七夕那日，秦含真與族中的姐妹們一道聚在戲園子裏乞巧，見到了來走親戚的沈家姐妹。
族長太太的侄女兒並不是獨個兒到江寧來的。因打的是走親戚的旗號，族長太太把弟弟弟媳、堂弟堂弟媳，還有他們兩家的兒女都一並請過來了。由於人數比較多，不好都安置在宗房祖宅裏，她便在附近的鎮上賃了一處寬敞清幽的宅子，專門用來招待娘家親眷。碰巧是七夕，沈家有幾個未出閣的女兒，有嫡有庶，最大的十八歲了，最的隻有八歲，索性一並請來，與秦家的女孩兒們一道乞巧。
秦含真自穿過來，這是第二次過七夕了。不過去年那一回是與長房的姐妹們一道，沒什麼特別的感覺，今日才弄清楚，原來七夕還有那麼多的習俗講究。
戲園子裏早已清空，當中擺著一張大長桌，鋪了大紅桌布，上頭擺了茶、酒、各色水果與花生、紅棗、桂圓、榛子、瓜子等幹果，再拿大青花瓷瓶，插了滿滿當當的兩瓶時鮮花卉，拿紅紙束了，擺在桌子中央，花前置一香爐。秦氏族裏的女孩兒們，連同七八個年輕媳婦，分批在桌前焚香禮拜，祈求織女能賜予她們出色的女紅技藝，也許還會有人偷偷祈求美好姻緣什麼的。待拜完了，大家就會在桌前團團圍坐，一起喝茶吃些幹果零食，順道開個茶話會。
還有人拿梳妝盒或是巧精致的圓匣子，裝了蜘蛛，等第二早上看它是否結了網，網又是否結得結實。若是網結得好，她們就會認為自己是“得巧”了，在織女麵前的祈求起了作用，自家將來的女紅技藝定會比眾人都要卓絕。
也有人從家裏帶來了用麵食製成的各色“巧果”，給姐妹們一道品嚐。
有心要在這個場合裏展現一下自己的技藝的，還會趁著聊的時候，現場剪個紙、繡個花、打個絡子什麼的，好接受姐妹們的誇獎與恭維。
幾個年紀些的女孩兒，吃零食吃膩了，又沒興趣去瞧人家的女紅做得有多好，便圍在一起，叫家裏的丫頭搗鼓鳳仙花汁，替她們染手指甲。
秦含真自問不是女紅高手，縫出來的東西隻能勉強能見人而已，又不想跟蜘蛛玩耍，便笑眯眯地坐在桌邊吃她的幹果點心。橫豎如今合族的女孩兒都待她客客氣氣的，隨她想怎樣就怎樣，不會有誰沒眼色地要跳出來要為難她，她也樂得躲清閑，隻跟幾位平日裏比較得來的族姐妹們坐著，有一句沒一句地閑聊著。
沈氏跟她的妹妹們就坐在離她們不遠的地方。因女孩兒們慢慢地形成了不同的圈子，比蜘蛛結網的、比巧果精致的、染指甲的、繡花和圍觀繡花的……各有各的去處，桌邊剩下的人不多，就顯出了沈氏與她的一個妹妹來。宗房旁支的一個女孩兒不知是不是事先得了長輩囑咐，見狀便退出了繡花的圈子，引著沈家姐妹來與秦含真等人坐到一處話。
秦含真知道沈氏是來相看的，心裏有數。這沈氏大約也清楚是怎麼回事，一會兒她還得去拜見永嘉侯夫人呢，如今先得見永嘉侯的孫女，麵上不由得浮現出了一抹紅暈。
不過她是大家閨秀，行止端莊，並不見有半絲兒失禮之處，大大方方地與秦含真見了禮。跟人話的時候，語氣也十分平和，仿佛她真的隻是來走走親戚，與姑媽婆家的女孩子們幾句閑話而已。因她年紀大些，語氣裏還帶著幾分大姐姐關懷妹妹們的溫柔味道，讓人很容易就對她生出好感來。
倒是她身邊的庶妹，年紀隻比她兩歲，原也比在場其他女孩兒年長些，但一雙眼睛卻是滴溜溜地轉，性子看起來也比較活潑，沒聊上幾句，就十分自來熟地跟秦含真搭話，問她京城的七夕有些什麼習俗？跟江南的又有什麼不一樣之處？
秦含真哪裏答得上來，隻能照著自己從秦錦華、秦錦春那裏聽來的東西回答她：“京城好象比較流行紮乞巧樓吧？就是拿竹篾、彩紙、彩絹什麼的紮個精致的高樓，陳設在院子裏擺著，還有把針放在水麵上看影子之類的。除此之外，也基本就是焚香拜織女，圍坐吃巧果、零食，笑笑了。”頓了頓，她又補上一句，“我原也不住在京城，所以並不是很清楚。這些都是聽我姐妹們的。”
沈氏的庶妹卻是一臉的驚喜：“呀，這聽起來真有意思！跟我們鬆江的習俗大不一樣呢！若是什麼時候能到京城去見識一下就好了。”
宗房旁支那個女孩兒便笑著回答：“各地風俗都不一樣的，我們江寧的風俗就跟你們鬆江的不同。姐姐昨兒還金陵城裏的規矩跟家裏不一樣，若是能在這邊多住些時候就好了，今日又羨慕起京城來。”
沈氏的庶妹笑得有那麼一點兒僵硬，不過很快就打哈哈混了過去。
秦含真聽明白了她們在打什麼機鋒，低頭笑笑，也沒多什麼，便跟沈氏搭話：“沈姑娘平日在家都做什麼呢？我聽沈家是鬆江望族，久負盛名，想必規矩也跟尋常人家不一樣？”