西華州市委按照黨內慣有的製度，召開上半年民主生活會。省委趙副書記專程親自前來參加。會議之前，皮思平邀請趙副書記前往蘭湖影視基地視察。陪同視察的張偉欣發現，趙副書記一路上和馬盧清有說有笑，對皮思平卻帶著異乎尋常的冷淡。她心裏為皮思平抱不平，不願意別人看到他被冷落，就主動和皮思平走在一起親熱攀談。蘭湖東西兩岸部分一期工程提前結束，已向遊人免費開放，目前進入徽坊項目施工期，正在對原有古建築群進行整修。皮思平注意到幾處年代久遠的三層樓建築，已經是殘牆斷壁，便把蘭湖辦事處主任徐孝誠叫到身邊，叮囑他務必做好施工安全監督。趙副書記見張偉欣並不熱情向他介紹項目建設情況，卻與皮思平形影不離，心中有些不快，走馬觀花地草草看了幾個地方，指示不要耽誤下午的重要會議，就上車打道返回城裏。
下午的民主生活會，除了市委書記常秋田缺席，全體市委委員全部到會。皮思平作為西華州市委第一副書記，主持會議。他第一個發言，談了自己在西華州半年多來的工作，說既有成績也有問題，很誠懇地進行了批評與自我批評，尤其反思了人代會上對他不如意的投票情況。會議開到中間，輪到馬盧清發言時，程紅娟突然向皮思平的手機打來電話，皮思平掛掉不接。但沒過一分鍾，程紅娟又打了過來。皮思平隻好短信回複“正在開會”。程紅娟回短信過來，說“想見你，晚上一起吃飯”。皮思平回複“今天沒有時間，以後再說。”程紅娟又發短信，固執地說“不行，隻能今天晚上，我們好好談談！”皮思平便堅持不再回複。然而，沒過幾分鍾，程紅娟再次撥打皮思平的手機，他隻好走出會議室接聽。皮思平在電話中發脾氣似地對程紅娟說：“你到底有哪裏不對勁，一定要在今天晚上約我吃飯？”程紅娟撒嬌似地說：“你不要問為什麼，我已經想好了要去吃飯的地方，求求你，開完會一定要過去！”皮思平說：“今天真的不行，省委一位領導過來了，我晚上必須陪他用餐。”程紅娟沉默。皮思平意識到程紅娟一定心中有事，換了一副口氣說：“要不然，我明天晚上請你吃飯，到時候你有什麼話要說，我們盡可好好聊聊”。程紅娟無奈地說：“我二姐正在路上，你實在抽不出時間就算了。我等她來到後再說!”皮思平說：“我急著重要的會議，現在不能和你多說了。我吃完飯再打電話聯係你！”他果斷地掛掉了電話，並隨手關了機。回到會議室，皮思平發現趙副書記滿臉不高興盯著他，不由得臉紅了一下。所有委員發言結束，趙副書記對民主生活會進行總結時，不點名地批評說，有人視黨內民主生活會為兒戲，會上不是發短信，就是打電話，會後必須認真反省。花少嶸向皮思平對望了一眼，他剛才也從會議室出去，與妻子程紅麗通了幾句話。趙副書記說，皮思平已經在西華州上任半年，按照省裏的領導幹部管理規定，應向省委省政府述職，明天可以隨他一起出發。趙副書記最後還宣布，皮思平這次離開西華州，可能要有一段時日，這期間由馬盧清主持西華州市委市政府的全麵工作。
民主生活會開了三個多小時才結束。花少嶸向趙副書記請假說，他妻子突然從省城過來，晚上不能陪他到七度大酒店共進晚餐。吃完飯，等到再把趙副書記送到客房門口，已經是九點多鍾。皮思平出了酒店，才顧得想起給程紅娟撥打電話。他開了機，看到有好幾個程紅娟打來的未接電話和未讀短信。最後一個短信是十幾分鍾以前發來的，內容是：“已經沒有時間再等你。姐姐在催著去機場。你多保重！再見！”然後一連加了好幾個“臉哭”的表情。皮思平吃了一驚，急忙撥通程紅娟的電話，但對方一直處於通話中。皮思平想起今天晚上十點半有去北京的航班，立即攔住一輛出租車，打車趕往機場。
皮思平匆匆走進機場大廳的時候，程紅娟已經辦好行李托運，正在排隊等待安檢，花少嶸和程紅麗站在她的旁邊。她猛然間看到皮思平出現，急忙把挎包扔給姐姐，向他奔跑過來。皮思平也快步迎上前去。程紅娟臉上流著眼淚，一把緊緊抱住皮思平，哽咽說：“你這個壞蛋，到底還是來了。我以為走之前不會看到你了！”皮思平急切地問：“你怎麼突然間要離開西華州，到底發生了什麼事？”程紅娟說：“已經沒有時間告訴你更多的詳情。二姐下午已經把我要去日本的簽證、機票都送了過來。明天上午我本人再到日本大使館確認身份，當天晚上就飛往日本大阪。”皮思平問程紅娟，到了日本以後打算怎麼發展？程紅娟說，大姐程紅豔已經為她在東京時裝學院報了名，打算在那裏學習一段時間。程紅麗催促程紅娟說，再過半個小時就要登機了，要她別再兒女情長，趕快安檢驗票登機。程紅娟臨別，把一張紙條交給皮思平，說上麵寫了兩個QQ號，一個是她經常使用的，另一個是這兩天剛剛為皮思平新申請的。
程紅娟走了。回去的路上，花少嶸對皮思平說，他也是幾個小時才知道程紅娟要去日本，並且從電視台的一位領導那裏打聽到，小姨子全是由於皮思平的原因，才被西華州電視台勒令辭職，可憐她這些日子，獨自一人扛著來自各方麵的壓力。皮思平已經料到程紅娟的突然離開，必然和自己有著直接的關聯，他想起在萬水閘的那天夜裏，程紅娟在話語交談中，已經或多或少暗示出要離開西華州的想法，後悔自己當時並沒有去在意。程紅麗沒有見過皮思平，她剛才從程紅娟對他不舍的表情看出，妹妹似乎很是喜歡這個跛腳的男人。
第二天，皮思平趕到省委趙副書記下榻的七度大酒店，準備隨他一起去省城述職。馬盧清、花少嶸、杜雨晴、徐康建、高存義等人，已經早早過來送別趙副書記。紀委副書記範朝鬆也鞍前馬後，跟在趙副書記的左右逢迎交談。小薇在大廳見到皮思平，向他迎過來說，張偉欣大姐去北京辦事，過兩天就會回來。皮思平看到小薇不僅在兩隻耳朵上戴著彩金耳環，而且脖子上還圍了一條白金項鏈，他想起這兩樣東西曾經在花少嶸的辦公室裏見到過，不由得向花少嶸看了一眼。花少嶸裝作沒有看見，把臉扭向一邊。皮思平搖搖頭，心裏很是為小薇的重歸墮落難過。他即將上車時，張偉欣突然打來電話，向他報告在京城這半個多月裏的所有工作，一切進展都非常順利，一是在文化發展基金理事會上發布的蘭湖影視基地項目推介說明，贏得一片喝彩；二是與香港、台灣、新加波三家電視台分別簽署了《亂世雙驕》播映權購買協議，不久就會有大批後續資金投入到蘭湖開發項目建設。她還開玩笑說，雖然與皮思平分手並不是很久，但常常會突然間想起他，如果不是北京到西華州的航班每周二、四、六雙日才有，她這會已經約皮思平喝早茶了。馬盧清看到趙副書記坐在車裏等得不耐煩，就向範朝鬆使了個眼色。範朝鬆立刻對皮思平叫道：“你這人怎麼不顧馬書記已經上車，還一個勁電話打個沒完！”他的口氣向是命令下屬，並且對皮思平的稱呼不是“皮市長”，而是直接喊作“你這人”，除了馬盧清以外，其他在場的幾位市領導都在心裏暗暗驚奇。