隋煬帝楊廣統治殘暴，驕奢荒淫.他在位期間，百役繁興，民脂榨盡。他好大喜功，連年對外發動戰爭，又大興土木，建造大型行宮，役使民工無數。僅建築東都洛陽，每月平均役使200萬人，半數以上的人死在工地上。他又在西郊建造了一個大花園，周圍100公裏。從江南采得大木柱，運往東都，每根大柱須2000人往返遞送，沿途絡繹不絕。據記載，西苑“堂殿樓觀，窮極華麗”，不知搜刮和浪費了人民多少財富！
隋煬帝楊廣又在大業七年（611年）至大業十年（614年）連續發動了三次對高麗的戰爭。公元611年，隋煬帝為了發動攻打高麗的戰爭，大批征兵、調糧、造戰船。造船工們日夜立在水中工作，腰部以下都生了蛆，死去很多人。被政府征調的兵役，由全國各地向幽州（今河北、遼寧地區）集中，源源不斷；搬運糧食、兵器、盔甲和攻城機械的民夫千裏征途，日夜不絕。許多人有去無回，屍體“臭穢盈路”，十分淒慘。
在農村，“耕稼失時，田疇多荒”。山東、河北一帶，曆來是隋統治者搜刮財賦的中心，又是進攻高麗的戰爭中征調最多、受害最深的地方，再加上這年夏天發大水，山東地區災情特別嚴重，“百姓困窮，財力俱竭”。處在饑寒交迫困境的貧苦農民，再也不能忍受下去是隋末農民起義爆發的主要原因，在江淮一帶……