秦老先生是縣中大儒，關老夫子也是有名的教書先生，兩家在米脂縣裏都是有頭有臉的人家，教過的學生不知凡幾，連縣衙中都有子弟曾向秦老先生求教過。那賣花婆子在官眷麵前人家的醜聞，就不怕惹禍上身？而她又是外地來的，既然見識過繁華，為什麼要到米脂縣來謀生？綏德城難道不比米脂更繁華？不定……她是有意為之！
齊主簿立刻命衙役搜尋那賣花婆子的行蹤，現她是十來前出現的，住在客棧裏，每日就提了貨籃出入縣中士紳人家，也不知道都了些什麼。萬一她對每戶人家都了關氏與吳少英的謠言，那可就影響大了！
齊主簿將賣花婆子捉回縣衙，又通知了當事人吳少英，兩人合力審訊。經過連夜審問，已經探明了，這婆子是被人收買了來的，她行李裏有二十兩雪花紋銀，都是一錠一錠的官銀，絕不是她這樣的人隨便能得來的。她的任務就是要在縣中士紳人家傳播關氏與吳少英有染的謠言。不過她也知道，要是一見麵就跟人提，肯定會惹人懷疑，所以，隻有第二次叫她上門的人家，她才會把這件事出來。
至今為止，連齊主簿娘子在內，她隻在四戶人家裏提過緋聞。不過，似乎這四戶人家，都不曾向外透露隻字片語，聽過就算了。有兩家的主母還一聽她的話，就把她趕出門去。另外兩家雖然不什麼，照樣給了賞錢，卻沒有再叫她上門。
秦老先生聽到這裏，就問齊主簿：“可知道是哪些人家？”
齊主簿微笑道：“先生也別問了，都是縣中有頭有臉的士紳之家，幾乎都有子弟曾向您求學。他們敬重您的為人，怎會把您家裏的謠言向外傳播？隻是這種事到底不好向您提起，府上大奶奶又已經過世。不管怎樣，都不該玷汙了逝者的清譽。”
吳少英對秦老先生道：“弄清楚事情起因後，學生會與齊主簿一同，逐一上門拜訪這些人家，向他們明原委，絕不會讓他們誤會表姐的貞節。”
秦老先生嚴肅地問他：“到底是誰指使這婆子胡言亂語？！”
吳少英歎了口氣：“這裏頭或許也有學生的一點責任。關家表妹向父母提過，欲嫁學生為妻，學生的姨父姨母也有意親上加親，隻是學生素來將表妹視作親妹一般，從看著她長大，如何能娶她為妻？便婉拒了。表妹誤會學生另有心儀之人，就胡亂猜測，其實隻是胡思亂想罷了。學生時候剛到姨母家來時，因表妹剛出生不久，表兄又要讀書，姨母不得清閑，是表姐照顧學生的衣食起居。學生對表姐素來敬重，素來視作親姐一般，斷沒有私情可言。表姐也將學生當成是幼弟，從無逾距之處。那編造謠言之人，也不知為何如此卑劣，竟拿學生與表姐之間的情份做文章。學生絕不會饒了那人！”
秦老先生看著他，沉默片刻，又轉向齊主簿：“那婆子可曾招認是誰指使的她？”他留意到了，吳少英並沒有回答他的問題，卻轉而提起了關芸娘。難道是關芸娘收買的賣花婆子？不可能，關家沒有這個財力，還禁止女兒與外人接觸很久了。
齊主簿也歎了口氣，有些為難地道：“這個……她也不清楚對方姓名，隻知道是個大戶人家裏做事的仆婦，穿戴得很好，見多識廣，那些繁華大城裏的見聞，都是那仆婦教給她的，好讓她能迅討得縣裏那些太太奶奶們的歡心。再有就是，那仆婦話用的是臨縣那邊的口音，拙荊就是臨縣人士，家中仆婦也持臨縣口音。那婆子，聽著就跟我家仆婦的口音差不離。”
秦老先生道：“自然不會是府上的仆婦，否則主簿大人也不必將事情告知少英了。而米脂縣裏，與臨縣相關的大戶人家，家中仆婦曾去過繁華的大城，還要與我那薄命的長媳或者少英有恩怨……”他腦中已經有了一個答案。
齊主簿向秦老先生作了個揖：“先生，此事關係到您府上女眷的清譽，我覺得還是不要讓太多人知道的好。那賣花婆子，如今就在縣衙女牢中，單獨看管。先生若想詢問，我就命人將她送到府上去。不知您意下如何？”
秦老先生也知道，齊主簿已經猜到真正在幕後指使的是誰了。秦家的媳婦陷害秦家的媳婦，這簡直就是個笑話！而且這笑話，已經鬧到縣中不少人家那裏去了。若是他不嚴加處置，將事情弄得清楚明白，那些學生會怎麼看待他？他又有什麼臉麵繼續教書育人？！
秦老先生咬著牙，起身大禮謝過齊主簿。如果這回不是齊主簿夫妻警醒，不定等住在城外的秦家聽到流言時，事情已經合縣皆知了。誰又能擔保，縣中人家個個都如那四家人一般厚道呢？