火，在燃燒，雪，在燃燒，冰，在燃燒。水已經漫過靴麵。常說水火無情、冰火兩重天，他們是如此地幸運，同時受到水火的眷戀。
起先他們還有力氣埋怨，埋怨縱火犯米沙，逼得米沙幾度自殺；埋怨發現這個地方的偵察兵，甚至於埋怨多嘴多舌的安德裏、埋怨卡爾梅克人——俄國人埋怨他為出風頭甘願把自己賣給德國人，同時也把他們廉價搭配銷售；德國人埋怨他心血來潮的指揮以及蠻橫無理。到了後來，濃煙嗆得他們喉嚨炙燙，渾身被蒸氣打濕，他們不再埋怨，靜靜等著末日到來。
四周熊熊大火在燃燒，滾滾濃煙直衝雲霄，堅冰在腳下吱嘎作響。卡爾梅克人確信難逃此劫，喝光了瓶子裏的酒，淚流滿麵地唱起家鄉的歌曲：
“用那清涼的泉水，清洗著我的衣裳，
清洗著我的衣裳，我想起了我的母親.
用那酸苦的泉水，清洗著我的雙手……”
婉轉悠揚、如泣如訴的歌曲感染著每一個人，不少人哭出聲音。到了最後的關頭，人呈現的是本能，而不是意識形態的胡柴：已婚者思念著妻子兒女，未婚者呼喊著媽媽。這是人性亦然。而統治者出於欺騙宣傳，屢屢編造謊言，給死者帶上眩暈的光環。
所以說，這些專製者不僅欺騙活人，連死人都要欺騙。欺騙死人是沒有意義的，歸根結蒂是以死人為幌子繼續欺騙活人。
有一人不甘這麼容易地被死神帶走。這人既不是足智多謀的卡爾梅克人，也不是受過特種訓練的米沙，更不是暴跳如雷的格魯勃斯或韃靼之流。他是誰也看不起的強奸犯。
他來自黑森林，當別人在雪上連滾帶爬、呼爹喊娘時，他冷靜地把衣服頂在頭上以躲避烘烤。現在，強奸犯近乎女人的直覺與敏感發揮了作用，他一邊讓大家分散開來，以分散冰上的壓力，一邊領著幾個德軍戰俘——其他人不聽他的——把浸泡過的衣服頂在頭上，往唯一的希望——那座歪歪扭扭的破房子走去。
木板房裏煙霧彌漫，靠近火的那一麵已經燒成灰燼，火向兩邊漫延，強奸犯連弦都沒拉，從窗口一連往火裏丟進幾個手榴彈。剛跑到外麵，接連幾聲爆炸，木板房轟然倒塌，火變成了煙。他從腰帶上摘下鋼盔，向那裏澆水。大家涉水跑過來，自覺運用在沃爾霍夫鋁廠的經驗，站成幾隊形成人肉水管。
在眾多“消防隊員”的努力下，木板上的火完全熄滅了。他們用剩下的木板堆積成一道牆，以抵禦大火的烘烤。大家站到沒有圍牆、沒有層頂的木板房裏，盡管忍受著熱浪，命算是保住了。
幾乎同時，冰層終於斷裂了，仍在冰上的二個突擊隊員和十幾個俘虜或直接掉進水裏，或爬在浮動的冰上哭天喊地，最後還是逃脫不了葬身湖底的命運，所不同的是後者明白了自己是怎麼死的。
大家用一種劫後餘生的欣慰與後怕坐在濕漉漉的木頭上，一些人在祈禱，更多的人在尋找食物。忽然想起那頭狼獾，抬頭看時，湖麵上已是碧波蕩漾，唯有這塊建在湖畔石頭上的破房子，如今成了水火不進的生命港灣。
山魈一樣的強奸犯站到卡爾梅克人麵前。卡爾梅克人雙手扳著他的雙肩：“好樣的強奸犯。是我把你帶來的，所以說你沒讓我丟臉。”
安德裏趕緊伸出手：“我也一樣高興，更因你感到光榮。”
安德裏的言下之意是明明我挺身而出，從考查官手中救出的人，你卻貪人之功，是何道理。
卡爾梅克人才不管道理不道理，危機一過，他又活靈活現地到處轉悠，吆三喝四。隻是後悔一急之下把酒喝了個精光。強奸犯手下的那幾個戰俘一臉迷茫——忙活了半天，帶領我們的是個囚犯呀，還是個強奸犯。
拉多加湖與奧涅加湖之間湖泊河流眾多，沼澤遍布，是典型的泰加林帶。所謂泰加林帶是指從北極苔原南界樹木線開始，向南延伸1000多公裏寬的北方塔形針葉林帶，為水平地帶性植被，是世界上最大的而且也是獨具北極寒區生態環境的森林帶類型。主要由耐寒的針葉喬木組成森林植被類型。主要的樹種是雲杉、冷杉、落葉鬆等，而且往往是單一樹種的純林。
泰加林中樹木纖直，高15～20米，但多長成密林，在高地上成片分布，其間低窪處，則交織著沼澤。土壤表層下是永久凍土層。泰加林群落結構極其簡單，常由一個或二個樹種組成，下層常有一個灌木層、一個草木層和一個由地衣、苔蘚和蕨類植物構成的苔原層。