翌日清晨，天剛蒙蒙亮，何樂正睡的香甜。
“兒，快醒醒。仕中，快醒醒。該起床了。”應夫人滿麵笑容，語氣輕快的喊道。
何樂迷迷糊糊、眼眸微張，看到應夫人坐在床邊：“娘，你怎麼來了？天還沒亮呢。”說話間，何樂翻身準備繼續睡過去。
“兒子，快起床了，一會兒該遲到了。昨日你給爹娘說你要讀書，爹娘想了一宿，打算今日送你去崇實書院。”
“什麼，今日就去，這麼快。娘，能不能過兩日再去，我這傷還沒養好呢。”何樂聞言，心裏暗暗叫苦。
“兒呀，讀書要趁早。你爹今個一大早，便給崇實書院山長修書一封，已派人送去。今日亦是崇實書院新生入學的最後一日，所以你是萬萬不能遲到的。”
“娘呀，您和我爹的行動力簡直迅如疾風。”何樂本以為自己還能再逍遙幾日，奈何爹娘是權貴，一封書信全搞定了。歡樂的時光總是如此短暫，於我何樂，竟隻有一日！
何樂悶悶不樂的起了床，任由娘和小東為他拾掇。
應夫人將何樂送至應府門口，一輛裝滿行李的馬車在門口等著何樂。
“兒呀，娘隻能送你到這裏了。你這一去，娘便無法再親自照顧你，你也不能常回來看娘。娘這心裏很不是滋味。此去書院，你萬事多加小心，照顧好自己，別讓娘擔心。啊。”應夫人依依不舍的叮囑道。
“小東，照顧好你家少爺，缺什麼少什麼，盡管派人回來取，千萬別讓你家少爺受了委屈。”
“夫人，小的知道了。小的一定將少爺伺候的好好的，不讓少爺受半分委屈。”
“娘，仕中已經長大了，會照顧好自己的，您不必為我擔憂。仕中不能常回來看您，您可要多保重身體呀。”
依依不舍的道別之後，在應夫人留戀的目光中，何樂終究是上了馬車，踏上了科舉的征程。
一個多時辰後，何樂來到了崇實書院。書院依山而建，層巒疊嶂，鬱鬱蔥蔥。屋舍高低起伏，連牆接棟，其中講堂、齋舍、藏書樓，大大小小數百間。亭台樓閣，廊橋水榭，妙趣橫生，韻味悠遠。
“小東，咱們進去吧。”
“少爺，您先去。小東去找人將馬車栓到書院後院。段少爺和龐少爺也在這裏讀書，不過他們是第三年，前些日子已經入學了。您要不先去找他們？”
“恩。你快去快回，不用管我了。我先不去找他們了，既然同在一個書院，必然會見到的。”
何樂大步走進了崇實書院。何樂沒有直接去山長那兒報道，而是在書院閑逛，到處走走看看。書院學子眾多，三三兩兩，到處都有人影。
“你知道前年陛下下旨在我家鄉文水修的那個甘泉渠吧。”甘泉渠？不就是寧王前幾日去驗收的工事。聞言，何樂頗感興趣，藏身在旁邊屋子側麵，駐足聆聽。
“怎能不知，那可是個造福百姓的大工事，修了有一兩年了吧。”
“得了吧。我看是造福貪官汙吏的大工事。前段日子，我回了趟家，聽到修築甘泉渠完工回家的工匠，私下裏議論甘泉渠偷工減料之事。上頭一級一級克扣錢款物資，真正用到甘泉渠的所剩無幾，勉強能完工了事。”
“可我聽說前兩日陛下派了寧王去驗收，未曾發現有什麼問題。”
“寧王也就是生了副好皮囊，朝堂之上，文武百官，又有誰將寧王放在眼裏。陛下派他前去驗收工事，分明就是包庇縱容。”
“噓，小聲點。妄加評斷聖意，被人聽到，咱兩都要吃不了兜著走。”
說話間，二人疾步離開了這裏。
他在朝堂上的處境竟如此艱難。身為皇子，陛下不喜歡他，這群見風使舵的朝臣自然不將他放在眼裏。要是我能幫他說得上話就好了。待我入朝為官，定要治治這群見風使舵的小人。
何樂沒了閑逛的心情，問了院裏的同學，便徑直去了山長房間。
“山長，我是應仕中，應將軍之子，今日前來報道。”
”是賢侄呀，快請進。本官今個一早便收到了應將軍的書信，說賢侄要來我們崇實書院讀書。應將軍鎮守邊關多年，為我朝立下汗馬功勞，雖同朝為官，可惜本官卻一直未曾見過應將軍，實乃憾事。不過今日，賢侄能來我們書院讀書，這可是我們書院的榮幸。“
”山長，我是來書院學知識的，您把我當作一般學子便好。“何樂著實是聽不下去了，這人分明就是個官場老油條，哪裏像是做學問之人。
“好好好。賢侄的課業、齋舍，本官已經派人安排好了。賢侄，你先隨宋學錄到齋舍去看看，有什麼需要盡管提。“
“應少爺，這邊請。”宋學錄帶著何樂出了山長的房間，向齋舍走去。