清宮娘娘們的護指
大觀
作者：子健
清宮的皇後、嬪妃，極喜歡蓄指甲。
一般來說，蓄一根一寸長左右的指甲，通常需要半年以上，而且稍不留神，就會劈裂折斷，為了保護這種細長的指甲，娘娘們特在手指上加罩一個套筒，以起到保護的作用。這就是人們俗稱為“護指”的器物，也叫它指甲套。
養長指甲也算是很久的風俗，清朝以前就有，很多古人的畫像上都可以看出留著長長的指甲。留指甲是身份的象征，因為留著指甲就不便於勞動，所以一般都是士大夫或者是有錢有身份的人才能留長長的指甲，除大拇指需要靈活不受限製外，其餘各指均可飾戴，既可以對稱成套地戴，也可以單手或單指戴飾。清宮皇後、嬪妃們的指甲套質地有金、銀、玉、玳瑁、銅、琺琅等多種材料，利用鏤空、鏨花、鑲嵌等裝飾手法，紋樣大小由基部到指尖順勢而收，自然流暢，背麵多為鏤雕，極少封塞，這樣可使空氣流通，夏季飾戴不致憋悶。
在諸多的清朝宮廷劇中，很容易看到一些身份尊貴的妃子們手上會佩戴一些色澤豔麗、作工精巧的指套飾品，不僅如此，直至如今清朝傳世的指甲套仍舊很多，這大概與清朝類似於旗袍的滿族服飾風格有著很密切的關係。滿族貴婦梳兩把頭，發髻高聳向上伸延；厚達四、五寸的高底鞋將腳部托起；上衣袖口呈馬蹄狀將手背遮蓋；雙手飾戴纖長的護指，可以達到與服飾和諧統一的裝飾目的。試想如果梳著高聳的發髻，穿上半尺厚的鞋子，寬肥的馬蹄袖下是短而禿的手指，從唯美主義的角度來衡量、來審觀，是很不搭配的。滿族貴婦的盛裝十分適合護指的飾戴，所以清代十分流行，同時在實用的基礎上，逐漸向精、美、貴的趨勢發展，使女性的護指套形成一種文化。
在中國曆史上，最具有代表性的美甲人物要數垂簾聽政的慈禧太後，將裝飾性的金屬假指甲套於小指、無名指上，以增加其指甲的長度，顯示其尊貴地位。那裝飾性的金屬指甲套上雕刻著圖案，非龍即鳳，異常精美。
清代護指傳世實物較多，製作也更為精致。絕大多數以金銀製成，隨著指甲的增長，護指的長度也明顯增加，故宮博物院收藏的一幅美國畫家為慈禧太後所畫的油畫肖像中，慈禧的手上就戴著以金、玉兩種質料製成的長護指。
慈禧愛留指甲，尤其是一雙手的兩個無名指和小手指，最長可達七八寸，當然其他如拇指、食指、中指也愛留指甲。為了修飾保護好這一雙手指甲，每天要用溫水浸泡和用剪子修理，並特製了各色指甲套，戴罩在手指上，切切實實地保護好，以免受到外來損傷。冬天指甲脆，更要加意保護。老佛爺有專盛指甲的匣，對剪下的指甲非常珍惜。