李浩然在開車不久，就睡著了，郝建卻不得不睜大眼睛，隨時注意路上的各種情況，萬一發生什麼意外，他必須在第一時間作出反應。
汽車非常平穩，什麼意外都沒有地接近了高速公路出口，第一站竟然是到懷化。
郝建有一種恍然大悟之感，這件事，是不是上次徐為民到沙市時定下來的？或者說，李浩然要到哪個市，本身就有極其特殊的政治意義？
郝建暗想，如果這一猜測還有幾分道理的話，李浩然實際上在玩權力平衡棒，正在江南省團結一切可以團結的力量，組成一股足夠和陳敬文平衡的勢力。
從某種意義上說，權力控製，隻有兩種手段，一是以雷霆手段動外科手術，將某些人的權力剝奪；一是在權力結構體，利用提拔、調動、正常退休等手段進行調整，完成新的權力分配，改變原有的權力結構，達到新的權力平衡。相對而言，後者更加的溫和，適宜於社會的穩定，也更挑戰控製者的政治智慧。
前一種，稍有不慎，便可能釀成戰爭，可以說後患無窮。
關於權力的運用，人們往往將其通俗化庸俗化甚至神秘化。通俗化的體現，將權力說成是鬥爭，曾經一度風行的階級鬥爭理論，便是登峰造極的產物。庸俗化的體現，將權力說成是權術，諸如所謂的官場厚黑學之類，便是這種觀念的直觀表達。神秘化就極其不神秘了，這種表達的直接方式，是所謂的清官和貪官理論。簡單地將官員分成清官或者貪官，實際上掩蓋了官場本質。
官場本質是什麼？說起來非常簡單，那就是權力平衡。 李浩然獨自來到江南省，這裏的權力蛋糕早已經分得精光，他單槍匹馬，孤身一人，怎樣才能達成一種新的權力平衡？這才是他最大的難題，自然也是最大的考驗。不僅僅是他，現在官員升遷，不再像改革開放初期那樣帶一大群了，一劍走天下，難的，就在這個權力控製。
散布在別人手裏的權力，如同散布在沙漠中的沙子。李浩然將怎樣將它們拿捏成一股力量？郝建覺得，這真是一個大難題。
出高速公路的時候，李浩然準時醒來。
出口處停著五輛車，四輛黑色奧迪，一輛警務開道車。聞州市四套班子成員，在市委書記徐為民市長姚營建率領下，站在出口迎接。
這些成員，除了徐為民，其餘的郝建都不認識。接任李浩然的秘書時，他臨時抱佛腳趕功課，抱著幾大本通訊錄，將省委、省政府以及各市主要領導的名字死記硬背過一番。可畢竟人數太多，能夠記住的，還是一些主要領導，那些二線領導，印象自然就不深了。十幾個人頂著烈日站在路邊，似乎是在蹺首以待，郝建能夠認識的，也就那麼幾個。
這個高規格的歡迎儀式，讓郝建暗吃了一驚。這不是頂風作案嗎？下來之前，李浩然交待郝建，要謝國華下通知，不準搞高速公路口的迎接，是他們沒有收到通知，還是謝國華根本就沒有通知？
事後郝建才意識到，這樣的通知，謝國華絕對不會克扣。而下麵的地方領導，收到這樣的通知，卻如收到燙手山竽，往往不知所措。幾乎所有的領導下去，都會提前打招呼，說不準迎接。下麵如果真的不迎接，他們又會覺得自己沒被尊重，暗中給你記一筆。許多地方領導因此覺得，與其讓領導留下不好印象，還不如現場挨一次批評。
李浩然偏過頭，對郝建說，你去叫為民同誌上來。
聽了這話，郝建立即站起來，到了門口。這一瞬間，一路上的苦惱頓時消失無蹤。他知道，書記的第一秘是謝國華，如果謝國華在車上，下去與市委書記接觸的事，就應該由謝國華來完成，謝國華不在，自然應該由副秘書長具體安排。現在，李浩然卻叫他下去，這是否說明，他打了自己一巴掌，又扔過來一顆糖果？既然要扔一顆糖果，那就說明，他還是要用自己的。
汽車緩緩停下來。郝建下車，迎著徐為民等人走過去。
徐為民領頭快步走過來，準備和郝建握手。郝建想，書記坐在車上呢，自己和市委書記握手，市長握不握？市長握了，副書記副市長握不握？這麼一路握下去，給人的感覺，自己不成首長了？他並沒有伸出手，而是在隔著還有幾步的時候，便說，李書記說他不下車了，直接走。
幾位領導同時站住，準備轉身上車的時候，郝建又說，為民書記上考斯特吧。
徐為民和姚營建小聲地說了幾句，然後兩人分開，姚營建向自己的小車走去，徐為民轉身，向考斯特走……經過郝建身邊的時候，他小聲地問，老板情緒怎麼樣？
郝建立即明白了。對於這次路迎，徐為民冒了很大的政治風險。他想通過郝建的觀察來評估一下，事情會嚴重到何種程度。一來，郝建自己心裏梗著一塊石頭，正忐忑不安呢，哪裏還會注意別的？二來，他初當秘書，沒有經驗，不會看領導的臉色觀察領導的表情。對於徐為民的問題，他根本回答不出，隻好說，感覺還好。
郝建略略拉後一點，待徐為民上了車，他才跨上去。剛上車，車門還未完全關上，就聽到李浩然說，為民同誌，你告訴我，是你這個市委書記說話不起作用呢，還是我這個書記說話不起作用？