和曦的燭光，被廳堂正中的水晶吊頂折射出璀璨光芒。
古樸的餐廳內，數名身著禮服的侍者立於牆邊。中間擺有一大張長方形白石餐桌，國王寇布拉單獨坐在餐桌主位，右側坐著加卡、貝爾等王國重臣，左側則以沈明為首，空落落地坐著羅賓、照美冥、卡爾四人。
香氣撲鼻的烤火雞，色澤誘人的海貨，還有充當主食、僅有富人才能吃得起的白麵包，各色佳肴陳列桌上，豐盛無比。
那些重臣在這場合都不怎麼說話，燭光搖曳間，全是寇布拉與沈明父子二人之間的閑話家常。所有問題，沈明都隨機應變，並沒有讓寇布拉發覺什麼異常。
卡爾開始時還有些拘束，可他看著這一桌子美味佳肴實在是忍不住。參加叛軍之前，他沒水喝、沒東西吃，之後也僅僅隻能吃幹硬難咽的黑麵包。這一桌子珍饈，對於他來說吸引力無窮大，最終他還是不管三七二十一，甩開膀子地扯火雞腿、把柔軟香甜的白麵包塞進嘴裏，還大口灌著身邊的紅葡萄酒。
有了他這“典範”，其他人也遵循著貴族禮儀，緩慢地開始進食了。
“你覺得，治國難嗎？”說完了王子小時候的一件趣事兒後，寇布拉沒來由地問了句。
沈明愣了下，回道：“說難也難，說不難也不難。我對此很感興趣，我覺得書本中有一句話說的挺不錯，治大國如烹小鮮。”
“那是什麼意思？”寇布拉饒有興趣地問。治大國如烹小鮮這句話，他之前從未聽聞過。
“治理大國，就像烹調小魚、燒菜一樣，油鹽醬醋料都應當恰到好處，不能過頭，也不能缺了。必須要精心掌握火候。”沈明頭頭是道：“治理一個大國不該翻來覆去，也不應勞民傷財，更不能亂折騰。”
此言一出，寇布拉以及餐桌對麵的一概王宮重臣都陷入了沉思。
片刻之後，寇布拉大笑拍手：“好！好一個治大國如烹小鮮！”
“國王陛下，王子如今可真是不簡單呐！實力強到能夠活捉王下七武海之克洛克達爾，就連智慧，居然也這麼有深度。”一名長著一頭卷發的微胖婦人，在餐桌末位讚歎道。
沈明抬眼看去，竟發現她的樣貌與伊卡萊姆一模一樣。
伊卡萊姆身高體壯，如果說他在男性中算長得有個性的話，那這和他長得一模一樣的婦女，伊卡萊姆的老婆，王宮廚房領班蒂菈歌坦就能稱得上相貌離奇了……
“這樣，本王也就放心了。”寇布拉不知所雲地自語，讓沈明有些疑惑，不知該如何應答。
寇布拉神色複雜地看著沈明，猶豫了一會兒後，語重心長地問：“孩子啊……如果要讓你對上千萬人的生命負責，為了這上千萬人的幸福，你必須操勞一生，你願意嗎？你會對他們負責嗎？”
沈明眉頭輕輕一抖，似乎有些琢磨出寇布拉的心思了。
“讓阿拉巴斯坦王國，成為這海賊亂世中的安樂淨土，是我的理想！”沈明話語中充滿了無限激情道。
“既然如此，那本王就直說了罷。”寇布拉心情激蕩，忍不住又輕咳了幾下後，繼續說：“娜菲魯塔利·沈明，我的孩子啊，你願意接手父親的王位，成為阿拉巴斯坦王國的下一任國王嗎？”
突如其來的驚喜，讓沈明重重吸了口粗氣，按捺住心頭狂喜，重重回答道：“父王，孩兒願意！”
“那麼，明天發布全國通告。”寇布拉有些欣慰，又帶著些許寂寥地說：“讓全國人知道，寇布拉已經老去，王子已經長大、可以獨當一麵了。一周後，你就在中央廣場繼任國王！”