羅塞蒂的餐館位置很好，位於紐約46街，離公園大道很近，是一棟褐石的樓房。八月的一個夜晚，李.科斯塔站在餐館門前，打量著進進出出的客人，他是一個身材矮小的人。接著，他走進餐館大門。他在靠近衣帽間的通道站了一會兒，這時，領班走了過來。"我找喬.羅塞蒂，"科斯塔說。"你是誰？""告訴他推銷保險的人來了。""沒有名字？""就這麼對他說。他會明白的。""如果你願意的話，可以在酒吧等一會兒。"科斯塔走到衣帽間，把外衣留在那裏。他正準備去酒吧時，一個魁梧的侍者擋住了他的路。"來吧，"他說，"我帶你上樓。"他大拇指衝房間角落的一部舊電梯指了一下。羅塞蒂的房間在四樓，他是那一層唯一的住戶。侍者一按門鈴，門就開了。他們走進一間大客廳，裏麵布置得簡樸而舒適，擺放著一些古董。一個矮胖子站在房間的走道，懷疑地打量著科斯塔。"我就是喬.羅塞蒂，"他說，他帶著意大利口音。他沒有走過去與科斯塔握手，隻是站在那裏看著他，頭微微歪向一側，皺著眉頭。"你比我想像得矮小，"他說。"進來。坐吧。你也坐，齊格。"他推開裏屋的門，讓科斯塔和他的向導走進去。"孩子他媽，認識一下李.科斯塔，"他說。房間對麵一個小個女人抬起頭，盯著科斯塔的眼睛，打量著他的臉。她歎了口氣，這聲音在寧靜的房間中顯得很響。"就是他？"她說。羅塞蒂點點頭。她收拾起手中的針線，凝視著科斯塔。"孩子他爹，忙你的事吧。忙完後我們吃飯。"她走出房間。齊格站起來，低頭看著科斯塔。"這家夥來找你麻煩了？"他問羅塞蒂。羅塞蒂搖搖頭。科斯塔冷冰冰的藍眼睛突然警覺起來。"如果我是來找麻煩的，你會怎麼辦？""那就把你扔出去，"那個大塊頭說，朝他邁出了一步。科斯塔轉向羅塞蒂。"最好把你的猿猴鎖起來。"他和顏悅色地轉臉看著齊格。"站到一邊去，胖家夥，"他平靜地說。齊格伸手向他衝過來，想要抓住他的衣領，把他揪起來。當齊格俯下身時，科斯塔雙腳飛出，正踢在他的襠中，痛得他大叫一聲，彎下腰。科斯塔走過去，一腳把他踢到地上。"對不起，羅塞蒂先生，"科斯塔說。"這是他自我的。"羅塞蒂從桌子上探過身，看著在地上扭動的大個子。"你的動作真快，"他說，"快得像蛇。""你有你的特長，羅塞蒂先生，我有我的。""他會殺了你的，"羅塞蒂說。科斯塔搖搖頭。"不，他不會的，羅塞蒂先生。他會下樓調酒去的，是嗎，齊格？"齊格躺在地上，大口大口地喘氣，他像烏龜一樣費力地轉過頭，看著科斯塔微笑的臉龐。"下一次，我會對你溫柔點的，"科斯塔說。齊格搖搖晃晃地站起來，走出房間。"為什麼讓齊格在這裏，羅塞蒂先生？"科斯塔問。"我害怕。""害怕我？這大可不必。我是一個職業殺手。付錢讓我幹什麼，我就幹什麼，我嚴格遵守這一行的規矩。"羅塞蒂神經質地坐回椅子中。"說吧，告訴我是怎麼一回事，"科斯塔說。"我們共同的朋友說你有一件麻煩事。""我是有一件麻煩事，這就是我找你來的原因。""告訴我他的名字，羅塞蒂先生。""他的名字叫巴克斯特，羅伊.巴克斯特。""沒有別的解決辦法？""我可以付給他錢。""這種辦法對敲詐者一般沒什麼用，"科斯塔說。"你已經知道這事了？""我們共同的朋友告訴我一點。他說有個人想敲詐你。"羅塞蒂沒有說話。"說吧，羅塞蒂先生。你可以信任我。"羅塞蒂扭過臉，他的臉在抽動。"很久以前，我殺了一個人。巴克斯特發現了這事。他想要錢。我了解他，如果我付錢的話，他會一直要下去。所以我請我們的朋友幫忙。我曾經幫過他大忙，他欠我的情。現在他用你來回報我。""你告訴你妻子了嗎？""她知道，但她不會說出去的。""還有別人知道我嗎？""沒有。隻有我、我妻子和我們的朋友。"羅塞蒂伸手到抽屜裏。"這是有關巴克斯特的資料，他家的地址、他從事的生意，還有一張照片。"科斯塔瞥了一眼那些資料。"他是做什麼的？""他是一個律師，或者說他自稱是一個律師。我不知道他怎麼賺錢的。他應該有他的生財之道。""那麼他為什麼要敲詐你呢？""我不知道，也許他日常費用很高，錢不夠用。""我的費用也很高，"科斯塔說。"我知道，我付得起。"我們的朋友說給你批發價，科斯塔衝他微微一笑。"你付得起五千元嗎？""付得起。這和巴克斯特的要價相比，便宜多了。""他給你多長時間？""他說他給我兩星期時間籌集兩萬五千元。過時不辦的話，他就向警察報告。"科斯塔站起身，把那幾張紙折起來，放進口袋。"我去偵查一下地形，然後告訴你結果。"羅塞蒂看著科斯塔，他的雙手在顫抖。"去吧，"他說。"我是一個非常謹慎的人，羅塞蒂先生。我會仔細偵查，然後告訴你結果。"科斯塔的眼睛落到壁爐上掛著的一幅海魚畫上。"你很緊張，"他說。"為什麼你不去釣幾天魚呢？"羅塞蒂苦笑了一下。"我？"他說。"整個夏天，我每個周末都去釣魚，和我妻子一起。我們有一艘小船。我們生活得很平靜，開餐館、釣魚。突然，我接到那個巴克斯特的一個電話。我不釣魚了，我不管餐館的事了，整天焦慮不安。""我會盡力而為的，羅塞蒂先生。也許不久你就又可以釣魚了。"科斯塔離開了裏屋。當他經過客廳時，高興地衝羅塞蒂太太點點頭。她抬起頭，愁眉苦臉地看著他。"你吃飯了嗎？"她問。"還沒有。""到樓下和我們一起吃吧，"她走到裏屋門口。"孩子他爹，一起吃飯去吧？"他走出來。"你們吃去吧，"他說，"我要睡一會兒。""把被子蓋好，孩子他爹，"她說。他們坐在餐館的一個車廂座，吃飯時，矮小的女人隻說了幾句話。最後，當咖啡送上來時，她抬頭看著他。這是一件可悲的事，她說，"孩子他爹很害怕。""你害怕嗎？"科斯塔問。"我？不，我不害怕。這種事情是避免不了的。一個人的一生，總是在不斷地戰鬥。我懂這個道理。""別擔心。我會非常小心的。""是應該小心點。我也很小心。你千萬要當心。""別擔心，羅塞蒂太大。"他站起身，準備離開。"你有大衣嗎？""有，在衣帽間。""穿得厚一點，"她說，"別著涼了。"他離開時，她的黑眼睛一直盯著他。第二天早晨，他去偵查地形。巴克斯特的辦公室位於56街的一棟大樓中。科斯塔九點前到達那裏，混在上班的人群中進了大樓，他來到十一層走廊盡頭，從那裏可以看到巴克斯特的辦公室。這裏人來人往，每個電梯裏都有一個開電梯的，很難進行暗殺。巴克斯特九點三十分走進他的辦公室，他是一個矮胖子，嘴裏叼著一根雪茄。科斯塔在走廊裏又等了十五分鍾。然後走進辦公室，遞給巴克斯特的秘書一張名片，那上麵寫著他是辦公室用品公司的推銷員。秘書說巴克斯特先生對他現有的辦公設備很滿意，不想購置新的設備，科斯塔彬彬有禮地向秘書道謝，然後離開了，在那短暫的時間裏，他已經看清了辦公室裏的布局，當他乘電梯下樓時，不滿地搖著頭。那天下午，他開著一輛租來的汽車去康涅狄格州，他來到一家房地產中介公司，這家公司離巴克斯特的家很近。公司職員開車帶他穿過那個地區，一路上大談在康涅狄格生活的好處。很巧的是，就在巴克斯特家旁邊，就有一棟待售的空房子，他對那棟空房子表現出很大的興趣，在他的要求下，公司職員帶他穿過那條街，他趁機仔細打量巴克斯特的房子。那一排有六棟房子，巴克斯特是最頂頭的那棟，四周用磚頭砌的高牆圍著。科斯塔停下腳，仔細打量著那棟房子。門口有一個鐵門，上麵掛著一個牌子，上麵寫著："小心狗咬"。院子裏有一條大狗，看到他們走近就汪汪亂叫。那天下午剩下的時間裏，科斯塔告訴中介公司的職員說，他叫澤維勒，從俄亥俄州遷到此處，他妻子很快就會過來，他將和他妻子一起來買下那棟房子。在談話中，他了解到其他住戶的情況，其中包括巴克斯特。他得知，巴克斯特是個鰥夫，一個人住在那棟房子裏，白天有一對瑞士夫婦照顧他的起居，那對夫婦不在這裏過夜。六點鍾，他回到羅塞蒂餐館，坐在他們的客廳裏。羅塞蒂坐在辦公桌後的椅子上，他妻子坐在客廳的另一頭織毛衣。科斯塔看看那女人，然後又看著羅塞蒂。"我想和你們倆談談，"他說，"暗殺是可以做到的。我隻不放心一件事。""你不放心什麼事？""我需要一點保證，"科斯塔說。羅塞蒂探過身，"你是說你不想幹了？""我是說，如果得不到幫助，那我就不幹。我需要你們倆的幫助。"羅塞蒂太太雙手交叉，放在膝蓋上。"你把話說清楚。"她說。"我不想在他辦公室幹，那裏人大多。我要在他家幹。而且我不想開車去那裏。"他停了一下。"那麼怎麼辦？"羅塞蒂說。"這個周末我們去釣魚。我們三人一起去。我們在那裏時，我去把他幹掉。這樣你們倆也就參與進來，以後咱們誰也沒法出賣誰。"羅塞蒂轉向他太太。"孩子他媽，怎麼樣？"他說。她注視了科斯塔一會兒，然後歎了口氣，慢慢地點點頭。"我覺得這很好，孩子他爹，"她說。"我們別無選擇。他這麼謹慎完全可以理解。"羅塞蒂轉向科斯塔。"就這麼辦，"他說。"我們別無選擇。""那就說定了，"科斯塔說。"我們怎麼做呢？"羅塞蒂問道。"星期六早晨到城市島碼頭接我。在那裏給船加滿油，我會在加油的時候上船的。"科斯塔站起身，準備離開。"上船以後我告訴你去哪兒。其它的事就交給我來辦了。""穿得厚一點兒，"羅塞蒂太太說，"別著涼了。"星期六早晨，科斯塔來到碼頭，混在人群中等候，一點兒也不引人注目。他靜靜地看著羅塞蒂開著一艘機動船，向碼頭靠過來。然後他穿過擁擠的人群，上了船