想當土皇帝的念頭隻在穆香九腦海裏興奮地盤旋了一個上午。當他得知柳慧懷了他的孩子，渾渾噩噩的念頭便瞬間煙消雲散了。也許大紅襖沒有看錯，穆香九是如狼似虎，但他是如狼似虎的孬種，最期盼的是傳宗接代，最希翼的是媳婦孩子熱炕頭。他上下翻騰，他聲嘶力竭，他費盡周章，目的不過是想要一個兒子。如今柳慧的肚子為他鼓了起來，所有的雄心幻滅似乎都被收入了柳慧那看似平坦，終究會滾瓜溜圓的肚子裏了。穆香九打定了主意，將來香火屯還是讓鄧巧美做家長，他做一個好丈夫、好兒子、好父親，等到孩子長大了，他就可以做點該做的事，最好能死在戰場上，死得聲震八方，名垂青史，每到清明都有人給他燒紙，子孫後代在別人麵前提及他總會眼淚汪汪，又驕傲不已。香火屯的除夕夜和鄧公館的除夕夜大同小異。先是吃年夜飯。美酒佳肴擺滿了二十張桌子，鄧巧美和陸姥爺坐在劇中的首席，身旁坐著女人和孩子。大紅襖拖著傷腿，麵帶笑容地位居其中。東北軍、胡子和香火屯的鄉親占據了其他酒席，還算彬彬有禮的敬酒過後，便開始山呼海嘯的行酒令。鄧巧美不僅沒有退席，反而津津有味地陪著。陸姥爺裝了一會的糊塗，便遏製不住酒癮，拉著幾個胡子拚起了酒。等到十二點的年關，家家戶戶燃放鞭炮過後，所有人齊動手包餃子，一頓餃子酒喝到初一的清晨。大雪如織中的香火屯還未到十二點便有急不可待的後生點燃了鞭炮。鄧公館曆年的規矩是，所有人都要參與燃放鞭炮，驅邪迎新春。杜連勝忙著巡邏，大紅襖負傷臥床，鄧巧美的身邊簇擁著穆香九、郝玉香和柳慧，但郝玉香很快折了回去，閻光明還在炕上抱著大煙槍，大過年的，他不能不露麵。郝玉香忙中出錯，忘了給瓷娃的紅包，瓷娃便甜膩膩地跟著她回去了。“香九，去把連勝叫來。”鄧巧美給穆香九派了差事，又對柳慧說：“把陸老爺也叫來，人老了，少喝酒。”香火屯大部分的人都集中在屯子前的空地，隻等著新年來到，鞭炮齊鳴。噩耗總比好運要提前一步。柳慧首先帶來了壞消息，和胡子們拚酒的陸老爺醉倒在地，醒不過來了。穆香九也派人過來，告訴鄧巧美不要放鞭炮了，杜連勝發現有帶槍的人摸了過來。一次次打聽時間，唯恐錯過吉時，眼巴巴等著鞭炮和禮花呐喊的人們逃命似的退回了香火屯，他們鎖死了房門，拿著木棍鑽進地窖。歡騰的香火屯頓時陷入了一片死寂，而這個時候周邊的村落陸續響起了喜慶的鞭炮聲。抬到空地的鞭炮禮花放回了遠處。穆香九購置的鞭炮塞滿了整整一個房間。過年了。穆香九找到杜連勝的時候，他已經把在屯子裏喝酒吃肉的東北軍，胡子都調到了身邊。他的猜測應驗了，一支不下二百人的隊伍正朝著香火屯進發，幸虧他把巡邏的人放到了二十裏開外，提前發現了蹤跡。那夥人在大雪中迷了路，杜連勝正準備打他們的伏擊。不過杜連勝以為來的會是日本人，而這支隊伍的領頭人是熊吞海。“都聽杜大櫃，不，都聽杜連長的。”穆香九大聲張羅著。沒有人聽從他的號令。杜連勝和憨牛各帶一部分東北人埋伏，跨三江和小金山各帶一部分胡子包抄，二丫頭留在屯子裏照顧大紅襖。“沒啥說的，就是打。不過我有言在先，給熊吞海留條命，我謝謝大夥了。”跨三江在杜連勝布置完伏擊後作揖。沒有人討論熊吞海為什麼會找到香火屯，他們也想不到縣城的朝鮮警察在把糧食賣給跨三江以後，立即把他們的蹤跡報告給了熊吞海，領了一筆賞錢。熊吞海把賞錢塞到他懷裏的時候，也把匕首刺進了他的懷裏。熊吞海說，他和大紅襖之間是中國人的私人恩怨，不能讓日本人摻合進來。朝鮮警察能把消息賣給他們，轉頭就會把消息賣給日本人。若在平時，對於習慣行軍的隊伍，二十裏的路抬抬腳就到了，然而地形不熟，又遇到大雪封山，熊吞海的部隊比預計的足足晚了一個小時。他們等待熊吞海的時候，泥蛋父子把幾十個人帶進了香火屯。拿著槍四處巡邏的二丫頭剛好遇到了他們。“幹啥的？說話，要不我勾火了！”“別別，是我們爺倆。”“大過年的不在家待著，幹啥去了？這都是誰？誰讓你們把他們帶到屯子裏來的？”二丫頭說話的時候，手一直端著盒子炮。“這不是家裏有親戚了嘛。”“這麼多人，都是你家親戚？”“可不是嘛。親連親，打斷骨頭連著筋。都是賣皮貨的，回頭給紅大櫃整兩張好皮子。”二丫頭看到這群人肩扛手抬的都是皮筒子，便沒有多問，收起了盒子炮。一個小時的等待讓紛紛揚揚的雪落在腳下，沒過了腳踝。在樹枝掛成一排的手榴彈沾上雪，變成了晶瑩剔透的雪掛，如同諸多大小如一的雪葫蘆。槍聲響起的時候，附近的村子裏還有零星的鞭炮聲。戰鬥進行的很順利，全完在杜連勝的掌控之中。當年杜連勝是兵，剿過熊吞海手下的胡子，如今熊吞海手下胡子穿上了軍裝，被當了胡子的杜連勝消滅了。漫天的手榴彈如同群鴉掠過樹梢，亂紛紛地落在熊吞海這支隊伍的附近。隨著密集的爆炸，疲憊不堪的偽軍們根本組織不起有效的抵抗，即便熊吞海大聲吆喝著，但他的怒吼恰好給小金山指明了方向。小金山帶著幾個胡子衝過去，幾槍撂倒了熊吞海身邊的人，順利活捉了他。不到半個小時，熊吞海的兄弟們除了少數逃出生天，大部門都被擊斃了。胡子們還算手下留情，多年的冤家東北軍隻殺不捉，即便對方跪在地上叩饒，也會毫不猶豫舉槍射擊。小金山剛剛活捉了熊吞海，跨三江就趕到了。小金山沒有急著報仇，直到杜連勝和穆香九這些人都圍攏過來，才舉起了槍。“小金山，熊吞海可是大櫃的親兄弟。”跨三江擋在了熊吞海麵前。他是熊吞山過命的兄弟，不能看著熊吞海就這麼死了。“咱胡子的規矩是啥？他殺了我相好的，我不報仇，誰見了我都得朝我吐吐沫星子。”小金山說著推開了跨三江。“把他交給紅大櫃吧。”跨三江再次護住了熊吞海。“我就一句話，讓我報仇，是我兄弟，攔著我，先問問我的槍。”跨三江雙膝跪地，用力磕了三個響頭：“兄弟，跨三江給你拜年了！”“滾！”殺氣騰騰的小金山一腳踢翻了跨三江。小金山再起舉槍的時候，跨三江大吼一聲，拔出匕首插進了自己的腹部。血頓時染紅了皮襖。“兄弟，我見紅了，行不行？”“有能耐，你死給我看！”小金山怒不可遏。“君子一言快馬一鞭！”跨三江拿出盒子炮，頂住下頜便扣動了扳機，子彈掀飛了天靈蓋，把紅紅白白的腦子噴了出去。所有人都愣了。小金山也有些手足無措，但他還是把槍口對準了熊吞海。“等等！”熊吞海用握住了眼前的槍管：“都是刀頭上舔血的兄弟，讓我死的漂亮點。給我捆上手榴彈，去炸日本人。”“現在說這硬氣的話有啥用，早幹啥去了。”小金山的槍響了。“玉茹，我給你報仇了。”小金山仰頭朝著夜空吼了一聲，隨後跪在跨三江的屍體旁：“跨三江，你給我跪了，我還給你，你因為我死了，我給你償命。”小金山的槍又響了。無論是穆香九還是杜連勝都來不及阻止死亡的到來，也無法阻止。勝利的伏擊轉瞬間變成了葬禮，胡子們默默地抬上了三具屍體往回走。有的胡子默默地流淚，低聲說著跨三江重情義啊，他要是個女的，哪有紅大櫃的位置。穆香九忽然明白了，怪不得跨三江的心那麼細，一晚上給他掖了三回被子，怪不得孫小仙跟他叫姐妹。他想起了一個傳言。熊吞山死前，大紅襖和孫小仙是一樣，都是用來遮人耳目的擺設，熊吞山白天和大紅襖是夫妻，晚上和跨三江睡一個被筒。大紅襖不是隻認錢的孫小仙，她下手害了熊吞山，跨三江一直守在大紅襖身邊，其實是在等待一個合適的，給熊吞山報仇的機會。熊吞山的死讓大紅襖和熊吞海結下了死仇，跨三江等不到親手殺死大紅襖了，因為他要救下熊吞海，熊吞山就他這麼一個親生兄弟。穆香九對大紅襖生出了憐憫之心，她癡戀著熊吞山，又殺死了熊吞山，為了這份癡戀，她甚至找和熊吞山有些相像的穆香九借種。“何苦呢。”穆香九哀歎著看了杜連勝一眼。“這種事，咱們都看不懂。”杜連勝轉身看了一眼開始僵硬的三具屍體。“鬼子，鬼子來了……”踉蹌的腳步和呼喊從遠處傳來。穆香九和杜連勝立即迎了上去。氣息微弱，渾身是血的人是泥蛋。他說鬼子進了香火屯，正在屠村。“真他娘怪了，鬼子的中國話咋說的那麼好。”泥蛋說完變成了第四具屍體。穆香九驚出了一身冷汗，他意識到屠村的指揮官是誰。……子彈上膛，刀出鞘，所有人都開始狂奔。無風的下雪天和夏日暴雨前的黃昏有幾分相似，同樣的惹人心煩，同樣的悶熱煩躁。杜連勝跑了一陣便覺得汗水從皮襖、皮帽子裏溢了出來。紛繁的情緒也隨著汗水彌漫全身，久經戰陣的戰士常會像嗜血的野獸一般，在槍響的前一刻生出許多令自己顫栗的渴望，然而今天杜連勝竟然有些失落。他想起了記者。他在東北軍的時候最看不起那些把記者當祖宗供起來的上司，可他現在卻盼著有拿著相機的記者，他希望有記者拍下他浴血奮戰的照片，即便刊登在報紙最不起眼的地方也好，如果他殉國了，總算是有個證據，證明他是個堂堂正正的軍人，證明他為國捐軀。杜連勝不由地笑出了聲，他笑自己竟然想要記者給自己拍照，他笑自己怎麼會怕。短短的時間內，大紅襖手下的幾個炮手都死了。跨三江和小金山和熊吞海死之前，二丫頭已經死了。當二丫頭遇到泥蛋父子，收起盒子炮的時候，假扮成皮貨商的日本兵立即動手殺死了她。所謂的皮貨商根本不是泥蛋父子的親戚。泥蛋父子下午偷偷溜出了香火屯，想獵點野味下酒，回去的時候正好遇到了穿著中國百姓衣服，說著純正東北話的日本兵。日本兵說他們沒有地方歇腳了，給他們拿了一些錢，說是隻希望能在暖和的房間裏過個年。於是財迷心竅的泥蛋父子把他們帶進了香火屯，二丫頭被殺後，泥蛋父子也被刺刀放倒了。泥蛋拚著最後一口氣來報信，但一切都晚了。穆香九確信日本兵的指揮官是井手誠，是柳慧的哥哥。“插洋跳啊！”杜連勝帶頭往回衝，穆香九瘋了一樣跟在後麵，香火屯是他的家鄉，是他唯一的家鄉，他所有的親人和希望都在香火屯。