發展成現在的七城，可見其後勁之足。同樣他們也是博勒姆商會在北地最重要的貿易夥伴。
不過總得來說北地的狀況是極端的地廣人稀，一連走了3－4天博勒姆商隊都隻能夠在野外露營。除了其他商隊留下的痕跡之外更是看不到一點兒的人煙。
“那是什麼？”一聲驚叫將所有人的目光引向天空。它在原本平淡地令人厭煩的行進之間掀起了一絲波瀾。而驚叫的原因就是那灰蒙蒙的天穹上的一個小黑點。
商隊之中有不少人帶著單筒望遠鏡，就巴雷特所知博勒姆商隊裏至少有著四把。而尾隨其後的小商隊裏，最起碼在商隊的領隊手中擁有這玩意兒。頓時八九支望遠鏡朝向天空之中的那個黑點，在鏡片之中，那個黑點清晰地顯露出真麵目。
一隻凶暴蝙蝠，一隻在這種天氣之中並不常見的凶暴蝙蝠居然翱翔在天際。本來在這種時節，凶暴蝙蝠早就應該是冬眠了才對。
約瑟芬先生這時候也下了馬車用望遠鏡朝著天空眺望著。他用的可不是普通的望遠鏡，而是使用魔法煉製過的高級貨色，根本用不著調整鏡片距離，就可以讓遠處的影像隨著他的心意不停地放大。
因此他比其他任何人都更加清楚那蝙蝠身上的細節，隨後他向著身邊的夥計吩咐到：“結陣，傳令下去快結成陣形。遇到大|麻煩了，凶暴蝙蝠的身上掛著一根繩子。”
身上有著繩子表明那家夥肯定是被什麼生物馴養的凶暴蝙蝠。而這當中最有可能的就是地精了，而且是有著文明甚至體製的大部落。
作為個體而言，地精無論在戰術還是力量上都毫無優勢。更加有經驗的領導者會利用地精作為吸引火力的有效炮灰，或者作為潛入裏高超有力破壞者，使得敵人的注意力被地精所占據而忽略即將發動的決定性攻勢。
而且地精們雖然不如狗頭人耐心和機巧，但一些地精也以它們粗糙但好用耐用的毀滅機器而臭名昭著。更重要隻要群體的數量達到一定的基數，地精部落裏甚至會出現地精野法師和煉金術士，對於生活在野外的冒險者來說這簡直是噩夢。
在領隊的指揮下整個商隊立刻就行動了起來。博勒姆商會所挑選的，全都是對這條商路熟悉到極點的商行。商行的護衛和之後雇傭的冒險者，也全都是這一行當中較好的人選，應變之快可以稱得上無可挑剔。
片刻間，一座由馬車圍成一圈的簡易圍牆就憑空出現了。護衛和冒險者們全都躲在簡易圍牆的後麵，手裏都拿著武器，一架架的十字弩都被擺了出來。