秦老先生便道：“她們被關了許久，也算是受過懲誡了。一會兒叫人去問，願不願意回去。若是不願，就把她們打了。若是願意，捎上一程也沒什麼。等到了大同，叫兒子處置，也就是了。”牛氏這才作罷，又命人叫那些丫頭婆子擠了擠，騰出兩個窯洞來安置新挑的人。
當然，這兩個窯洞是擠不下所有人的，上院的西廂房如今也空出來了，給兩個執事的婆子與得了差使的丫頭們暫住。退回去的人，金象自會安排，用不著三房上下負責。
秦含真帶著兩個新得的丫頭回自個兒房間。
這兩個丫頭，春紅十五歲，夏青十四歲，都不是不懂事的丫頭了。她們各有所長，在承恩侯夫人院裏也算是有些體麵的，隻是不如鸚哥罷了。她們被派過來的時候，滿心以為會被安排到平四奶奶身邊，誰知這位奶奶竟已香消玉殞了，她二人倒落了空，隻能侍候姐兒了。幸好三房的這位三姑娘乃是嫡出，瞧著也十分受三老爺三太太寵愛，若能長長久久地跟在她身邊，日後的前程想必是不用愁的。
春紅心思多些，腦子裏已經轉了幾個彎。她一進門，瞧見張媽站在那裏，就知道這是三姑娘的奶嬤嬤了。她眼珠子一轉，已經有了個主意。
夏青笑吟吟地上前再次給秦含真見禮，春紅也隨後跟上。秦含真擺擺手：“我這個人很好侍候的，你們不必拘謹，該幹什麼就幹什麼去。現在快到午飯時間了，我們先吃了飯再。”
張媽忙將拿上來的食盒打開，夏青很有眼色地上前擺炕桌，春紅便幫著擺碗筷。她看了一眼食盒裏的菜色，便麵露疑惑：“三姑娘不是正在孝期內麼？媽媽怎麼把魚給端上來了？莫不是跟上房的菜弄錯了？”
張媽怔了怔，抬頭看向她，有些沒反應過來。
春紅細聲細氣地道：“媽媽莫非不知道？孝期內是不好動葷腥的。三姑娘年紀不知道，身邊的人也該提醒一聲。否則叫外人知道了，豈不是要笑話三姑娘不懂禮？”
張媽這時才明白了，笑道：“這規矩我懂。先前家裏以為大爺沒了，姐兒守孝，也是吃素的。”她看向秦含真，“那時候，為著二房章姐兒頓頓大魚大肉的事，姐兒跟她還吵過一架呢，不過姐兒如今已經不記得了吧？我們奶奶跟二奶奶也沒少為這些事生氣。”
秦含真眨眨眼，她還真不知道這個典故。可是……自從她穿過來之後，似乎再也沒有戒過葷腥，這是怎麼回事？
張媽就解釋給她：“姐兒傷得厲害，流了那麼多血，張醫官姐兒元氣大傷。因姐兒年紀，平RB來就要喝許多藥，藥吃多了也會傷脾胃的，所以張醫官就告訴老爺，可以用食補。老爺就下令，不許姐兒光吃素了，什麼補身子就吃什麼。不然，姐兒哪裏能好得這樣快？”
原來如此。秦含真笑著：“是祖父吩咐的嗎？我明白了。我不會辜負祖父的一片慈愛之心的。等我身體好起來了，再按規矩吃素不遲。”她轉頭看向春紅，“多謝姐姐告訴我。”
春紅怔了怔，微笑著垂下眼簾：“三姑娘言重了。”
夏青微笑著拿溫水打濕了塊帕子送上來：“姑娘淨手吧。”
這件事就算是過去了，秦含真在三個人的圍觀下，壓力山大地吃完了午飯，又打她們去吃飯。等屋裏隻剩下她一個人的時候，她幽幽歎了口氣。
人多了就是麻煩啊……
秦家大宅忽然多了二三十個人，頓時變得擁擠起來。外界也有許多傳聞，紛紛揚揚的。雖然秦家自稱有喪事，閉門謝客，但還是66續續來了不少客人。縣令與齊主簿是熟人，自不用，幾位學生和他們的家人也都聞訊趕過來了。還有姻親關家，關大舅也來了一趟，一臉的不自在，欲言又止，但終究還是什麼都沒，就回去了。後來有傳聞，他回去後，夫妻倆吵了一架，還是關老太太出麵，才把關舅母給鎮壓下去。
還有傳聞，那珍寶閣的李掌櫃闖了禍，欠下巨債，本來還想跑到秦家來訛一筆的——他還在怨恨當日秦老先生推季節不合適，時間又太緊，不肯答應接下那裝裱的活呢。但聽聞秦老先生與京中承恩侯府有親，他頓時就萎了，不但不敢上門鬧事，連在人前都不敢再抱怨——聽這裏頭也有金象的功勞。不過秦老先生見他鬧得不過分，也就沒過問。
新年很快就到了，上門的賓客也漸漸消失。大過年的，各家都愛喜慶，誰也不會沒眼色地跑來有喪事的人家找晦氣。秦家人過了一個安靜而溫馨的新年。
秦含真窩在自個兒屋裏，坐在炕上一邊嚼著新來的灶上婆子做的糕餅，一邊看書溫習祖父教過的功課時，心裏隻念叨一件事。
表舅好了要送來的人，怎麼還沒到呢？