時光如梭，轉眼又到期末。謝娟考完試於7月1日抵達長江師院，次日天一亮，與剛考完試的張揚兩次轉乘長途客車，於在傍晚時分抵達六水縣城。一下車她就說：“不知今年張俠在不在補習。”張揚一聽這話，就敏感地害怕再生出什麼事端，便假裝一無所知地說：“不知道，估計不會再補了，你想想再補馬上就是高六了。”
“別裝了，你能不知道？能沒給你寫信？”她皮笑肉不笑地目不轉睛地盯著他的眼，試圖找出他表情的破綻，又道：“我都知道她在補習，你能不知道？我們師大政教係有她一個同學，老鄉聚會的時候說她今年還在補習。聽說成績不錯，把握蠻大的。”
“哦哦，我真的不知道。你想呀去年鬧成那樣，怎麼可能再給我聯係呢！”他依舊裝著一無所知。
“她跟沒跟你聯係，我不知道，但你是什麼樣子人我最清楚。”她嘴歪眼斜地用手指不停地點著他，“你呀，就是感情上優柔寡斷的人，是優點也是缺點。說得好聽點，就是心腸好，善良，不想叫別人受到傷害，其實最後把大家都傷害了。說得不好聽呢，就拖泥帶水，黏糊。你說你要是拿出做事的那種雷厲風行的果斷作風，不早把這個事情處理得幹幹淨淨了嘛！”
“現在不是很幹淨了嘛，你還叨叨什麼呀！”他有些不耐煩了。
“別不愛聽，以後咱倆婚姻要是出什麼岔子，肯定就是你這個臭毛病惹的禍。你唯一叫我放心的就是不好色，對我還算忠誠。”過了一會她又說：“哎！咱們去看看張俠怎麼樣！”
“你還想幹什麼呀！”他聽了這話頓時冒了一身冷汗，“她現在與咱倆不相幹了，你已經報複她兩次了，該懲罰她的，你都懲罰過了，總不能沒完沒了吧！”
“看你心疼的，就衝你這個心疼勁，我就要去看看。”她說著就往六水一中走，看來她早已經了解得清清楚楚了。他故作不知地說：“你找她往那去幹嘛？”
“你是真不知假不知？她在一中補習呢！”
“真不知。”他趕緊上前拉住她近乎哀求地說：“我求求你放過她，別叫我時刻感覺像個罪人。去年她沒考取，離家出走了，今年如果再考不取，她還能活嘛！”
“你是怎麼知道的？”她惡狠狠地責問著他，他這才意識到自己說漏了嘴，又趕忙圓話說：“聽李敞亮說的。”
“不是吧，難怪上次給李敞亮做媒不讓我來呢。”說完之後發瘋似的向一中奔跑。他趕緊追上去，一把拉住她：“咱們別鬧了可行？殺人不過頭點地，你怎麼這麼狠！”
“我狠？我狠？——那我就狠給你看看，叫你知道什麼是真狠。”她似乎被他一個“狠”字激怒了，對他一番拳打腳踢之後奮力掙脫了，繼續跑向一中。他再次追上去抱住她，求她消消氣，把好話說了一大堆，才使她暫時地平靜下來。她的行為使他第一次感到由衷地反感和憎惡，他腦子裏第一次閃現這樣一個想法：怎麼能找了這樣一個心如蛇蠍的女人？盡管他很愛她，但她一次次使他增加了震撼性的恐懼。過去他把她的過激行為看作是因為太在乎他，是在保衛愛情，但今天突然覺得是狠毒，是無理取鬧，不可理喻。
當晚他倆在旅館裏住了一夜，次日回了張揚的家。又過了幾天，7月6日那天謝娟說自己提前走，拐道去看看她二姨，她又叫他別跟著去，說如果他去不買禮物說不過去，他想想也很在理，於是他就推遲兩日去了她家。
又過了一年半，亞洲金融風暴還在肆虐，全國經濟一片蕭條，政府精簡裁員，工礦企業砸爛工人的鐵飯碗，工人紛紛下崗，全國發生多起職工下崗自殺事件，人們生活在恐慌和茫然之中。1998年春節剛過，張揚外公直接去省司法廳找了那位當廳長的侄子，這個侄子在他自己的親兄弟中排行老四，是張揚大外公的遺腹子，應該是張揚的堂舅，大張揚母親三歲，張揚習慣叫他大舅。為了培養他，張揚外公沒叫張揚母親和親大舅上學，而是叫他倆在生產隊裏掙工分。大舅是個很正直的官員，當了這麼多年官，家族裏幾乎沒人沾過他的光，但張揚外公不同於旁人，畢竟曾有恩於他，抵在當麵絕不能駁了這位親叔叔的麵子，便含糊地答應了給張揚安排工作。