明朝的軍戶地位很低，甚至低於民戶，他們不但要承受繁重的徭役，還要受到將校們的盤剝。軍糧、軍餉常被軍官以各種理由克扣或拖欠不發，有的衛所甚至幾年不發軍餉，一些軍戶隻好以乞討為生，更有甚者蒙麵做了強盜。
他們家中的屯田大都被將校們侵占了，將官們讓軍戶為他們種田耕地，甚至讓軍戶為他們捕魚伐木，販賣私貨，而不給任何報酬，這樣一來他們的家人也困頓不堪，妻兒老小常常衣不蔽體、食不果腹。軍戶們與其說是軍，不如說是農奴或者是長工。
但是軍戶又是國家的重要兵源之一，因此明朝對軍戶控製極為嚴格，軍戶是世襲的，也就是說軍戶的後代不想做軍戶都不行。唯有官至尚書時，方可免除軍籍，萬曆年間的張居正就是軍戶出身，他做到大明首輔才得以免去軍籍，可是能做到尚書一職的軍戶有明一代屈指可數。
天津作為軍鎮，自然有大量的軍戶存在，他們的處境並沒有因為此地靠近京師而有什麼改變，平日裏他們一邊努力在田地裏做活，一邊到運河上做苦力貼補家用，如此辛苦一年，也就能讓一家老小混個半飽。
很多儒雅之士喜歡冬季，看著那飄飄灑灑的白雪，煮上一壺清酒，邀上三五個好友，旁邊再配上美人彈曲，喝酒、談詩、聽曲，人生美景不過如此，可是那些軍戶們卻恨冬天，那雪在他們眼裏就是催命的道符，一家老小連飯都吃不飽，又怎麼會有錢買柴草取暖呢？
李棟剛剛走進一片軍戶聚居地，這裏大多都是土房、茅房之類，破敗不堪，透過很多屋子的牆壁居然能看到裏麵的情形，整片聚居地幾乎沒有幾家的煙囪冒煙，街上走著幾個凍得哆哆嗦嗦衣衫襤褸的軍戶，在一些破敗的屋角或蹲或站著一些邋邋遢遢的人，他們個個麵有菜色，用敬畏的眼光看著李棟他們一行人！
這裏的道路都是土路，雪花落在地上，將路麵凍的堅硬、淒冷，沒有人氣、沒有活力！整個聚居區顯得一片蕭條冷清！
這裏和熱鬧非凡的天津新城一比，一個是天堂，一個就是地獄！
李棟此行的目的就是招兵，天津保衛戰中，禦馬監的那些兵丁表現出色，被王平等人一致認為是可以培養的好兵，所以這些人全部擴充進李棟的童子軍，因為這件事情李響找過李棟好幾回，李棟都給否決了，李棟給出的理由是，目前的情形，部隊的戰鬥力是首要的，錦衣衛必須給童子軍讓路！
由於認識到了海軍的重要性，同時李棟要成立炮兵部隊，所以招兵就迫在眉睫，此次李棟將招收一千五百名海軍（淘汰三百名），三百名的炮兵（淘汰一百名），八百名錦衣衛（淘汰三百）。
看著眼前的慘狀，李棟有些心酸“這就是隱藏在繁華後麵的陰暗！”
李棟身後的那些軍將都麵色凝重，因為這樣的日子他們都曾經曆過，甚至有些人比他們還慘！看著這些情景，回想一下當年，在比較一下現在，真真是一個天上一個地下。
李棟心中歎了一口氣，現在他還管不了那麼多，也許將來會好的吧。。。
李棟笑著對李響說“別總說我偏向童子軍，這次招兵你們錦衣衛先來！”
李響撇撇嘴“這還差不多，徐椿開始吧！”徐椿由於做事認真，人也機靈，已經被提升為錦衣衛千戶了，是李響最得力的助手。
“是，大人！”
徐椿對身後一揮手，十幾個錦衣衛從車上卸下三口大鍋，在一片空地上把鍋支起來，填水生火，然後又從車上搬下凍肉，等水開了，先是往鍋裏麵扔了幾塊大骨頭，等香味出來之後，把整塊整塊的凍肉都扔了進去。