年前最後一天，家在外地的監獄領導正準備回家過春節，劉忠厚臨行前感到莫名地失落，這種失落甚至連他自己都說不清楚。這種失落像無數條長滿毒刺的毛蟲，鑽進了他每一根血管，痛得他坐臥不寧，寢食難安。這種失落又像三伏天裏驅趕不散的陰霾，使他焦躁不安，憋悶得透不過氣來。
本以為當了監獄政治處主任，就可以玩弄張揚於股掌之中，可沒想到的是，張揚根本就沒拿他當回事。盡管他隱瞞了黃淮海科長的推薦，阻止了張揚被提拔，但他看著張揚整天與三朋四友相交甚歡，又心理失衡起來。原本在他看來，隻有當官才能顯示自己的能力，並獲得滿足和快感，可他現在並未找到什麼快樂，似乎快樂和幸福都屬於張揚，而他自己什麼也沒有。他甚至覺得張揚之所以快樂，是因為張揚處在采購崗位，是個肥差，即使沒能獲得職位上的提升，也能獲得經濟上的滿足。可撤換張揚這樣科員級的采購員又不屬於他管，更不可能拿到黨委會上去表決，這個權力恰恰掌握在管教副監獄長楊海瑞的手中，在張揚沒有違規違紀的前提下，劉忠厚連建議楊海瑞撤換張揚都開不了口。在來城監獄任職快半年了，雖說工作上沒什麼出彩，但也算無過就是功，這似乎又不是他來這裏的目的，他的目的也僅僅是與情敵張揚決出個高下。可他在與張揚的較量上又沒占什麼便宜。每每想到這些，劉忠厚無不捶胸頓足，一百個不甘心。明天就是年三十了，他這樣回去，又覺得自己很狼狽。不行，不能就這樣回去，不能叫張揚過個快樂祥和的春節，否則，他劉忠厚一個春節都不會快樂。為此，他搜腸刮肚地想起某個人對張揚采購價偏高的議論，其實也不用聽說，就憑每個人去笨想，都能想得出來張揚的采購肯定有問題。他點起一支煙，仰在座椅的靠背上，閉著眼睛想了好大一會，然後扶了扶眼鏡，又拽了拽衣領，“嗯啊”兩聲，清了清嗓子，抓起辦公桌上的電話，撥通了楊海瑞的電話：“楊監你好！”
“劉主任好！有何指示？”
“指示，不敢。首先給你拜個早年。”
“哦，謝謝，我也給你拜個早年，祝你全家新年愉快！祝你一路順風！有什麼指示，請說。”楊海瑞以軍人的作風直截了當地問道。
“是這樣的，我剛才接到一位同誌的舉報，說張揚的菜價明顯偏高。你看，這個事也不歸我管，但畢竟舉報到我這裏了，我覺得還是有必要給你彙報一下。”劉忠厚一邊用手向後梳著頭發，一邊謙恭地對著電話說。
“能具體點嗎？”
“也沒什麼具體的，舉報人說他的采購價普遍偏高，哦，對了，最明顯的是柴油，聽說他比加油站的貴了一塊多錢一公升。你說要是說菜價會隨時浮動還可能，但柴油價格，是國家統一控製的，怎麼可能出現這麼大的懸殊呢？”
“嗯嗯嗯，有道理，這個事情，我一定調查清楚。”
“那好，我就不打擾你。我還等著趕車呢！”
“好好好，祝你一路順風。節後見！”
“節後見！”劉忠厚掛了電話，又抓起來，對著電話聽筒“吱流”一聲親個脆響，似乎一塊心病就要輕易地這麼消除了。心想張揚吃差價真是吃瘋了，禿子頭上的虱子，明擺著的事都能做，真是愚蠢至極。
從午收說什麼為保證農機柴油供應以來，各加油站停止向小用戶供應柴油。不知道什麼原因，直到春節也沒放開。張揚不得不蹬著三輪到遠郊的私人加油站購買柴油，以保證餐廳柴油灶的正常開火。計量也從升變成了公斤，每次買回來的柴油，驗貨員隻能用磅秤稱過，按公斤開具驗貨單。也正因為計量單位的變化，使得某個別有用心的人對張揚采購的柴油產生了錯覺，以至於傳到劉忠厚的耳朵裏。
楊海瑞掛了電話，翻翻前天送來簽字的賬單，仔細查看了柴油的價格，又對比了一下大食堂的采購統計表，確定劉忠厚通報的基本屬實。遂把張揚叫到二樓辦公室，不問青紅皂白，劈頭蓋臉地訓斥道：“我看你是不想幹了。”張揚一見這架勢，猛然有些緊張，心想是不是他給黃戰勝帶生食被人彙報到這裏了，想解釋一下，但又不敢確定，還是先看看他怎麼說，再作反應。他隔著辦公桌畢恭畢敬地站在楊海瑞對麵，摸不著頭腦地反問道：“楊監獄長，怎麼了，我哪裏做錯了嗎？”