大臣們請劉聰登上皇位，劉聰因為北海王劉是單太後的太子，就把皇位讓給劉。劉流著淚堅持請劉聰即位，劉聰好久後才同意了，說：“劉和諸公正是因為禍亂困擾還多，看重我年紀大幾歲罷了。這是國家的事業。我怎麼敢推辭！等劉長大，我將把大業交還於他。”於是即位。宣布大赦，改年號為光興。尊奉單氏為皇太後，尊奉劉聰的母親張氏為帝太後。以劉為皇太弟，兼大單於、大司徒。立自己的妻子呼延氏為皇後。呼延氏是劉淵皇後的堂妹。封兒子劉粲為河內王，劉易為河間王，劉翼為彭城王，劉悝為高平王。仍以粲任撫軍大將軍、都督中外諸軍事。以石勒任並州刺史，封汲郡公。
略陽郡臨渭縣氐人酋長蒲洪，驍勇而善於權變謀略，氐人都敬畏而服從他。漢主劉聰派使者任命蒲洪為平遠將軍，蒲洪不接受，而自稱護氐校尉、秦州刺史、略陽公。
九月，辛未（十一日），在永光陵安葬漢主劉淵，諡號為光文皇帝，廟號為高祖。
雍州流民大多在南陽謀生，朝廷下詔書要把流民遣返回故鄉。流民們因為關中地區荒蕪殘敗，都不願意回鄉。征南將軍山簡、南中郎將杜蕤分別派兵遣送，催促他們限期出發。京兆人王如於是暗地聯係精壯勇士，趁夜襲擊山簡、杜蕤二軍，打敗了他們。於是馮翊人嚴嶷、京兆人侯脫分別聚眾攻打城鎮，殺死縣令等官員來響應王如，沒有多久，聚眾達四五萬人，王如自己號稱大將軍，兼司、雍二州牧，自稱藩屬於漢。
冬季，十月，漢河內王劉粲、始安王劉曜以及王彌率領四萬人進犯洛陽，石勒率領二萬騎兵在大陽與劉粲會合，在澠池打敗監軍裴邈，於是長驅直入進入洛川。劉粲從轅出兵，在梁、陳、汝、潁等地區攻掠。石勒從成皋關出兵，壬寅（十三日），在倉垣包圍陳留太守王讚，被王讚打敗，退到文石津駐紮。
劉琨親自率兵討伐劉虎及白部鮮卑，派使者攜帶豐厚的禮物用謙卑的言辭勸說鮮卑拓跋猗盧派兵。拓跋猗盧派他弟弟拓跋弗的兒子拓跋鬱律率領二萬騎兵援助劉琨，於是攻破劉虎、白部鮮卑的營壘，在營壘中大肆屠殺。劉琨與拓跋猗盧結拜為兄弟，表奏拓跋猗盧為大單於，把代郡封給他並封為代公。當時代郡屬於幽州，王浚不同意，派兵打拓跋猗盧，拓跋猗盧抵禦並打敗王浚的軍隊，王浚因此對劉琨產生怨恨。
拓跋猗盧因為封邑代郡距離自己的國家遙遠，百姓連接不在一起，於是率領部落一萬多家從雲中進入雁門，向劉琨索求陘嶺以北地區。劉琨不能控製他，況且也想依靠他作為自己的後援，就把樓煩、馬邑、陰館、繁、崞縣等五個縣的百姓遷徙到陘嶺以南，把這些地方給予拓跋猗盧。拓跋猗盧從此更加強盛。
劉琨派使者去告訴太傅司馬越，請求出兵一起討伐劉聰、石勒。司馬越因為疑忌苟以及豫州刺史馮嵩，擔心他們會成為後患，沒有同意。劉琨就辭謝拓跋猗盧的軍隊，讓他們回國。
劉虎收拾起殘餘部眾，西渡黃河，居住在朔方的肆盧川，漢主劉聰把劉虎當作宗室，封他為樓煩公。
壬子（二十三日），以劉琨任平北大將軍，王浚任司空，把鮮卑段務勿塵封為大單於。
京城洛陽饑餓困頓日益嚴重，太傅司馬越派遣使者帶著插羽毛的檄文征召全國軍隊，讓他們來救援京城。懷帝對使者說：“替我告訴各征、鎮，今天還可以援救，遲了就來不及了！”但後來終究沒有軍隊到達。征南將軍山簡派遣督護王萬帶兵前去救援，在涅陽駐軍，結果被王如打敗。王如於是在沔水、漢水地區大肆搶掠，進*襄陽，山簡隻能圍繞城牆進行防守。荊州刺史王澄親自帶兵。想去救援京城，到達口，聽到山簡的軍隊失敗的消息，部眾潰散，也隻好回師，朝廷商議，多數人想遷都逃難，王衍認為不行，應該賣掉車、牛來安定人心。山簡被嚴嶷*迫，從襄陽遷徙到夏口駐紮。
石勒舉兵渡過黃河，將要去南陽，王如、侯脫、嚴嶷等聽說後，調遣一萬人駐紮襄城來抵禦石勒。石勒攻擊他們，全部俘虜了他們，進入宛城之北駐紮。這時，侯脫據守宛城，王如據守穰城，王如與侯脫一直關係不和，派使者用重金賄賂石勒，結為兄弟，讓他攻打侯脫。石勒攻克了宛城。嚴嶷率兵救援宛城，來不及救援便投降了。石勒殺了侯脫，囚禁了嚴嶷，送到平陽，把他們的部眾全部兼並到自己的軍隊裏。於是向南進犯襄陽，攻克拔除長江以西的營壘三十多處。回師，開赴襄城，王如派弟弟王璃襲擊石勒。石勒迎頭攻擊，消滅了王璃的軍隊，又到長江以西的地區駐紮。