『因為有人薦舉，說你年高識廣，是少數當時的殘存者之一，對古代魔法也有深厚的造詣，是最合適的人選。』
「這……要這麼說，倒也是沒錯。」
『怎麼了——你有哪裏不方便嗎，佐基爾？』
雷歐哈特的疑問，使得佐基爾的思緒一時糾結。好不容易逮到澪的他，實在很想盡快抽出威爾貝特的力量。
可是……
要是推辭這次同行而招來不必要的猜疑，一切就毀了。到時候就算雷歐哈特或樞機院那些人不太可能在短時間內找到這個地方，時間也隻夠抽取威爾貝特的力量，來不及淩辱成瀨澪到靈魂都墮落、對自己死心塌地的地步。
「……怎麼會呢，陛下，臣理當在所不辭。請陛下稍候，臣這就進宮。」
佐基爾迫於無奈，隻好趕緊領命，然後結束通訊魔法。
「大人，您要去嗎？」
潔絲特縮回抵在澪咽喉的指甲問道。
「就算再年輕，他也是魔王啊，怎麼能不去呢……但我實在沒那個心情。」
忿恨的佐基爾「哼」地埋怨。
雷歐哈特提到，他是受人薦舉才找上門的。
……該不會是拉斯吧。諒他也沒有我抓走成瀨澪的證據，腦筋轉得還真快。
「就這樣吧。」佐基爾笑道。既然這一趟是為了事先考察新發現的遺跡，那麼隻要早點判定有無研究價值就能回來了吧。於是佐基爾轉向拴在牆上的澪，以預告的語氣開口。
同時帶著冷笑。
「你等著吧——等我調查回來，我一定會盡情地把你玩到完全變成我的人為止。」
6
離開澪遭逮的網球場後。
刃更和柚希會合時得知，受到操縱的榊和相川不出所料，什麼都問不出來。
再加上主從契約的辨位能力也找不到澪，簡直無計可施。
不過——除非刃更和柚希全都得靠自己設法處理，才可能真的陷入這種情況。
能夠拯救澪的路，還沒全部封閉。
於是刃更嚐試聯絡了某個青年——今天向學校請假的瀧川八尋。
——萬理亞與敵人的私通，推翻了過去所有前提；瀧川與刃更私底下的合作，都有可能是為了今天這個陷阱而布的局。而且他三天前和萬理亞密會，又偏偏在今天請假，恐怕真的和這件事脫不了關係。所以刃更對瀧川會不會接電話其實不抱希望，但想不到他竟然接了。
而現在——請柚希在家等候的刃更，一個人待在座落於都立公園的雜樹林中。瀧川當時回答「見個麵也行」後，刃更就指定了這裏。眼前——
「真是的……哪裏不選選這裏，會讓人想起不好的事耶。」
瀧川已應約現身，與刃更相視而立。
「——所以咧？小刃你特地找我出來，到底有什麼事啊？」
「少裝蒜了。負責監視澪的你，怎麼可能不知道現在是什麼狀況。」
瀧川對顯得惱怒的刃更聳聳肩說：
「這我當然知道。可是啊，如果你真打算問我這是怎麼一回事，未免也太晚了點吧？」
「你是什麼意思……？」
「就是那個意思。三天前，你不是看到我和萬理亞見麵嗎，那種情況應該夠你懷疑身邊每件事有沒有問題了吧？」
「你……知道我在旁邊偷看？」
「是啊。可能是常常要跑去一些麻煩的地方吧，我這個人，其實對視線敏感得很。還以為你馬上就會找我問個清楚，結果沒有。我看你是不想懷疑瑪莉亞，就把她編的理由全信了吧？」
「所以，萬理亞真的是……」
「就是那樣——她一直都是聽佐基爾的命令辦事。」
瀧川對仍對萬理亞抱有一絲希望的刃更殘酷地斷言。
這讓刃更緊緊咬唇，右拳握得發痛地問：
「……告訴我，瀧川，萬理亞真的是穩健派派來保護澪的嗎？到底有哪些是真的——又有多少是假的？」
「她真的是穩健派派來保護成瀨的護衛，但現在也真的是聽佐基爾的命令辦事。順帶一提，關於之前我和瑪莉亞的密會……那其實是我找上她的。我想她這麼久沒來學校就跟上去看看，結果發現她鬼鬼祟祟的；所以我猜那是佐基爾準備行動的前兆，就出麵稍微牽製她一下。」
「難道……你和萬理亞很久以前就見過麵了？」
「還好啦。不過她不知道我其實是穩健派，頂多隻從佐基爾或他的心腹那裏知道，我是現任魔王派派來接替佐基爾監視成瀨的工作吧。另外，佐基爾當時將瑪莉亞納為部屬的表麵理由，是為了在緊急時刻保護成瀨，也得到了現任魔王派高層的默許。雖然不能對成瀨直接出手，但作為對付特殊情況時的暗樁確實是挺有效的。而我呢——」
瀧川繼續說下去。
「當然也知道這個消息——所以反過來利用這點，露臉向她說聲『工作辛苦了』。」
「……那萬理亞回答什麼？」
「沒什麼，就隻是『謝謝』。畢竟這整件事是佐基爾一個人在亂來，不會透露太多給瑪莉亞知道。」
這是當然的嘛。
「就像她和成瀨跟你一起住了這麼久，也沒對你們說實話一樣啊。」
瀧川口中的事實使刃更無話可說，接著——
「對了，小刃——你有想過瑪莉亞最想要的是什麼嗎？」
「你、你幹麼突然問這個……？」
對於為這突如其來的問題感到疑惑的刃更——
「你果然沒想過……好吧，我想也是。」
瀧川歎口氣，告訴他：
「不是任何人，都能擁有寧願舍棄自己的陣營、歸屬甚至性命，也要保護一樣東西的強烈信念。成瀨是養父母突然被殺，誓言複仇而奮戰到現在；野中為了保護小刃你，寧願背棄勇者一族的使命；而你呢，決定保護身為勇者一族所不能保護的成瀨，還有為了你背棄勇者使命的野中。算起來，你們都是特例。」
可是——
「你們能有這樣的信念，那麼瑪莉亞有也不奇怪吧。你應該聽成瀨說過她想做什麼，野中是你的青梅竹馬，可能不用說也感覺得出來；可是你為什麼，就沒問過瑪莉亞那方麵的事呢？」
「我……」
瀧川把刃更問得啞口無言。自己的確不知道萬理亞這類的願望，也沒特別想過。因為——
「萬理亞她……和冒上某些危險的澪和柚希不一樣，總是嘻皮笑臉；雖然常常會做些糟糕的惡作劇，卻又讓人不會為她擔心，所以——」
「——喂喂喂，小刃，你饒了我吧。」
瀧川聽不下去地說：
「她可是成瀨的護衛耶，而且被教育成必須拋下個人情感或願望，一心一意為成瀨奉獻。還有就是，真正的情感不一定要麵無表情或不說話才藏得起來，其實笑臉也是很有效的麵具啊。」
「…………是啊。」
「我又不是在責怪你。不說真話的是瑪莉亞自己，你隻是沒有發現而已，不需要太過自責。」
可是啊——
「假如，你有稍微為瑪莉亞想過那麼一點點，也許在事情變成這樣之前，你已經接觸到……她一個人獨自承受的現實了。」
「！……已經多久了？萬理亞到底是從什麼時候……」
這絕境的種子，究竟是何時播下的？而瀧川的回答是——
「她從一開始就在騙你了。你第一次在家庭餐廳見到成瀨和瑪莉亞那時，她就已經是佐基爾底下的人了。」
「不對……萬理亞從什麼時候開始騙我，現在一點都不重要。我要問的是，萬理亞成為佐基爾的部下，是什麼時候的事。」
刃更對爽快說出真相的瀧川搖搖頭接著說：
「當時，佐基爾是為了得到澪才殺了她的養父母，結果是因為萬理亞成功帶澪逃走才失敗的吧？可是像佐基爾這樣的高階魔族，應該很輕易就能殺掉想帶澪逃走的萬理亞，直接把澪抓回去才對啊。事情卻不是這樣，就表示——」
「佐基爾沒必要那樣做。因為瑪莉亞原本就是他的——」
「——不對，不可能是這樣。不是隻有佐基爾一個想要澪體內沉睡的威爾貝特的力量，威爾貝特之後的現任魔王也是，假如佐基爾把澪硬搶過來一定會出問題；而實際上也真的出了問題，他的監視任務才會轉到你身上，並遭受再也不準接近澪的禁令。」
刃更一邊織出話語，一邊組織自己的推論。
從萬理亞的角度來思考，企圖找出是什麼掐著她的心。
「沒錯……我不認為佐基爾會沒考慮到這個風險。假如萬理亞原本就是佐基爾的屬下，事情應該在澪的養父母遇害那天全都完了。明明做那種事就會再也無法接近她——不對，說不定還會受到更重的處罰，怎麼可能隻因為有自己的屬下跟著就故意放她逃走？」
「……不錯嘛。」
靜聽刃更推測的瀧川欣然笑道：
「就像看穿我真實身分那次一樣……這時候還能冷靜推理，真了不起。」
這句話，表示刃更推理得並沒有錯，於是他繼續說下去。
「恐怕——佐基爾一定是打算秘密行事，想神不知鬼不覺地處理掉澪的養父母和萬理亞，把澪帶走；之所以失敗，想必是發生了某些想都沒想過的狀況。所以殺害澪養父母的事才會敗露、監視任務遭到解除，改讓你來做。」因此——
「如果佐基爾真的能讓萬理亞聽從他的命令，原因應該是出在那之後。瀧川——」
至此，東城刃更終於發現了自己起先問的問題背後的真相。
那一定，就是成瀨萬理亞悲劇的開始。
於是他問：
「萬理亞她——是不是有親人之類的弱點，被佐基爾抓在手上？」
刃更的問題，令瀧川「嗬」地一笑，略展雙手說：
「答得好。瑪莉亞帶成瀨溜走後，監視任務遭到解除的佐基爾一回到魔界，就對瑪莉亞的家人下手了。他抓走的那個，好像是瑪莉亞的妹妹。之後的發展就可想而知了，佐基爾對瑪莉亞下了各種指示，要確保這次絕對能逮到成瀨。說到這個嘛，小刃……現在回想起來，你有沒有覺得瑪莉亞的行為有哪裏不自然啊？」
「這個嘛……該不會我和澪結主從契約時主從顛倒的意外也在計劃之中吧？」
瀧川對恍然大悟的刃更「是啊」地點頭說：
「那也是佐基爾命令萬理亞故意弄的。之前我不是跟你說過嗎，就是故意在主從契約的詛咒中引入夢魔的催淫特性，再讓主人以外的人奪去她的貞操，藉著引發她最深的愧咎不斷給予快感，直到她崩潰為止那檔事。隻要侵犯誓言對你效忠的成瀨，就會發動極為強烈的主從契約催淫詛咒，將她一次踢進無底的快樂深淵。恐怕她現在已經——」
「！————」
刃更不禁倒抽口氣、渾身緊繃，腦裏瞬時蹦出最糟糕的可能。
起初激烈反抗的澪被佐基爾不斷強暴，終究抵抗不了以最大威力發動的催淫詛咒，不知不覺陷入無可自拔的快樂，甚至主動向佐基爾一再索求。可是——
「——不過呢，佐基爾也想要成瀨體內的威爾貝特的力量，短時間內應該不會對她亂來才對。」
「………………！」
瀧川安撫刃更情緒似的這麼說，刃更的表情卻變得苦澀。事情也許如瀧川所言，還有點時間，但最壞的事態恐怕已迫在眉睫。
所以——東城刃更再也壓抑不了自己的情緒。
「為什麼不早點告訴我……萬理亞跟你是怎樣！要不然，事情不一定會弄得這麼糟糕啊！」
他將湧上的激憤發泄在瀧川身上，可是——
「喂喂喂，小刃你說什麼傻話啊。瑪莉亞有家人被抓去當人質耶，而且我怎麼可能事先告訴你這些。憑你的個性，要是知道了一定會急著想幫瑪莉亞而做一堆引人注目的事。到時候現任魔王派一查起消息是從哪裏走漏的，我馬上就完蛋了好嗎？」
「那穩健派魔族在知道佐基爾手上有人質的時候，為什麼沒加派支援、趁早做些緊急處置啊！」
瀧川的回答，卻讓刃更不禁懷疑自己的耳朵。
「很簡單啊——因為穩健派高層下了命令，要我們按兵不動。」
「啊？……是怎樣……為什麼？」
聽了這一時間難以相信的話，刃更滿臉的困惑。
「雖然穩健派的政治力量到今天已經是弱勢，但仍是魔界一大勢力，內部的聲音當然不可能一致。」
「你是說有誰仇視澪嗎？」
「不……仇視成瀨的倒是沒有，畢竟她是先王威爾貝特的女兒嘛。隻是有個人——一個比較麻煩的人物，不把成瀨當一回事。」
「……麻煩的人物？」
「就是穩健派現在的首領，死去的威爾貝特陛下的哥哥，拉姆薩斯大人。他啊，可是頑固得很……我是不知道他是不是因為當初魔王寶座被弟弟坐走了而懷恨在心啦，總之他對成瀨很冷淡；其他大老不知道抗議了多少次，希望他能夠更慎重地對待成瀨，也全都被他當成耳邊風。堂堂前任魔王的女兒身邊就隻有這麼一個護衛，也是因為他下的命令。」
「…………那家夥……」
刃更的聲音低沉得令人發寒。
「那家夥是打算丟下澪等死嗎？不僅隻派萬理亞和你保護她，就算知道萬理亞的家人成為人質，也打算袖手旁觀？」
「天曉得……不過呢，說起來也不是什麼都沒做啦，好像有到處派人搜索人質，而且——聽說選瑪莉亞當護衛時，還故意傳給她一個絕招。」
「絕招……？有辦法打破這個狀況嗎？」
「不行，不是那方麵的東西，充其量隻是用來守護成瀨的絕招。」
瀧川說道：
「聽說隻要用了那招，瑪莉亞的戰鬥力就能獲得飛躍性的提升……別說你、成瀨或野中了，就連我都可能打不過她；甚至啊，之前你那些故鄉的老玩伴，都可能被她兩、三下就收拾幹淨呢。可是，那種東西應該有很多限製，不能隨便亂用吧。」
「萬理亞有那種力量……？」
「是啊。我是沒有實際見過啦，不過那多半是真的。再怎麼說，她已經用過一次，證明那種力量真的存在嘛。」
「那該不會是——」
「沒錯——從佐基爾手中保護成瀨時，她應該就用過一次了。隻可惜，成瀨目睹父母被殺而打擊太大昏了過去，沒看到瑪莉亞那時候是怎樣就是了。」
瀧川說到這裏語氣一轉，無奈地說：
「隻不過，無論那是多強的絕招，事情一旦來到這種地步，都沒辦法期待被人質箝製的瑪莉亞。多虧了她，這下我非得瞞著現任魔王派，想辦法救出成瀨不可囉。」
幸好——
「我早就為了這種時候，在佐基爾的老巢做了標記。」
「——真的嗎！」
刃更臉色丕變，激動地問。
「那就快說啊，瀧川！我用主從契約的辨位能力也找不到她啊！」
「那是因為佐基爾的結界吧。他是主從契約的專家，這種事對他再簡單也不過。」
瀧川接著說道：
「但是我最近遇上一點難搞的事……現在不能輕舉妄動，否則麻煩就大囉。」
瀧川輕佻地搔著臉這麼說，引爆了東城刃更的情緒。
「你還在說什麼傻話啊，瀧川！澪被佐基爾抓走了耶！就連萬理亞和那個人質，佐基爾在事成以後多半也不會留她們活口。你和萬理亞一樣是保護澪的人，說什麼也不應該在這時候——」
刃更揪起瀧川的衣領，想繼續加重語氣——卻辦不到。
因為腹側被瀧川的右膝狠狠頂了一腳。
「呃、啊——唔……啊！」
「喔喔，抱歉啊，小刃……其實我啊，一被人抓住領子就會反射性地頂下去。你還好吧，那還滿難受的——喔？」
瀧川突然向後遠遠跳開。因為腹側遭受強烈膝擊而呼吸困難的刃更，仍具現出了布倫希爾德向橫一掃。雖然刃更自知現在不是要殺個你死我活而將劍反持，但擊中了也免不了掛彩。這時——
「不要那麼火大嘛……好歹我這陣子，一直都在想辦法避開佐基爾和他那個麻煩的處女手下的耳目，冒險幫你耶？」
輕鬆退開的瀧川在著地時若無其事地這麼說之後，眼神忽然嚴肅起來。
「問題是——我和你們一樣，也有不能退讓的東西要保護。我現在要處理的就是那方麵的事。」
「……你有事要處理，我還不是一樣……！」
刃更表情痛苦，但仍緊瞪著瀧川。
「瀧川……我不知道你讓澪和萬理亞暴露在危險之中圖的是什麼心，也沒有權力指責你把自己的事看得比她們還重。」
可是——
「我是澪和萬理亞的哥哥。現在我已經沒有其他方法能救她們，如果你不肯說——就算要把你打趴，我也要逼你說出來。」
「哎呀呀，還以為你叫我來這裏想幹麼，結果是打算來硬的嗎？真敗給你了。還以為，我好不容易找到一個可以手牽手合作的好夥伴呢……好短暫的友情啊。」
瀧川苦笑起來，且笑容和笑聲愈來愈扭曲。
「不過，我還是想試試看——聽你的口氣，好像自以為打得贏我嘛。你該不會……以為我還會像上次一樣，又讓你贏得那麼輕鬆吧——是嗎，東城刃更？」
瀧川猙獰地這麼說完的瞬間，一團暗黑氣場以他為中心迸射開來。
「……！」
當刃更急忙架起布倫希爾德，瀧川的身影已從眼前消失。
「——太慢啦。」
緊接著正後方冷不防傳出聲響，衝擊同時襲來。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
速度快得超乎刃更的反應，一刹那就被瀧川占據了背後。
錯不了。日前那一戰，瀧川確實留了手。
——但自己可不能就此認輸。被猛烈轟飛的刃更重重摔在雜樹林地上不停滾動，但他依然挺住了襲遍全身的衝擊。
往即將撞上的粗大樹幹用力一蹬後，一鼓作氣起腳疾奔。然而——
「……你最自豪的速度就隻有這樣嗎？跟之前打那些老玩伴的時候差太多了吧！」
見到鳴鼻嗤笑的瀧川放出無數黑色光球，刃更將自己的最高速發揮到極限，飛快地以不規則的之字側步回避，並以布倫希爾德斬除障礙，轉眼間就縮短了距離。
「灌——————川————————！」
咆哮般的叫喊中，刃更對進入布倫希爾德攻擊範圍的瀧川一口氣放出神速連斬。那是他過去也曾在這裏對瀧川施展過的招式，一瞬間就是七十餘次的斬擊。
就算用的是劍背，捱了這使盡全身力氣使出的連續攻擊也不是鬧著玩的。
仿佛化為無數光線的劍閃，就像被吸向瀧川般直指而去——
「那時候那一招啊——太瞧不起我了吧？」
可是瀧川卻隻是不屑地這麼說，將刃更的攻擊盡數彈回。
「什麼——……！」
東城刃更清楚地見到，自己擊出的每一劍全都被瀧川的屏障輕易彈開；而毫不費力地防禦的瀧川，正將右手對著自己。黑色的光輝，就在那近在眼前的手上快速集中。
「你先是想救成瀨、想救瑪莉亞，現在還想在不殺我的情況下逼問情報，那接下來是什麼？打倒佐基爾嗎？做人貪心是可以啦，但你也太天真了吧。」
瀧川苦笑著說：
「先不說實力，我原本還很期待你的腦袋能更靈光一點呢——太可惜了。」
隨這話釋放的黑暗波動，立刻吞噬了人在咫尺之間的刃更。
當劇烈的轟聲和衝擊搖撼大地，已經是下一秒的事了。
7
佐基爾以澪聽不見的音量對潔絲特交代幾句話，放了個轉移魔法就消失不見了。
同時，奪去澪的聲音和肢體自由的精神束縛跟著失效。
「！——哈啊、哈啊……！」
呼吸隨之恢複正常後，澪第一個瞪的就是眼前的萬理亞。
她以敵意濃厚的眼神，對自己最為信賴的幼小夢魔問道：
「難道你一直都在騙我……？」「……都什麼情況了，我還有必要回答嗎？」
聽見萬理亞輕笑著這麼說，澪悔恨地要起嘴唇，但心裏想的是——
……還沒結束呢……！
沒錯，現在就放棄希望還嫌太早。再怎麼說，刃更都和自己結了主從契約，隻要感應一下位置，馬上就能找到這裏來。雖不知被綁來這裏已經過了多久時間，但刃更和柚希應該已經開始行動了。
潔絲特確實是個強敵，不過佐基爾現在不在，還有勝算。
……首先，要想辦法弄開這條鎖鏈。
否則刃更來救人時，自己還是動彈不得的人質，反而兩個人都有危險。
在澪絞盡腦汁，思考任何能掙脫鎖鏈的方法時——
「很可惜——刃更哥是不會來了。」
萬理亞看穿了澪心思似的說。
「……你那是什麼意思？」
「佐基爾大人不是說過了嗎？這裏是他的秘密基地，外麵有一層特殊結界，能讓人完全看不到裏麵的樣子，還可以阻斷主從契約的聯係。」
換言之——
「不隻是詛咒，就連主從契約感應位置的功能都失效了。」
「什麼……？」
錯愕的澪立刻嚐試感應刃更的位置，但是——
「……騙人……怎麼會……」
別說是位置，就連他的存在也感應不到，讓澪無助地低喃。
——能夠避免在弑親仇人麵前陷入催淫狀態，實在是不幸中的大幸。
然而，主從契約的辨位能力就是為這種時候設計的保險；一旦失效，脫離危機的可能雖然不至於是零，但也微乎其微了。
……再這樣下去……
一這麼想——澪心中的不安與恐懼就突然膨脹，幾乎壓碎她的心。
這個身體自由遭到剝奪、孤立無援的狀況，讓澪深刻體會到自己隻能受人擺布。
「——已經無路可逃了，澪大人。」
這時，眼前的萬理亞一和澪四目相視地這麼說——
「咦——……」
澪的視界就忽然歪曲，同時發出表示疑惑的聲音，但已經太遲。
成瀨澪的意識——一瞬間就被黑暗吞噬。
看見澪不省人事、整個人任牆上鎖鏈垂掛的模樣——
「為什麼要讓她睡著？你這樣自作主張讓我很為難啊，瑪莉亞。」
潔絲特冷冷地看向瑪莉亞。
「我對她——還有很多事要問呢。」
佐基爾外出的這段時間，不該平白浪費。隻要從澪口中間出有用的資訊，就算不解除她和刃更的主從契約，也能夠找出支配她精神的材料。
「……我隻是怕她吵起來麻煩才讓她睡著，沒有其他意思。」
瑪莉亞麵無表情地說：
「如果你有事要問——我就叫醒她，看你想來軟的還是硬的都行。話說，佐基爾大人不是對澪大人情有獨鍾嗎？結果你操那種不必要的心，就這樣搶走了大人享受的機會，希望大人不會怪你多管閑事。」
「……不需要擔這種心。大人的想法，我比任何人都還要清楚。」
「那還真是抱歉啊——所以，你想怎麼樣？要叫醒她嗎？」
被瑪莉亞聳著肩這麼問，潔絲特以沉默回答。那並不是肯定，而是表示不需要的沉默。
接著，潔絲特再度垂下視線，打量失去意識的澪。
——主從契約的詛咒，是引發自對主人的愧咎。所以，一旦遭到她所憎恨的弑親仇人佐基爾染指，那時候的厭惡感、對主人刃更的強烈意念、守不住貞操而自認背叛的情緒，將使詛咒幾乎以最大威力發動，必死無疑。至今在同樣狀況下遭受佐基爾侮辱而死的女孩，不知道有多少。
因此乍看之下，佐基爾是不能隨便對澪出手——但仍有變通之道。隻要設法改變她的精神狀況，讓她不會對主人感到愧咎，那麼無論怎麼玩弄她，詛咒也不會發動。
隻不過……
沉睡在澪體內的威爾貝特的力量，其根源和她的純潔——也就是貞操，可能有所關連，因為潔絲特本身就是如此。她身為佐基爾創造出的魔導生命體，卻能擁有匹敵高階魔族的戰鬥力，就是因為這種製約還能發揮作用的緣故。
因此，在抽取威爾貝特的力量之前，必須盡量避免越線而造成力量消失的風險。
可是……
這樣的問題隻是旁枝末節。想讓她跌落快樂深淵卻仍保有處女之身的方法，要多少有多少。到時候，就必須由佐基爾親自動手、依他的喜好來進行才行。如此下結論時——
「————？」
潔絲特忽然察覺，這宅邸的結界偵測到外來的魔力反應。
調出屋外影像一看，發現有個青年站在門前；那是雖有人類外表，但其實是和潔絲特同樣，是魔族的一員——現在負責監視成瀨澪的拉斯。
……他怎麼知道這裏？
潔絲特對這狀況難以理解。這宅邸是佐基爾作為秘密基地的私人財產，別說樞機院，就連現任魔王雷歐哈特都不知道有這種地方。
然而——拉斯為何有辦法找上門來？
「要怎麼辦，不理他嗎？」「……不，絕不能這麼做。」
潔絲特看著影像中的拉斯，否決了瑪莉亞的問題和提議。
——的確，能夠互不相見蒙混過去當然是最好，但假如完全不回答，他還是可能向他人透露這裏的位置；而最大的問題，就是澪現在在這裏。一旦不慎被雷歐哈特或樞機院內的敵對勢力發現了，佐基爾的立場就會瞬間垮台。所以——
「我去應付他——瑪莉亞，請你在這裏監視成瀨澪，等我的指示行動。」
於是潔絲特離開結界，在拉斯麵前現身。
「終於有人出來啦……」
一見到她，拉斯就對她賊笑著說：
「我原本還打算，要是你們再繼續當我是空氣，我就要向上頭稟報這個地方了呢。」
拉斯環視周圍包覆在黑暗氣場中的景物，以及位於中央的大宅邸，說：
「不愧是佐基爾侯爵，想法真是獨到……離開魔界，故意在人界的平行時空建造虛數次元空間，把秘密基地設在裏麵啊，有一套。這麼一來，隻要騙得過勇者一族的眼睛，就能瞞著樞機院那些大老，以機密研究的名義隨心所欲地搞鬼呢。」
「…………你到底是來做什麼的，拉斯。」
沒必要聽他說那些多餘的猜測或假設。聽潔絲特沉著地這麼問——
「我是來帶走成瀨澪的——她在這裏吧？」
拉斯冷笑著回答。
……果然被他發現了嗎？
雖知道他是個不可大意的角色，想不到會麻煩到這種地步。
可是像現在這種情況，也不可能傻傻承認她就在這裏。
「——你在胡說什麼？」「喂喂喂，不要裝傻啦。」
拉斯對隱藏表情裝作不知情的潔絲特「哈！」地一笑說：
「我啊，身負雷歐哈特陛下的命令，是成瀨澪的正式監視人；要是她有個三長兩短，全都得算在我頭上……你懂吧？」
「我明白你的立場，但是她不在這裏——如果想避免負那種責任，你應該趕快去找她，而不是在這裏浪費時間吧？」
「我當然有找，結果就是找來這裏啦……好吧，也難怪你會裝傻啦。真沒辦法。」
拉斯苦笑著說：
「佐基爾侯爵現在，是必須乖乖自省的人；要是讓陛下或樞機院那些人知道，他又想在這種地方對成瀨澪下手，後果就應該不隻是停職查看了吧。」
「說話得靠真憑實據啊，拉斯。成瀨澪現在不在這裏——當然，大人也是。」
「先不說成瀨澪，我當然知道佐基爾侯爵不在這裏。因為雷歐啥特陛下直接下詔，要他去王宮一趟呀。」
「——————」
「哎呀，表情不要那麼凶嘛。如果我有心，早就把這個秘密基地和成瀨澪被抓的事向上呈報了好嗎？我沒這樣做，是尊重佐基爾侯爵這位長老級的高階魔族，所以你沒道理這樣瞪我吧？」
「…………你到底想做什麼？」
「我不是說了嗎，我是來盡我的職責的——我是成瀨澪的監視人嘛；所以你身為佐基爾侯爵的屬下，也該盡自己的職責。你的工作，就是盡一切所能幫助自己敬愛的主人吧？」
當然——
「我也不會讓你空手而回……我就把這家夥獻給佐基爾侯爵，和你交換成瀨澪吧。」
話一說完，拉斯就憑空召出一個黑色球體，將其中昏迷的人類青年粗魯地扔在地上。那是主人佐基爾說什麼都想弄到手的前勇者一族的青年，主人對他和澪一樣感興趣。他的出現，讓潔絲特稍微眯起眼。
「之前觀察成瀨澪幾個和勇者一族在市區對戰的時候，你應該已注意到，這家夥有特殊的能力吧？就某方麵而言，那可是比成瀨澪體內威爾貝特的力量還要厲害的能力。我把這家夥給你，至於成瀨澪就再忍忍吧。」
拉斯繼續說：
「否則我就不得不把這件事，當成佐基爾侯爵背著雷歐哈特陛下和樞機院企圖叛亂呈報上去了。這麼一來，你們至今所努力的一切就要泡湯囉？你和佐基爾侯爵都不希望見到這種事發生吧？」
瀧川提出的交易，讓潔絲特陷入長長的沉思。
——拉斯的話確實有幾分道理。所有可能使佐基爾陷入絕境的危險，無論如何都必須設法避免。別說是成瀨澪的心靈和肉體了，就連沉睡在她體內的威爾貝特的力量都沒這點重要。身為必須侍奉主人的下屬，就有保護主人的義務，哪怕自己會因此遭受嚴厲責罰。因此——
「……看來是沒辦法了。」「喔喔，這樣啊，謝啦。」
聽了潔絲特的低語，拉斯露出滿足的笑容。
這瞬間——兩人距離瞬時縮短，潔絲特竄進了拉斯的胸前。
這是戰鬥力高於拉斯的潔絲特才可能辦到的招數。
「什——」
完全出其不意的超高速突襲，使拉斯一臉錯愕，發出像是說話的聲音。
——但是，潔絲特沒有讓他說下去：指甲化為刀械般銳利的右手，已經貫穿了他的胸膛。當潔絲特抽出那感到確實貫穿肉體的右手——
「呃……啊！你……竟、敢……！」
拉斯嘴巴和開了個洞的胸口都不斷冒血，呻吟似的低吼；最後兩膝跪地，痛苦地抬起頭，潔絲特跟著對他的臉伸出右手。
「感謝你的忠告，不過隻要在這裏殺了你，我就不需要用成瀨澪和你交換東城刃更，這裏的事也不會傳到雷歐哈特陛下或樞機院耳裏。」
拉斯表情扭曲地對神情漠然的潔絲特說：
「要是……殺了、我……很快就……！」
但也隻能說這麼多了。因為潔絲特右手放出的黑色魔力波，轟掉了拉斯的頭。看著拉斯那由背倒下的無頭屍體——
「不用擔心，當雷歐哈特陛下知道你的死訊時——佐基爾大人早就得到威爾貝特和東城刃更的力量，君臨魔界的頂點了。」
潔絲特淡淡地這麼說，並以魔法火焰將屍體燒成灰燼。
接著布展隻有佐基爾聽得見的通訊魔法陣，對虛空說道：
「——大人，抱歉打擾，這裏剛發生了一些需要向大人報告的事。雖然屬下已經處理完畢……不過為慎重起見，屬下懇請大人指示下一步行動。」
8
遭鎖鏈拴在牆上的澪依然昏睡。
成瀨萬理亞——不，瑪莉亞正抬著頭，默默地看著她。
「………………」
奪去澪意識的，就是瑪莉亞自己。不僅如此，她還依從佐基爾的命令，幫他將這個自己原該以性命保護的少女、竭誠侍奉的主人擄來。
因為有家人在佐基爾手上當人質——這種事根本無法將自己的行為合理化，然而——
「對不起……澪大人，對不起……我——……」
泫然欲泣的瑪莉亞擠出一點點聲音喃喃地說。
——澪是前任魔王威爾貝特的女兒，其性命之寶貴，是瑪莉亞的家人所無法比擬的。盡管威爾貝特的兄長，穩健派首領拉姆薩斯不聽勸言，對澪始終態度輕蔑，但是澪的存在對多數穩健派魔族而言仍是種希望。隻要有她，就有機會實現威爾貝特的遺願——創造一個不再戰爭的魔界。
在從前大戰中失去父親的瑪莉亞一家，也為了這個理想奮鬥至今。
希望同胞不要再流無謂的血，失去寶貴的性命。
……可是我卻……
瑪莉亞心想。自己長久以來的所作所為，都背叛了如此偉大的理想。
背叛了穩健派的同伴、應該守護的澪——還有接納自己的刃更哥。
背叛了這群為信念而戰，為生存搏命的人。
——過去，瑪莉亞也有過一段為信念而活的日子。
隻身擔任澪的護衛時，她曾發誓願以性命相守。因此，當澪在養父母遇害、就要淪為玩物時，瑪莉亞才能奇跡性地從佐基爾的魔掌中成功救出她。
然而——在佐基爾監視澪的職務遭到撤銷並回到魔界後，就立刻抓了瑪莉亞的家人作人質，使情況為之一變。瑪莉亞很快就接到姊姊冷靜的通知，要她恪守自己的職務，被抓走的家人，家裏會設法救回。
姊姊……
瑪莉亞所尊敬的姊姊，是個無時無刻都能冷靜判斷事態的成熟女性。假如今天護衛澪的是她，一定會寧願放棄成為人質的家人性命，以自己的使命為優先吧——不，相信她根本就不會把這兩件事放上天平評比。
由這點來看，姊姊遠比瑪莉亞適合擔任澪的護衛；而事實上，也曾有過這樣的提議，但沒能得到同意。
因為姊姊已經有穩健派首領——拉姆薩斯這個必須以性命保護的對象了。
所以最後才會退而求其次，選擇瑪莉亞。
——想不到，瑪莉亞卻順從了佐基爾的脅迫。
起初，瑪莉亞是為了製造救出人質的機會，才假裝順從佐基爾；但不知何時，認為家人比澪更重要想法閃過了她的心——瞬時的輕微動搖就這麼成了致命傷。佐基爾告訴她，她的猶豫已經代表了對同伴和使命的背叛，讓她在不知不覺中，變得對佐基爾言聽計從。
——這段日子，就像活在地獄一樣。必須一再背叛相信自己的人們、以謊言和假麵具回報澪和刃更所給予的鼓勵和信賴所造成的煎熬和罪惡感，就像一對掐在胸口的手，讓萬理亞喘不過氣。
而今天，萬理亞終於越了不該越的界，事情再也無法挽回。
聽從佐基爾的命令，和潔絲特一起把澪抓來了。
——自己已經回不去了。瑪莉亞心想。
不僅無法回頭，也失去了歸屬。
回不去穩健派的同伴身邊、回不去成瀨澪的屬下這個立場。
而且——也回不去刃更和迅敞開門扉、大家一起生活的那個家了。
自己背叛了一切，必然會有這樣的下場。
「……………………」
想到等待著自已的命運，瑪莉亞不禁垂下了眼。突然間，背後的空間忽然歪曲，並帶有不小的物體摔落地麵的聲音。瑪莉亞轉頭一看，表情更悲傷了。
「刃更……哥……」
刃更就倒在她視線的另一端。他貌似昏了過去，動也不動。一定是為了救澪而到處奔走，結果被拉斯抓來了吧。
「——計劃有點變動。」
這時，潔絲特憑空現身說：
「這是佐基爾大人的指示。瑪莉亞……請你魅惑他、控製他的精神。大人也想得到這個擁有特殊能力的青年，你身為夢魔，應該很擅長這方麵的事。」
接著——
「隻要讓和成瀨澪有主從關係的這個青年順從我們，要支配成瀨澪的精神也能簡單不少。到時候，他們兩個很快就會成為大人的囊中物了。」
現在的瑪莉亞沒有抗命的能耐，於是聽從指示，默默無言地走向刃更——但他卻忽然消失在空氣中，瑪莉亞跟著不解地看向潔絲特。
「我幫你準備了其他房間，你就在那裏弄吧。」
潔絲特淡淡說道：
「假如成瀨澪意外醒來，見到你對他做那些事而受到打擊——讓她認為自己沒辦法解救主人而造成詛咒或力量失控，事情就麻煩了。」