李敞亮跟著張揚來到淮海市，也住進了謝家，與張揚合睡一張床。謝娟給李敞亮找了兩份臨時工。一份是我和謝娟以前打過工的食品廠，工作比較輕鬆，但工資很低，不可能在暑期掙夠補習費用；另一份是大妮的男朋友小黃給介紹到鋼鐵廠拉鐵礦石，這是一份很辛苦的工作，一天六十元，一個月幹滿26天，還可以多拿一千五百元的滿勤獎，這樣一個月能掙個三千來塊錢，基本夠補習費用。一聽說一個月就能掙這麼多，李敞亮當即就表示去拉鐵礦石。小黃就是想早點在市區買房和大妮結婚，才辭掉原來的工作，重新選擇了這份工作，盡管辛苦了點，但收入不菲。
次日傍晚，張揚叫李敞亮早早吃了晚飯，然後，在謝娟的帶領下，他們三人到淮海鋼鐵廠找小黃。值班員叫他們就在粉碎機旁等，說進去也認不出找不到。看著指示牌，張揚溜進“燒結區”，滿眼望去，方圓兩裏的場地到處都是如同暗灰色的大糞堆，一個挨著一個，有的正流著熔岩，有的還冒著青煙，還有的餘熱尚存。工人師傅們在冷卻的堆上熱火朝天地掄錘、杠撬、鍬鏟裝車，“咣咣當當”嘈雜非常。裝滿一車，兩三個人助推啟動後撒手，一人拉著車一路小跑，最後調轉車頭將礦料搡進粉碎機。當親眼看到拉車的人，張揚才明白值班員為什麼說他們進去也找不到了。他們個個渾身沾滿了暗灰色的礦粉，沾在麵部的礦粉經汗液的潤濕，比煤炭還要黑上三分，兩隻眼睛隻有白眼珠在骨碌碌地轉動，牙白得格外滲人，如果雙唇閉合，整個麵部就如同一塊鐵餅。隻能分清高矮胖瘦，根本就看不出誰是誰。
張揚從工人師傅那裏了解到，鐵礦燒結是將各種粉狀含鐵原料，配入適宜的燃料和熔劑，均勻混合，然後放在燒結設備上點火燒結。在燃料產生高熱和一係列物理化學變化的作用下，部分混合料顆粒表麵發生軟化和熔化，產生一定數量的液相，並潤濕其他未熔化的礦石顆粒，當冷卻後，液相將礦粉顆粒粘結成塊，這個過程稱為燒結，而所得的礦塊叫燒結礦。由此斷定車上拉的就應該是“燒結礦”，而非來之前謝娟說的鐵礦石。
一個瘦高個走過來，向張揚揮手打了招呼，又指著李敞亮問謝娟：“是他要打工嗎？”
“嗯嗯嗯。”她愣了一下，從說話的聲音判斷出是小黃。
“這個活很重的，剛出校門不一定能吃得消呀！別看這車不大，但這結塊沉著呢，一車至少一千二百斤。一夜十一個小時需要耐力。”
“你看他五大三粗的，應該沒問題。”她指著李敞亮從上到下劃了一翻，李敞亮也不吭聲，張揚又問他：“你能幹嗎？”
“那——有什麼不能的。”他抿著嘴，用食指撓撓臉頰，流露出畏難情緒。
“到底能，還是不能，你想好了，隻有這個工作可以在短時間內掙夠補習費。”張揚期待著他給一個明確的回答。
“能——能。”他猶豫地點了點頭。
“能，那我就帶他過去，給他安排一下。”小黃對謝娟說，然後轉臉對李敞亮招手道：“走吧。”
張揚和謝娟看著李敞亮拉了兩趟，覺得他幹得還不是很吃力，便給他打個招呼，留了輛自行車，放心地回家了。可第二天李敞亮一回來就說那不是人幹的活，受不了。張揚鼓勵他：“你想舒服的工作，工資就低，又達不到你的目的。你要想再複習考大學，就得吃這份苦——‘不吃苦中苦，哪有甜中甜’呢！”
“你不知道，那真不是人幹的活。俺娘要是看到能心疼死了。”他皺著眉頭說。
“小黃還沒你壯實呢，都幹兩年了，你不行呀！”
“你去幹一天試試，就知道了。”他用不屑的表情看著張揚。
“我什麼苦沒吃過呀！我要是能幹，你會繼續幹嗎？”張揚試圖激將著他。
“你要能，我就能。”他用手指不停地點著張揚，肯定地說。
“那好，一言為定，明天我也去，我陪著你幹，叫小黃把我也弄你那組去。”
“一言為定。”
中午吃飯的時候張揚說要去拉燒結礦，當李敞亮的麵，沒人說什麼，飯後，謝娟把張揚喊到一邊說：“我媽說了，以前是沒辦法才去打工的，現在我倆都考上大學了，就歇歇吧，家裏也不差那一點，你現在是我們家的功臣，你給我弄去考上了大學，他們甭說有多高興。——嘿嘿，我媽不知道怎麼疼你這個女婿是好了。”說完伸著舌頭做了個鬼臉。