第二天傍晚，寧映雪總算趕回京城。梅苑外，一抹紫色的身影在走來走去，四處張望。聽到馬蹄聲，立馬迎了上去。
“小姐，小姐，您終於回來了。”一個多月沒見，小姐好像憔悴了很多，一定很辛苦吧。紫竹心裏心痛啊，眼睛癢癢的，想落淚。
“紫竹，你怎會在這？”寧映雪從馬背上下來，疑惑地問。天寒地冷的，她跑出來做什麼？
“奴婢猜想，小姐今晚應該就會回來，在屋裏實在呆不住，隻好出來守著，看小姐何時到。”一張小臉冷得一點血色都沒有，僵硬得笑容的擠不出來，都不知道在門外等了多長的時間。
寧映雪心裏微微發酸。真是兩個傻丫頭。看到了紫竹，她就想起薑珊，一樣的傻，傻得令人愧疚。
“進去吧。”寧映雪走在前麵，紫竹跟隨在後麵。
“小姐，奴婢聽薑伯說你們在黑風崖遇到土匪了，您怎能一個人留下，多危險。”剛接到薑伯飛鴿傳書時，紫竹嚇得心髒都快跳出來，小姐實在是太冒險，身手再好，也抵不過人多啊。她正準備派人去營救之時，薑伯有傳來消息說，小姐已經得救了，這時她才放下心，可沒想到接下來運送糧食的船又出事，她無時無刻都在為小姐擔憂，天天盼著小姐回來。
“事情已經過去，不必再提。”這段時間的經曆，寧映雪實在不想提。特別是紫竹有提到薑伯，她都不知道該怎麼開口跟薑伯說薑珊的事，但再難開口，也必須說。
“薑伯，在不在梅苑？”
“在，薑伯說想留下來，等小姐平安歸來才放心回衛陽。”薑伯一行人十天前就來到京城，紫竹就安排他們在梅苑暫時住下。
“我想見他。”寧映雪坐在主位上，右手輕輕地按了按額頭。她真擔心薑伯接受不了這個事實。
“小姐，您趕了兩天的路，挺累的，不如先行休息，晚一點見薑伯也不遲。”紫竹看到寧映雪的動手，走到她身後，伸出手放在她額頭上，輕輕地按摩。
“不必，現在叫他過來。”她想盡早將此事告知薑伯，她有權知道。
“是，奴婢這就派人去。”紫竹見寧映雪主意已定，隻好朝著門口方向喊一聲，手上的動作沒有停住。
“夏菊。”
一個小丫頭很快走了進來。“拜見小姐。”先朝寧映雪行了一個禮後，才出聲問紫竹。
“紫竹姐姐，何事找我？”
“去東園請薑管事過去，小姐有事要找他。”薑伯目前就住在東園。
“是。”名叫夏菊的小丫頭聽令，快速退出大廳。
薑伯來的速度很快，臉上滿是喜悅的笑容。
“小姐，您終於回來了。”薑伯眼含淚水，哽咽地說。太好了，小姐總算安全回來，每每想到當日的情景，心裏滿是悔恨和愧疚，怎可以留下小姐一人，萬一小姐出什麼事，自己死一萬次都難辭其咎。
“薑伯，我回來了。”她知道當日硬要他先行離開，對這個忠心耿耿的人來說，會造成多大的心裏負擔。但這也是沒辦法的事。
“小姐，回來真是太好了。”薑伯抬手將眼淚擦幹。讓小姐笑話了。
“薑伯，有一件事想個你說。薑珊......”寧映雪看到薑伯這樣，話到嘴裏，卻難於說出口。薑伯就薑珊一個女兒，白頭人送黑頭人，薑伯能承受得了嗎？
“小姐，薑珊出什麼事啦？”聽到寧映雪剛提到薑珊，就不說了，臉上的表情也不對勁，薑伯心裏一咯噔，臉色變得微微發白。
寧映雪閉起眼睛，腦裏浮現薑珊臨死前的情景。
“她死了。”聲音不大，但直接將薑伯擊垮。隻覺眼前一黑，身體晃動兩下才勉強站定。
“薑伯。”紫竹從寧映雪身後衝了出來扶起薑伯。眼睛紅紅的，不敢置信地看著寧映雪。怎麼會，薑姐姐還說今年無論如何都要跟小姐一起過年，離過年不到一個月了，薑姐姐不是應該準備啟程上京，怎麼會死，不可能的。
“薑伯，你要節哀。”寧映雪走到薑伯身旁，同樣扶著他。是她對不起他。
“小姐，薑姐姐是怎麼死的。”出聲的是紫竹，薑伯至今還沒回過神。
“之前出事的那艘船，是被福澤島的海盜劫走，薑珊就在上麵。”寧映雪簡單地說了事情的經過。
海盜？紫竹閉起眼，眼淚如斷線的珍珠，一串串地滑下。“薑姐姐是被海盜殺死的？”雖然是一句問句，但紫竹心裏已經有答案，遭遇海盜，哪有存活的機會。但她永遠也猜不到薑珊在死前，曾遭受過什麼樣的對待。