步兵行進速度本來就慢，再加上繞道而行，結果等到二月二十四日晚趕到礦石鎮的時候黃花菜都涼了。鎮子裏的鎮民固然一個不剩，連完好的房子都沒留下幾座——居民們前腳走，伊甸搬運工後腳就堅壁清野，什麼糧食家具石材木材統統一股腦打包運走，留給公爵的，隻是個羅掘一空的鬼鎮。
公爵不死心，下令士兵散開搜索，結果在一個反鎖的地窖裏發現了先前駐守礦石鎮的采邑騎士和他的扈從。這些人被蒙汗藥放倒之後一直被關在這裏，不過老匡安排人給他們留下了足夠的食水，所以眾俘虜雖然精神萎靡身體卻無大礙。
采邑騎士獲救後轉交給公爵一個封了火漆的包裹，裏麵有一封信、一些文件和一個小寶箱。信上的措辭和宋江先前說的差不多，隻不過語氣要客氣一些；文件是公爵聚斂私兵、囤積物資意圖背叛皇室的相關證據；而寶箱裏裝的是整整一千金幣，說是給受傷士兵的一點補償。
麵對這樣一個包裹，公爵還能再說什麼呢？吞不下這口氣勞師遠征？礦石鎮和伊甸相距好幾千裏，大部隊行軍過去是不可能的了，用傳送陣運輸大部隊則要花一大筆錢，伊甸不在乎可公爵卻燒不起。再說部隊真的過去了能打得過人家嗎？就算打得過，難道還得再掏一筆天價傳送費讓鎮民搬遷回來？這已經不是賠本賺吆喝的事情了，而是破產賺吆喝，公爵再傻也不會那麼做。
歎了口氣，克倫威爾公爵大人高舉寶箱撥馬揚鞭：“無膽鼠輩納貢而逃，我軍大勝！諸將官，班師回營！”
礦石鎮搬遷工作剛剛結束，剪徑行動便緊鑼密鼓地開始了。
之所以急著開始剪徑是有原因的，目前瑪斯沃爾大陸氣候尚寒，冰霜巨人們可以盡數派上用場，而很多怪物冬眠未醒，或是剛剛醒來體力匱乏，正是討伐它們的好機會。若是等到春暖花開，怪物也養足了肥膘補充了體力，那對付起來可就頭疼了。
剪徑行動首日的參與人員足足有八十人，其中戰鬥人員包括韓揚、沃克、老匡、傑西卡、重新和黃毛合體的奧克特、伊甸的天王好漢、冰霜巨人、暗夜精靈、包括安德烈在內的九名鋼會會員和包括九月在內的六名天凱武傭兵。在戰鬥隊伍中還夾雜著隨隊回鄉的蠻族工匠、負責運輸的冰霜巨人和十幾名生活職業好漢，蠻族住民兼職充當向導，而生活職業好漢負責探礦和修建營地、傳送陣等工作。八十這個總人數不是恒久固定的，因為在行軍路線上如不出意外每隔一段距離都會修建一座淨土傳送陣，這樣行動人員可以方便地進行補給和輪換。
剪徑隊員的裝備配置極盡奢華，別的不說，僅傳說中的龍皮甲、龍鱗甲被當成製式裝備發放，就足以讓大陸上百分之九十九點九九的武士羨慕得把眼珠瞪出來了。這幾十套龍甲是通臂猿侯健花了一個多月時間才製作完成的，製作完畢後還在沙蠶王的血液中浸泡過，普通人就算拿著精金鋒刃的利器也別想對它們造成損傷——這一點沃克先前在馭海者大船上早有體會，當時他尚未獲得龍菁，手中的仿製地支鍠根本奈何不了龍甲，所以剪徑隊員穿上龍甲後基本上可以說對穿刺和切割傷害免疫了，當然如果對手的力量巨大那還得另當別論。
首發當日，除冰霜巨人外幾乎每個隊員都穿了一身龍甲——力量大的選鱗甲，力量小的穿皮甲，大家都笑逐顏開。見隊員們開心，老匡的心情也不錯，他原本心中惱恨奧克特，沒打算把龍甲借給鋼會成員，不過後來想到厚此薄彼勢必會導致隊伍尚未出發就開始不和諧，心中埋下芥蒂後大家外鬥加內鬥，這次剪徑行動也就注定要失敗了。
老匡把自己的想法和天凱武一商量，天凱武也讚成一視同仁，不過他的理由可不一樣。天凱武說對合作抱有戒心的隻是奧克特一人，如果因為奧克特而去難為他的手下，那相當於親手把伊甸放到和鋼會會員對立的位置上，反而把鋼會精英更緊密地推到奧克特身側，這樣以後伊甸再想拉攏這些精英可就難了；可是如果反其道而行之，鋼會會員會大幅增加對伊甸的好感，心中自然會傾向伊甸。這樣的好事多搞幾次，奧克特就會處於一個很尷尬的境地，無視伊甸的拉攏行為吧，自己的牆角早晚要被挖空，拒絕伊甸的“好意”吧，會員會對他心存抱怨，長此以往，鋼會必將離心離德，會長一職到時候就非沃克莫屬了。
老匡聽後連連稱妙，反問天凱武當年我不在的時候你就是這樣拉攏韓揚等人的吧，兩個家夥相視大笑，統一發放龍甲的事情也就這麼定下來了。除了龍甲之外，武器、藥水、食物、寢具和其他冒險必備的物資也同樣由伊甸負責供應，不過老匡聽從了天凱武的意見，沒有一次把好東西都發完——時不時地發點好處遠比一次性發放更能拉攏人心，而且會讓鋼會會員們養成領高級裝備的“好習慣”，如果奧克特不識趣哪天不再和伊甸合作了，那這些東西統統會被收回，鋼會精英必然會悵然若失。以鋼會的家底，一年半載內是根本不可能模仿伊甸的福利的，會員們懷念以前的好日子，心中自然會對會長不滿。鋼會的凝聚力在於純智能機器人聯盟，可是奧克特畢竟與TR-59們有很大的不同，到時候由沃克再建個“鋼鐵姐妹會”或“鋼鐵爺們會”，同樣豎起為機器人爭取自由的大旗，會員們會何去何從？這是顯而易見的事情。