於是，一眾舊仆隻能看著清風館門前來來去去的人急眼。一個人：“啊，那不是陳胖子麼？他老子是夫人的陪房，從來不缺好差使，隻因年後他犯了錯，被攆回家去了，才閑下來的。這才三個月不到，他怎麼好意思來這兒巴結咱們三老爺呢？”這可是管事級別的競爭對手，不容覷！
另一人又：“該死！那好象是李家的女人和閨女。聽咱們三老爺的孫女兒如今也有八歲了，就住在明月塢裏，正要挑丫頭使喚呢。她們這是衝這好差事去的吧？咱們也有閨女，怎能便宜了這些外人？當初我要謀如今的差事時，沒少受李家兄弟的搓磨。他們那時候是怎麼的來著？三老爺早死了，庇護不了咱們了？真是該死！他們了這種話，他們家的女人倒也有臉巴上來呢！”
還有一個人認出了熟人：“呀，那是老張和他家的兩個子。記得過年時，老張曾經過，要把兩個兒子送到大爺家的遜哥兒和三爺家的順哥兒那裏去做廝，連路子都搭好了，隻等年下添人。如今他們又跑來清風館做什麼？難不成是看上了咱們家三老爺的孫子身邊的位子？他們想得倒好，大爺家和三爺家的哥兒都是庶出的，日後也沒什麼出息，可三老爺的孫子不但是正經嫡出，還十分得寵。能在這位哥兒身邊侍候，日後的前程自不必。算盤打得這般響，可見老張也不象他平日裏那般老實……”
眾人議論一圈兒，都覺得要加快腳步才行。不能叫外人搶了先。於是他們要湊上去，打算擠進清風館裏尋虎伯，冷不防瞧見一個廝在清風館門口朝裏探頭探腦的。為一個叫徐應年的便開口訓斥：“你是哪裏的廝？怎麼在這裏擋路呢？”
那廝回頭看了他幾眼，見他和同伴們都瞧著有些眼生，穿著打扮也普通，便猜想他們是府中不得誌的下人，輕蔑地撇撇嘴，道：“幹你們什麼事？”也不讓開，仍巴在門邊往裏張望。
徐應年不由得生氣了，但他此時認出了這廝的身份，倒也不敢得罪，隻能不理他，徑自揚聲叫喚門內的虎伯：“墨虎，我們來給三老爺道喜了。”虎伯回頭望過來，歎了口氣，便走向門口。
那廝的臉色頓時變了，腦袋一縮，轉身就跑，差點兒把徐應年身後一個老頭撞了個踉蹌。後者氣得想罵人，可廝早已跑得沒影兒了，他不好在清風館門前鬧事，隻得忍讓下來。
虎伯站在門上看著徐應年等人：“可算來了？都聽消息了麼？若不是我們老爺成了侯爺，還請不動諸位呢？”
徐應年等人有些尷尬：“好哥哥，你別生氣。我們都有一家老，想的事未免多些。我們心裏倒樂意來侍候三老爺，隻是家裏人未必這般想，少不得要安撫一下。我們本來就想著，等家裏安頓好了，我們就能放心來找三老爺了，從沒想過要背主的！”
虎伯不置可否：“行了，那麼多做什麼？你們的想法，我自然明白。我也一樣是做下人的，怎會不清楚你們在想什麼？三老爺素來寬厚，他不會計較這些。隻是，你們一旦投了過來，今後就得給我老實當差了。若膽敢糊弄我，你就等著瞧吧。不用等老爺話，我就先剝了你們的皮！別以為我是在大話嚇唬人。哥哥也是在邊城曆練過幾十年的，什麼事兒沒見過？什麼事兒沒經曆過？若你們以為我還是當年那個心軟好話的廝，隨便幾句話就能糊弄我，那可就想錯了！”
徐應年等人聽得心驚，連忙道：“不敢。今後必定忠於職事，用心辦差。”
虎伯點點頭：“行了，就在院裏磕個頭吧。老爺太太都累了，折騰了這半日，又快到飯時了，沒空一個個見你們。回頭把名字給我留下，我改日叫你們過來挑人，今就算了吧。”
眾人也不敢有異議，見先前來的其他人也都是在院裏磕了頭，幾句好話就走人的，便一個個照辦。其中徐應年見來的人多，留下的名字也多，生怕自己排不上，眼珠子一轉，決定要給自己加點碼。
他拉過虎伯，聲：“好哥哥，我跟你一件事兒。方才在門外時，我瞧見長房簡哥兒的廝墨光鬼鬼祟祟地在門外偷看，也不知道要做什麼。長房素來與咱們三房不睦，承恩侯那是早就看咱們老夫人和三老爺不順眼了。如今三老爺封了侯，他不定怎麼生氣呢，會不會叫了廝來盯梢咱們三老爺三太太，打算使壞？好哥哥，你可得警醒著些……”
虎伯皺起了眉頭。(未完待續。)