調查組進駐單位，調查局長老袁的問題。帶隊的組長，是一位長得白淨、沒有胡子、四十五歲左右的男子，姓曲。據說，老曲跟新任部長關係不一般。新任部長在別的部當副部長時，他曾經給他當過十來年秘書。後來放到下邊當過一段副局長；部長到這個部上任，也把他帶了過來，在辦公廳當副主任。現在來帶隊調查老袁的問題。老袁聽說是部長的親信來帶隊調查，頭上嚇出一層汗。看來部長親自看到了那兩份材料，並且很重視，不然不會派這麼高規格的調查組。老王、老張看到這種情況，倒是非常高興。老王上次身體不適住了醫院；出了醫院到家，身體依然沒完全恢複；現在聽說了這個消息，馬上來了勁頭，走路拐杖都不要了，準備調查組找他談話，在屋裏走來走去，並在心裏準備到時候話怎麼談。老張聽到這個消息，見自己的策略起了這麼大的作用，是他沒有預料到的；當時回家就喝上了古井貢酒，唱起了小曲。接著又想如何繼續給老袁出難題，給下邊哪些群眾再加把火，讓群眾整天圍著調查組的門不散，進一步揭發老袁的問題。隻要把老袁的問題揭深揭透，讓調查組帶回去，老袁的局長這次就危險。老袁一走，下邊幾個副局長該退的退，留下的就是老張、老王幾個；老張是常務副局長，這個局長還不是他接班？越想越高興。這時又想起最厲害的炮彈是作風問題，最好能動員小女打字員反戈一擊，親自出來揭發老袁利用職權奸汙她的罪行，那樣老袁不但局長當不成，最後如何處理都難說；最好把他當成強xx犯抓起來，判個十年八年的；十年八年出來，已經快七十了，又是個刑滿釋放犯，還到哪裏當局長呢？越想越高興。又謀劃下個禮拜天再約某部長的小秘書一家去郊區鈞一回魚，打聽一下部裏這次動作的背景、所下的決心及今後對局裏的規劃安排。由於一順百順，老張連臉都顯得年輕了，天天上班開始打花格子領帶。他還想什麼時候再到老王那裏去串通一下，解開前一段兩人結下的疙瘩。老王雖然有些小心眼，但對付人還有一套。根據以往的經驗，兩人合在一起，威力會更大。老方聽到調查組來調查，看到自己的材料起了作用，倒沒十分高興，隻是用雙手拍了一下自己的腦袋，瞪著眼睛罵道：“媽拉個×，說整倒一個人難，看來整倒一個人也容易！”
老趙、老劉、老豐聽到調查組進駐的消息，倒大吃一驚，他們沒想到遞上去的材料真起了作用，引起這麼大的後果：動真的了！老趙、老劉、老豐這時處境都很為難，說以前揭發材料正確吧，前兩天老袁找談話，大家已經向老表認錯了，承認那材料寫得不對，還準備到部裏去肅清影響，誰知影響還沒來得及肅，部裏已經又派下人來調查，造成了更大的影響；現在調查組來了，如找自己談，自己怎麼表態？如果再反戈一擊，再回頭去打倒老袁，態度變來變去，都這麼大年紀了，也讓人看不起。於是一個比一個尷尬，都躲在家不露頭。當然最感到著急的還是老袁。上次部長已明確找他談，說這次變動中不包括他，以後局裏仍由他主持工作，沒想到短短半個月，事情讓自己弄壞了，沒有未雨綢纓，出現了揭發材料，出現了這種局麵，這不一下完了？調查結果怎麼樣現在還不得而知，不過單是這種名聲，某某某被調查了，名分上就夠人受的。調查人還能調查出什麼好東西？任何人，隻要調查他，把他壞的東西往一塊一集合，都夠坐監獄槍斃，不殺不足以平民憤。何況他已五十七八了，這麼多年的工作，誰能沒個閃失，誰能沒個缺點錯誤？這是部長的親信，調查的一切不馬上反映到部長那裏去了？部長對你印象不好，哪裏還有你的好果子吃？上次談話說保留你，下次再談話不保留你不就行了？何況調查這種東西，本身就是扯淡的事。老袁以前也在局裏調查過幾個處長，弄得幾個處長都夠狼狽的；因為調查者與被調查者之間，關係根本不是平等的，人家是從上邊來的，想怎麼調查，就怎麼調查，想找誰調查，就找誰調查；而被調查者一直處於被挨打的地泣，卻沒有還手之力。這樣調查，就像和王爺調查小鬼，讓你小鬼三更死，你就肯定活不到五更。過去調查別人，老袁坐在上邊聽彙報，很有閻王爺對付小鬼高高在上、掌操他生死大權的感覺，沒想到現在自己也淪落成小鬼，被人調查，是誰造成的這種局麵？如果是自己的對手老王、老張也還罷了，倒是過去的同盟者老方，幾個糊塗蟲老趙、老豐、老劉造成的，真叫人欲哭無淚，真是荒唐透頂。於是從心裏恨老方、老趙、老豐、老劉的程度，比恨老王、老張還甚。雖然前幾天已經分別把老趙、老王、老劉又拉了過來，但壞的結果已經造成了，再拉不拉還有什麼用？特別是他看到調查組自進駐單位以後，老趙、老豐、老劉都躲開不露麵，老袁沒考慮到他們也各有苦衷，而是以為他們故意躲開，想看老袁的好下場、這又令老袁十分憤怒。上次拉他們時，他們一個個還表示要到部裏消除影響，現在部裏都派下人了，你們怎麼倒一個個像老鱉一樣縮回了腦袋？可見以前說的都是假話，想落井下石、看別人如何下場是真。老袁這麼思前想後，想得腦袋發脹。不過老袁也知道老這麼想也沒有用，調查組就在眼前，現在首先要對付的還是調查組。在調查組中，老袁最怯的是組長老曲。別看老曲比他小十多歲，但現在自己的政治生命在他手裏攥著，人家又是部長的親信，你就不能不發怯。於是老袁見老曲，倒有些小學生見老師的樣子，人還沒見到，腿倒先有些發軟。不過自接觸幾次之後，老袁倒是略略放心。原來老曲並不是那種小人得誌、不知天高地厚的家夥；到底跟部長呆過許多年，雖然年紀輕，卻是個極有涵養、極平易近人的人。老袁認為，新任部長有沒有水平、處理問題慎重不慎重另說，這個秘書卻還真有些水平。比如，人家見了老袁，一點沒有調查、審問的意思，連忙微笑著站起來，給老袁讓座，給老袁倒茶，一口一個“袁局長”，這就讓老袁心裏馬上舒坦許多，精神受安慰許多，接著人家又坐在老袁身邊說：“袁局長，我和幾個同誌這次來，主要是摸一下情況，並沒有別的意思。您在單位的時間比我長得多，知道這一套，希望您能諒解！”