秦柏聽了牛氏的話，還真的回憶起他見過的後生才俊來。
沈家大姑娘是族長太太的侄女兒，哪怕是為了給宗房麵子，也不能把沈家人給得罪了。當初是他們起意要把沈家大姑娘給吳少英為妻的，如今既然吳少英沒那個意思，自然要給沈家一個交代，不能讓沈家大姑娘白等了幾個月，卻沒個著落。
隻是這替代的人選也不大好辦。秦柏與牛氏到江南來也就是一年多，最熟悉的人家，除了秦氏族人，就是黃晉成一家了。秦氏族中雖然也有幾個不錯的後生，但沈家是鬆江望族，隻怕不大看得上白身。黃晉成家就不必提了，他家子侄自然是好的，可黃家是京城裏的世宦門第，沈家又未必高攀得上。這麼來，秦柏少不得要打起幾位故交新友的主意。
他在蘇州倒是頗認得幾個書畫名家，詩詞大手，當中也有人與他性情相投，傾蓋如故。這些人家中亦有子侄，家境也不錯，若他寫封信去，自個兒有意幫著牽線媒，人家未必會拒絕。隻是，秦柏自個兒是個實誠人，若真要給人親，就一定會看好了，不會介紹個不合適的姑娘過去，得罪了朋友。那幾位書畫名家，論家境與沈家也算門當戶對，但給家中子侄挑媳婦，還是有一定標準的。別的不提，知書達禮是基礎，若能有詩詞歌賦、琴棋書畫方麵的才能就最好不過。
秦柏也見過沈家大姑娘，知道那是一位標準的大家閨秀，溫柔端莊，知書達禮，隻是恐怕更擅長於管家，詩畫方麵隻能算是平平。這樣的姑娘在江南任何一家大戶眼中，都是挺不錯的媳婦人選，卻未必能合蘇州那幾家人的心意。秦柏考慮再三，覺得還是別寫這封信的好。
鬆江還有一個葉家，來也是秦家姻親。隻是葉老舅公家境不太好，即使同在鬆江，也肯定是高攀不上沈家的，自不必提起。
秦柏在杭州沒認得幾家好友，倒是在湖州有兩位故交，都是當地望族，家中子侄也多，與沈家門當戶對。他想了又想，問牛氏：“你可記得，茅兄家中有個侄兒，好象二十了還未能娶妻，茅兄夫妻都為他著急不已？你覺得這孩子跟沈家大姑娘可還相配？”
牛氏想了想，記起來了：“我知道你的是誰了，那孩子倒是個可憐見的，人長得挺清俊，話也有禮，斯斯文文的，就是臉上總帶著幾分愁苦。他爹死得早，親娘又長年生病，他沒別的兄弟，一直跟著叔叔過活，是侄兒，其實跟茅老爺的親兒子也不差什麼了。我聽他前頭訂過一門親事，跟未婚妻是青梅竹馬的，十分要好。可惜後來這未婚妻一病病死了，他傷心之下，就把牌位給娶進了門。湖州的人誰不他情深意重呢？可這麼一來，他要正經娶妻時，就隻能算是娶填房了。湖州那邊差不多人家的姑娘，都不樂意低人一等。但若叫他娶個家世差一等的姑娘，茅老爺他們又不樂意，覺得委屈了侄兒。那孩子的婚事就這麼拖下來了，他老娘卻病得一年比一年重，若是哪不好了，那孩子還得守孝，到時候就真的成光棍了。所以茅太太他們也在著急呢。”
秦柏與茅、潘二位舊友相處的時候，牛氏也跟兩家女眷有所來往，婦人家閑談些家長裏短，自然免不了要提起家中兒孫的。牛氏曾經向人訴過苦，兩個兒子續娶如何令人煩心，解決了兒子的媳婦問題，大兒子卻犯起了執拗；潘家太太則起女兒女婿三兩頭吵架，還有兩個兒媳婦之間麵上和氣，私底下卻總是事事都要爭個先，手段不絕，非要把對方壓倒不可，叫她頭痛不已；茅家太太操心的卻是侄兒的婚事，明明孩子樣樣都好，可就是命苦了些，自沒了爹，娘又不知幾時就撒手去了，他本身還有秀才功名，但為了侍母疾，耽誤了讀書，舉人功名還不知幾時能考得，娶妻又成了問題。
可見家家都有本難念得經。秦柏不知道這些內情，隻覺得兩位舊友生活幸福，妻賢子孝，兒孫滿堂，一點兒煩惱都沒有呢。今日聽了老妻的話，才發現原來舊友們也有這許多不圓滿之事。
秦柏問牛氏：“你可曾聽茅家人提過，他們打算給茅兄的這個侄兒什麼樣的姑娘？”
這是一個非常重要的問題，免得他提了沈家大姑娘，茅家卻沒看上，那就兩邊都得罪了。照理，茅家在湖州，與沈家在鬆江，其實是差不多的地位。兩家門戶相當，地位平等，沒有誰嫌棄誰的道理。隻是沈家大姑娘乃是旁支，年紀也大了些，父親還是個糊塗人，這些都是減分項。而茅家一直沒能給侄兒來合適的親事，難道就真的隻是因為湖州本地的姑娘都不想做填房？
一個二十歲的青年秀才，家境又好，人才也出眾，若不是太挑剔了，怎會沒姑娘肯嫁他？雖名份上是續娶，但前頭那位是牌位進門，如今娶填房，實際上乃是初婚，除了差點兒名份，實惠是一點不少的。茅家侄兒遲遲不能定下婚事，定有別的緣故。