第3章
一直很想對你坦白
1
自幼，野中胡桃和精靈關係就很好。
因此五年前，勇者一族的「村落」遭悲劇侵襲後，相對於姊姊柚希不斷習得各種劍技、全能型劍士的才能逐日發光；胡桃則是展現了她精靈魔術師的天分。如今，她已經成長到在「村落」的精靈魔術師中數一數二的程度。
然而——這樣的胡桃現在卻無法順利運用自己的力量。因為她來到了與平時借助她力量的精靈難以聯係的地方——魔界。
穩健派魔族的根據地維爾達，從前是受譽為史上最強的前任魔王威爾貝特所統治的城市，擁有豪華的城堡和熱鬧的城鎮；周邊圍繞著奧朵拉森林等豐富自然資源。此刻，野中胡桃人就在流經維爾達城附近的佛斯特河中遊。
「——————」
胡桃佇立在布滿砂礫和岩石的河岸上，將具現出操靈術護手甲的左手掌伸向河麵，集中意識打開與精靈的聯係。
同時，胡桃伸出裝上操靈術護手甲的左手——前方的虛空接著出現魔法陣，原本隻是潺潺流過的河水隨即起了變化；慢慢卷起直經約一公尺的漩渦，然後直接卷上空中，濺起細小的水沬。胡桃更加集中精神，卷起的水徐徐化為某種神獸。
是龍。
「……喔喔～？」
在一旁大岩塊上出聲讚歎的，是陪胡桃來到這裏的夥伴——夢魔少女成瀨萬理亞。
「————！」
在萬理亞的注視中，胡桃忽然繃起麵孔——緊接著，卷起的水無法維持龍形而崩毀，大量的水瀑布似的落回河麵。
「好厲害喔，胡桃！才一兩天就能做到這種程度了耶！」
「…………這樣根本不行啦。」
萬理亞佩服地拍起手，胡桃卻沉著臉這麼說。
——胡桃喚來的是水屬性的精靈。一般而言，會借助她力量的精靈有溫蒂妮、涅瑞伊得、阿普薩拉絲等。
可是由於她人在魔界，無法順利接通與精靈的聯係。像剛剛，原本是該創造出更為巨大的水龍，並當場一飛衝天才對——結果，連這中大小都維持不了。
胡桃呼喚精靈的方式與平時無異，卻感到他們的聲音或反應非常遙遠。恐怕，現在的胡桃連在人界時一半的力量都使不出來。
「不要急於一時嘛，這裏是魔界——你又是勇者一族呀。」
萬理亞苦笑著從岩石跳到胡桃身旁，說：
「來，訓練至此也差不多了，休息一下吃午餐吧。廚房的侍女替我們做了三明治喔。」
說完，萬理亞打開手上的大籃子給胡桃看，裏頭塞滿了夾進肉片、蔬菜、雞蛋等各式餡料的三明治。不愧是出自負責城堡餐點的女仆之手，教人食指大動。可是——
「就算我們兩個再怎麼會吃，這樣也太多了吧……？」
「胡桃你今天早上沒吃什麼東西，這樣剛剛好吧。」
「………………」
萬理亞的話讓胡桃沉默下來。是的——胡桃幾乎沒動到今天的早餐，來到餐廳就座後沒多久就離席了。
胡桃會這樣，是因為發生了令她難以接受的事。見胡桃沉默不語，萬理亞一麵在河畔草地鋪開看似用麻織成的毯子當野餐墊，一麵問：
「……你還在為刃更哥和潔絲特結主從契約的事生氣啊？」
沒錯——今天早上，她得知了刃更和潔絲特結下主從契約的消息。
當然，刃更在來到魔界之前就說過若有保護潔絲特的必要，可能會和她結下主從契約，而心腸好的刃更說這種話也不奇怪；就一句話而言，胡桃當時還能接受。然而實際聽見這種事真的成真時——胡桃才發現自己要接受刃更和潔絲特締結主從契約，是有條件的。那就是——
……我還以為姊姊或澪一定會罵人呢……
由於覬覦澪力量的佐基爾殘殺了她的養父母——說起來，他應該是澪和刃更的頭號大敵，而潔絲特曾是那種男人的部下；若要和刃更締結主從契約，澪應該隻是嘴上和胡桃一樣表示諒解，可是心裏其實絕對無法接受吧。
但沒想到——柚希和澪隻是沉默了一陣子，接著就認同了刃更和潔絲特的契約。這場麵讓胡桃大叫了一聲：「什麼？」下意識地站了起來—
……可是。
胡桃再也吐不出一個字，因為她以前也曾一度與刃更為敵。既然不曾嚴重背叛刃更的柚希和澪都沒意見，自己實在沒立場抗議。
——盡管如此，大家還是能體諒胡桃的情緒。
刃更和潔絲特早知道會挨罵似的沉默不語，而柚希、澪、萬理亞三人也似乎都明白胡桃和刃更他們的心情，什麼也說不出口；可是，大家投來的眼神是那麼地令人難堪——一回神，胡桃已經跑出餐廳，獨自在走廊漫步了。後來她在走廊偶遇侍女諾耶，便向她請教這附近是否有溪流而得知了這個地方。
——野中胡桃想到河邊，是有原因的。
五年前的悲劇發生前，刃更仍在勇者一族的「村落」時——胡桃時常和刃更跟柚希一起到附近的河邊玩耍、釣魚、遊泳，就像真正的兄妹一樣過著相親相愛的日子。小他們一歲的胡桃，總是很得刃更和柚希的疼愛，與他們一同累積了無數幸福的回憶。
還以為這些——在五年前的悲劇那天就全都沒了呢。
可是五年後，經過那悲哀的再會、一度交手——卻發現刃更依然沒變，還是很重視著她。所以，盡管是因為任務需要，能和刃更住在同一個屋簷下時，胡桃真的很高興；並打從心裏認為，大家能夠一點一滴地恢複從前的關係。其實，胡桃很想和大家一起來河邊，希望刃更和柚希能想起童年，稍微更接近當年；同時加上澪跟萬理亞，共創新回憶。假如——潔絲特也在那裏，胡桃也不會介意。
……不過。
前提是潔絲特沒和刃更締結主從契約。
聽說，潔絲特擁有S級的實力。與刃更結了契約，她會變得更強，也幫助刃更提升力量吧。
……盡管如此。
野中胡桃心想——輸給誰都可以，就是不能輸給潔絲特。
所以胡桃獨自來到這裏，希望盡量熟練露綺亞提供的黑色元素而開始訓練；萬理亞跟著她到這裏來，是後來不久的事。萬理亞在野餐墊上擺好三明治和其他配菜後，說：
「總而言之，我們先來吃午飯吧。肚子空空的話，腦袋也會不靈光，事情容易往不好的方麵想喔。」
「…………嗯。」
野中胡桃點點頭，坐在萬理亞身旁享用今天第一頓飯。
廚房侍女做的三明治實在好吃極了。
原以為滿滿一籃的量兩個人吃不完，但在早餐幾乎沒吃的影響下，一開動沒多久就和萬理亞一起掃光了。盡管心裏鬱悶，人一旦用美食填飽肚子，多少都會打起一點精神。
見到胡桃稍恢複的樣子，萬理亞笑著說：
「看吧？我就說吃得完嘛。」「……嗯，多謝款待。」
胡桃結束午餐後，萬理亞將水壺裏的飲料倒進杯子說：
「來，胡桃。給你喝～」「謝謝……」
胡桃接過杯子，一口飲盡杯裏飄著溫暖蒸汽的茶。茶的溫暖和沁通口鼻的清淡芬芳，使得胡桃自然地放鬆身體。
「——平靜一點了嗎？」
萬理亞眼神溫柔地問。
「胡桃是精靈魘術師……又是勇者一族，如果你在心浮氣躁的狀況下用魔法，會讓魔界的精靈們緊張，不肯幫你喔？」
「我哪有心浮氣躁……」
萬理亞聽了胡桃鬧別扭似的這麼說，苦笑著回答：
「我知道你在意刃更哥和潔絲特的事……但既然這些好吃的午餐和茶都讓你放鬆下來了，如果再胡思亂想、把心情搞砸了，不就太浪費了嗎？」
「…………嗯。」
萬理亞說得沒錯……要與魔界的精靈作心靈交流，首先要取得對方的信任。從操靈術的護手甲上，可以看出嵌在凹槽中、用來與精靈們聯係的各屬性元素都較平時黯淡許多。
……可是。
這樣還已經算是好多了。昨天剛來到魔界時，元素在強力魔素的影響下完全混濁不清，就連要感到精靈的存在都很困難。
而這樣的胡桃能使出這種程度的魔法，是因為有個女性給了她能更容易與魔界精靈聯係的黑色元素。
「……萬理亞的姊姊到底有什麼打算啊？」
胡桃看著嵌在凹槽中的黑色元素說。
「竟然給我這種東西……她說這是我和你作朋友的謝禮，可是她不是那個討厭澪的拉姆薩斯的副官嗎？」
「就是說啊……我也有點難想像，那麼嚴格的露綺亞姊姊大人會因為我們感情不錯就給你特別待遇。」
萬理亞也「嗯……」地思索起來。
「說不定是她個人對你有點好感喔……」
「是怎樣……我又沒做什麼會討你姊姊高興的事。」
「哎呀——真的沒有嗎？」
「怎麼會有。」
「……嗯哼～這樣啊。」
胡桃迅速回答後，萬理亞不當一回事似的喃喃地回應。
「——那我就告訴你吧！」
然後一這麼說就把胡桃壓倒在野餐墊上。
「萬理亞，你幹麼……？」
胡桃又驚又急地叫出聲時，萬理亞已經動作熟練地解開胡桃衣服的鈕扣、敞開胸前，再把手伸到胡桃的裙扣上。
「我都聽說囉，胡桃……你昨天在露綺亞姊姊大人的辦公室幹了什麼好事。」
「！————」
萬理亞不隻是趁胡桃嚇得抽口氣的短暫破綻解開鉤扣，連拉鏈也一並拉開，將整條裙子扯了下來。
「等、等一下……那個，不是啦……！」
滿臉爆紅的胡桃試著抗拒，但在力量型的萬理亞麵前，那點掙紮一點意義也沒有。
「直到今天，我一直在幫你想辦法追上澪大人和柚希姊；可是你卻偷偷背著我在露綺亞姊姊大人麵前讓刃更哥做那種事……而且那還是因為你偷看我被刃更哥處罰是吧？」
說到這裏，萬理亞已將胡桃的上衣和胸罩整個剝去。
「你……笨、笨蛋！」
胡桃連忙遮起胸部，兩隻手卻被萬理亞用尾巴捆了起來，舉到頭上去；再欺負她雙手受製，一件一件地脫下胡桃的鞋襪。
「嗬嗬，胡桃你真是難搞……昨晚洗澡的時候，怎麼沒聽過你說這種話呀？」
「因、因為……」
萬理亞不理會支吾的胡桃，不停地脫下去，最後——
「啊啊……」
胡桃幾乎發不出聲音似的細細地叫了一聲。
她上身赤裸，下身隻剩下一條內褲；在藍天下如此暴露，羞得她全身發紅。這更加煽動了萬理亞的夢魔本能，兩眼冒火地將胡桃上下打量一遍，接著自己也脫了起來，和胡桃一樣隻剩內褲。
「你被露綺亞姊姊大人看中，身為朋友的我當然會恭喜你呀，有什麼好瞞的呢，真是的……都什麼交情了，怎麼還這麼見外呀。」
萬理亞嗬嗬笑著說：
「——一定要好好處罰處罰你才行。」
話一說完，萬理亞就掰開胡桃的雙腿壓了下去。
「不要……萬理亞……！」
胡桃拚命抵抗，可是在雙手被捆的狀態下毫無效果，雙腳又被扣住，隻能眼睜睜看著萬理亞微微隆起的胸部在自己胸上淫蕩地蹭動。
「啊！啊啊……啊啊啊啊啊啊?」
刹那間，胡桃甜甜地叫出聲來。那不隻是因為萬理亞這淫魔的愛撫能造成難以置信的快感，胡桃為了追上澪和柚希，聽從了萬理亞魔鬼的誘惑，每天都在東城家和她做盡各種羞人的事，使身體便理所當然地熟悉了肉體快感的滋味——到了最近，即使沒有結下主從契約，也變得和澪跟柚希一樣敏感。
「呀啊……我、這樣……！在外麵……」
盡管羞得無地自容，遍布全身的快感還是讓她的身體不受控製地抖動。
「沒什麼好怕的……我這是要幫你變成刃更哥喜歡的女生，就像是澪大人跟柚希姊那樣呀。」
接著，萬理亞在胡桃臉上吐舌一舔。
「啊——……」
能變成刃更喜歡的女生——一這麼想，胡桃就接受了萬理亞的恣意擺布，任快感左右她的一切。
「嗬嗬嗬……我馬上就讓你想起來，除了刃更哥以外到底還有誰會這麼疼你。」
萬理亞臉上浮出好虐的笑，將唇往胡桃的左腋湊去。
下個瞬間，朝她最脆弱的部位猛力一吸——
「！——呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊?」
在藍天下得到強勁高潮的野中胡桃，抖著全身放出至極忘情的媚叫。
2
也許是因為在野外做這種事，萬理亞比平時還要亢奮。
胡桃被萬理亞瘋狂地澆灌女性的愉悅，全身被愛撫到骨頭都融了似的站不起來，直到她滿意為止。所以，後來根本沒辦法繼續訓練——休息到陽光西斜才一起回到維爾達城去。
胡桃緊接著前往的，是浴室。一來不能帶著女性氣味回去，二來可能是因為和萬理亞在河裏清洗過的關係，身體有點冷。
如果因此感冒了，自己可會真的變成大家的包袱。
絕對要避免這種可恥的事發生。
……而且。
自己在早餐桌上態度那麼糟，還抬不起頭回去見大家。
尤其是——完全不知道該怎麼麵對刃更和潔絲特才好。雖不想就此逃避下去，但還是希望大家能多給一點時間……藉故和萬理亞在走廊分頭後，胡桃來到浴室更衣間脫光衣物，踏進大浴場中。
並發現晚餐時間還沒過，浴場裏就已經有人了。
是柚希和澪。
「啊……」
胡桃訝異地輕聲驚歎，洗著澡的兩人也發現她的到來。柚希和澪見到胡桃突然一臉尷尬，對看一眼後表情溫柔地說：
「回來啦，胡桃……」
「萬理亞好像去找你了，有妨礙到你嗎？」
然後對她笑了笑，仿佛毫不介意胡桃早上的反應。
「……今天早上，對不起。」
因此，胡桃滿懷歉意地來到柚希她們身邊，低著頭道歉：
「你們都同意刃更他們結契約了……結果根本沒立場說話的我還那種態度。」
接著，胡桃看向內心多半比自己更亂的少女。
「就連澪……經曆過佐基爾那種事的人都能接受她了，我卻……」
「胡桃，你不必道歉啦。我自己其實也嚇了一跳……雖然刃更一開始就說過了，可是我到最後心裏還是很複雜。」
澪輕輕地苦笑，移到旁邊的浴椅。
「來，坐這邊。」
澪和柚希之間雖因此空出一個位子，胡桃卻坐不下去。要坐在兩人之間……和早餐在餐廳的席次一樣。自己就是在她們之間一時激動，逃離了那個地方。
「…………」
見到胡桃站著不動，柚希體貼地拉了拉她的手。
胡桃便得到允準似的慢慢坐下。
「胡桃……你身體有點冷喔。」
對於注意到她體溫的柚希，胡桃點點頭回答：
「……因為出去的時候，我在河裏泡了一下。」
「那就趕快進浴池暖暖身子吧……有話到那邊再說。」
在澪的催促下，胡桃又點個頭，用熱水衝衝身體。
接著——和柚希跟澪一起走向浴池，夾在她們中間坐進池水。溫和暖意的圍繞，使身體跟著舒服地放鬆。
……啊。
這時，柚希和澪的手都疊上了胡桃拄在石製池底的手。
「——你知道我為什麼會同意刃更和潔絲特的事嗎？」
左側的澪以此為前言，繼續說：
「我能接受他們結契約，是因為柚希跟你的關係。」
「……我跟姊姊？」
「對。柚希跟你一開始不是與我和萬理亞敵對嗎，可是現在卻住在一起。這或許是刃更的緣故沒錯，但如果你們真的覺得我很危險，無論刃更說什麼都不會放過我們吧？」
然而——
「柚希跟你卻沒有那麼做……這是因為你們相信我和萬理亞不會危害刃更吧？」
「我……」
聽見胡桃那表示肯定的含糊，澪微微笑說：
「其實我也一樣……將不再和刃更敵對、認同了我們的柚希和你當成同伴，或是朋友那樣。」
還有——
「在魔界又見到潔絲特那時……我發現她絕對再也不會傷害我們，就開始覺得，說不定她也能和你們一樣，和我們一起相處。她成為雪菈小姐的隨行侍女以後，我看到她還是用很對不起刃更的眼神看著他……就想到以前的我。」
「以前的你……？」
「嗯……爸爸媽媽被佐基爾殺掉以後，發生了很多事；那段時間，我除了萬理亞以外誰也不敢相信——特別是男人。」
說到這裏，澪那仿佛想起糟糕往事的表情忽然平穩下來。
「不過……刃更即使知道我們是為了騙他才接近他的，卻還是對我們很好。知道我們的遭遇以後，他還特地追上來救了我們。那時候，柚希還會勸刃更不要管我的事；可是……」
澪又重複一次「可是」，說：
「刃更還是說他要保護我……他現在仍舊很珍惜柚希這個青梅竹馬，也沒有忘記自己在五年前做過的事；但他還是說，如果需要保護這個世界的勇者一族不能保護我，他就有義務那麼做。」
那時候……我開始有個想法。
「說不定，刃更和迅叔叔真的是我能信賴的人，男人不是都像佐基爾、管理我們家財產的律師或街上那些痞子那樣；有些人是會像真的家人——像哥哥一樣，重視我、關心我。」
所以喔。
「一這麼想……我就高興得差點哭了。」
「——————」
澪這時的表情，讓胡桃重新體會到這個名叫成瀨澪的少女對刃更有著怎樣的感情。其實，那與自己從小就見慣了的側臉——想著刃更時的柚希一樣。
「對於被我們交給穩健派處置的潔絲特來說，雪菈小姐的存在，大概就是萬理亞之於我的感覺吧；而且，就像我遇見刃更以後變得需要他一樣，潔絲特也遇見了刃更——變得需要他。另外柚希跟你雖然曾經反對過，可是最後還是同意我繼續待在刃更身邊；而刃更也是以幫助我那時的想法，對潔絲特伸出援手。」
所以——
「既然這樣，我也應該接受潔絲特才行……我是這麼想的。」
「……盡管她是殺了你父母的仇人的部下？」
澪「嗯」地點頭，回答胡桃的問題。
「假如……殺了我爸媽的是潔絲特，我大概就沒辦法原諒她了，不過那不是她做的……會和我們敵對，也是因為佐基爾創造了她，身為屬下的她必須服從而已。這種狀況，不是和媽媽雪菈被當作人質而必須服從的萬理亞一樣嗎？現在，這一切的元凶佐基爾已經不在了；我知道短時間內可能很難和她打成一片，但我還是希望能夠慢慢跟她一起敞開心胸。」
這些話，是澪由衷認同刃更與潔絲特締結主從契約的肺腑之言。因此——
「……那姊姊呢？」
胡桃轉向另一邊問。
「——我的想法，從五年前就沒變過。」
柚希表情淡然地說：
「下次我一定要保護刃更——我就是為了這個才變強的。」
接著——
「刃更現在就像五年前保護我那樣，拚命地想保護我們大家……所以我的使命，就是在身邊保護他、支持他，如果潔絲特也有這種想法，我就能當她是同伴；相反地——」
柚希眼神忽然一冷。
「——真心想傷害刃更的，無論是誰我都不會放過。不管那是潔絲特……還是澪或萬理亞。」
澪聽了不禁輕聲苦笑。那反應並不像是無奈於柚希的個性，反而接近於來自某種程度的信任。
——不過，胡桃笑不出來。相對地，她語氣平靜地問：
「………………連我也一樣嗎？」
「…………我說過了。我不放過的，隻有真心想傷害刃更的人。所以——」
柚希握起與胡桃疊在池水中的手，輕輕地抱住她的腰摟近。
「姊姊……？」
稍感詫異的胡桃抬頭注視著眼前的柚希問。
「我比誰都清楚——不管是過去還是以後，你都做不到那種事。你和高誌跟斯波一起來的時候，雖然你說你很恨刃更，到最後也沒有真心想殺了他。」
柚希溫柔地微笑，輕撫胡桃的頭。這時——
「……我問你喔？你早上跑出去以後，萬理亞不是帶餐點跑去河邊找你嗎？」
「嗯……」
澪以話中有話的口氣這麼問，讓胡桃不解地姑且先點點頭。
「那是因為，萬理亞說她是最適合帶你回來的人……所以就接下這個任務去找你了。」
盡管從她特地帶了餐點可以看出她的關心，可是——
「原來……萬理亞說過那種話啊。」
來到河邊後——萬理亞感覺和平常沒什麼不同，單純地陪著她。
這貼心的舉動是很令人感激，但最後卻被萬理亞強行壓倒，讓她以為萬理亞又隻是想和平常一樣用那種快感把事情混過去；不過——
……難道，她一直以來其實都是……？
在東城家，自己也時常被萬理亞纏著胡搞瞎搞——那也都是別有用意的嗎？當胡桃如此對萬理亞心存感謝時——
「——可是啊，萬理亞會這麼說，是因為有個人失去了平常的冷靜，想馬上出去追你回來喔。明明你是一時無法接受他和潔絲特結主從契約，他還一臉嚴肅地說一定要和你解釋清楚才行呢。」
澪以帶著笑意的聲音這麼說。
「咦……？」
胡桃聽了不禁反問。
「然後我們跟他說，他隻會會描愈黑……所以萬理亞就自願去找你了。結果啊……」
澪嗬嗬笑著說：
「他說什麼都不願意讓你一個人跑出去呢。萬理亞想請侍女幫你做餐點，等到做好拿到你那邊，多少要花一點時間……可是你現在剛來到魔界還不習慣，使不出原本的力量，他怕你遇到狀況會沒辦法應付。」
所以——
「他說如果不出聲，在萬理亞來之前躲在附近看著你應該就沒問題，然後就直接跑出去追你了——你沒發現呀？」
「………刃更他，有來找我？」
「嗯。還有，你知道萬理亞帶去的餐點……是哪個侍女做的嗎？」
「——————」
聽了澪暗示明顯的話，胡桃再也無話可說。接著——
「胡桃……洗完以後，記得去找他們喔？」
「………………嗯。」
柚希囑咐性地問，胡桃跟著老實地點頭。
一定要向他們兩個好好道歉，還要謝謝他們——並在心中如此篤思。
3
不過在晚餐桌上，胡桃無法向刃更和潔絲特道謝。
並不是因為胡桃在他們麵前坦率不起來。
——而是刃更和潔絲特沒來用餐。
昨夜，刃更不隻是和潔絲特結了主從契約。由於刃更的說明被胡桃打斷，導致澪她們也沒聽到後續……他原來還要說，自己與穩健派現任首領拉姆薩斯起了衝突。
因此，刃更似乎受到了不得擅出維爾達城的禁令，而事情就出在他違令出城追胡桃；這使得刃更今晚禁止離開自己的客房，也不得與胡桃她們見麵，直到明早為止。為慎重起見，還有侍女守住房門，不準任何人進出。
就連潔絲特也因為做了萬理亞要送給胡桃的餐點，離開原來職守下廚而遭到責罰，被派去整理書庫。
——原本，隻是下個廚並沒有什麼大礙。
問題是，盡管潔絲特是在雪菈的促成下和刃更締結契約；但沒有經過拉姆薩斯或克勞斯等穩健派高層的同意，多少有些影響。雪菈雖說服了拉姆薩斯，不為主從契約一事追究潔絲特的責任；可是刃更這次的違令行為，還是使她遭到了連帶處分。所以——
……兩邊被罰都是我的錯……
夜幕中的維爾達城——野中胡桃屈膝抱腿，坐在月光錯落的中庭暗處。之前她還都待在女性客房，不過澪和柚希的安慰反而讓她待不下去而離開房間——最後來到了這個中庭。
「……我明明最不想做的就是拖累大家啊……」
一想到自己給周遭的人帶來了怎樣的麻煩，胡桃就深深地厭惡起自己。
此外——除了刃更和潔絲特，胡桃擔心的還有一個人。
那就是回城後分頭以來，就再也沒看到人影的萬理亞。聽侍女諾耶說，有人看見她被召進母親雪菈的房間內，晚餐時去叫她卻沒人應門；從房外觀察一下，房裏好像根本沒人。
……該不會萬理亞也……？
像潔絲特因為刃更的問題受罰一樣，也被追究責任了嗎？
在佐基爾事件中，萬理亞為了拯救成為人質的雪菈而背叛了刃更他們，現在立場在穩健派內非常微妙。甚至昨天她一到魔界就被露綺亞叫去她的辦公室，接受了嚴厲的處罰。
刃更會擔心胡桃而出城，是因為萬理亞沒立刻追出去，先請潔絲特做餐點的緣故。換個角度來看，也能說刃更和潔絲特會做出足堪受罰的行為，萬理亞也有一部分責任。雖然似乎有些牽強，但是從行動中找出破綻或失誤，再放大對手的缺點使自己處於有利立場，在政治中可是常用伎倆；因此隻要攸關政治事務的事，最重要的就是冷靜地下判斷。
「……一定要小心才行。」
野中胡桃再次對自己這麼說，抬起低垂的臉。
自己的確連累了刃更和潔絲特，或許萬理亞也遭了殃——因此，不能再繼續給大家添麻煩。自己雖不需處理政治問題，卻仍跟著繼承前任魔王血統的澪踏入了這個將大幅左右魔界命運的關鍵之地，一定要時時警惕自己——當胡桃如此重定決心時，有個人悄悄踏過中庭草地來到她身旁。
「——————」
胡桃表情忽然緊繃，站了起來。
來人是一名侍女，但不像討人喜歡的諾耶或其他優雅的侍女，散發著絕對零度般令人凍結的美感。
「——你在這裏做什麼？」
來到胡桃麵前的露綺亞低頭問道。昨天刃更代為處罰胡桃，使她為快感迷亂時，露綺亞就是用現在的眼神看著她，讓她想起了自己在她麵前高潮的經過，立刻緊張又害羞地紅起臉頰、別開眼睛。
「！……沒什麼……隻是一個人想點事情而已。」
「這樣啊……——對了，你有見到家母和舍妹嗎？」
「沒看到……我已經在這裏坐很久了。」
由於說謊也沒用，胡桃便實話實說，接著反問：
「還沒找到她們啊？聽說晚餐前，她們還在一起……」
「是的。她們不曉得跑到哪裏去了，目前仍無法掌握行蹤。」
「她們沒事嗎？我是說……她們，會不會是卷進某些麻煩之類的。」
萬理亞遲遲未歸，讓胡桃等女孩都很不安。
「不需要擔這個心。家母和舍妹會失蹤，是為了躲我。」
「咦……？」
「詳細原因我不能告訴你，總之她們沒事……反而，精力還旺盛到完全沒經過我的同意就擅自做了那種事呢。」
「這、這樣啊……」
盡管露綺亞似乎有所不滿，話裏卻見不到明顯怒色。看樣子，那調皮的兩個人是做了些惹露綺亞生氣的惡作劇。
知道萬理亞她們沒遭到牽連，讓胡桃鬆了口氣。這時——
「……話說，我實在有點失望。」
以責備口氣這麼說的露綺亞，在胡桃臉上輕輕一撫。
「刃更先生和潔絲特的事，我已經接到報告了。見到他們受到責罰，或許你會覺得是自己的責任……可是一個人躲在這種地方，隻會又讓身邊的人擔心而已。你應該不是會一再犯下同樣過錯的傻丫頭吧？」
「………………」
聽露綺亞輕聲細語地這麼說，胡桃低下頭沉默不語。
露綺亞是穩健派現任首領——拉姆薩斯的副官，在政治上，不想讓澪成為魔王這點雖與刃更他們相同，但拉姆薩斯對澪的惡劣待遇，造成雙方在感情麵上對立，關係複雜。
——然而現在，露綺亞待胡桃卻相當親切。剛認識時，怎麼看她都是個冷冰冰的女性；在她的辦公室前遭到夢魔的洗禮時，也為她壓倒性的壓迫感感到畏懼。可是——事後露綺亞來查看胡桃和萬理亞的狀況時，卻散發著冷淡中隱約帶有慈藹的感覺，還給胡桃黑色元素，幫助她在魔界使用精靈魔法。
胡桃本以為，露綺亞完全不關心他們任何人呢。
「……對了，我給你的元素狀況怎麼樣？」
而現在她卻這麼問，繼續與胡桃對話。
「聽說你到河邊做了很多測試。」
「發動是能發動……可是，完全達不到平常我在人界用的力量。」
雖不知自己為何受到露綺亞如此關心，胡桃還是搖搖頭回答了。
昨天在大浴場的浴池裏，玩笑性地把萬理亞發射出去時，就順利地發動了。
然而，那距離要在戰鬥上對敵人造成有效傷害的程度還非常遙遠。
「……可以讓我看一下嗎？」
胡桃順應露綺亞的要求，在左手具現出操靈術的護手甲，在主凹槽換上她所給的黑色元素。
「——————」
露綺亞托起胡桃的左手，注視嵌在凹槽中的黑色水晶球。
——就立場而言，胡桃或許不要太親近露綺亞比較好。
不過，這是露綺亞給予的東西；她要看，總不能說不。
……而且。
由於萬理亞和露綺亞明明是親姊妹，關係卻似乎有點芥蒂；若與萬理亞親昵的胡桃和露綺亞保持交流，能多少改善她們的關係——胡桃也希望能幫上這個忙。
……因為。
胡桃也在五年前的悲劇後——即刃更離開「村落」後，與姊姊處得不太愉快；後來為胡桃和柚希修補關係的，卻是因為「村落」將澪定為消滅對象，而不得不與她們交戰的刃更。
——當然，胡桃不認為自己能做到和刃更同樣的事；不過若能做點事，來報答今天早上關心她而追出去的萬理亞——胡桃願意竭盡所能。
「我明白了……看樣子，它應該還是睡眠狀態。」
「……睡眠狀態？」
露綺亞對照詞回問的胡桃點點頭說：
「對。之前我告訴過你，這個元素蘊藏著高階精靈的護佑；可是那並不是說，它有保護使用者的效果。這顆水晶球裏，寄宿著高階精靈所分出的一部分靈子體。」
「也就是說……和我們說的『神器』是同樣的東西嗎？」
刃更的魔劍「布倫希爾德」或柚希的靈刀「咲耶」，以及高誌在澪的消滅任務中使用的靈槍「白虎」皆屬於此類。除本身也具有強大力量外，若像柚希那樣被武器認同為合格的使用者，就能使用其中蘊含的絕大力量。
「是的。隻要你真的能和精靈交心，這個元素就會覺醒，借給你它原有的力量。」
自己現在就是無法做到露綺亞所說的「與精靈交心」，才會在河邊讓萬理亞看到那種差勁的表現吧。
「——你必須麵對你心中的『負』的部分。」
露綺亞直定胡桃的雙眼說：
「你也知道，精靈有分為『聖屬性』和『魔屬性』，勇者一族兩邊的力量都能借；且基本上，你們使用『魔屬性』精靈的力量，會有『正』的效果，我們魔族用起來是『負』的效果……可是，這個『正』和『負』並不是善惡之分，而是陰陽或溫度的正負那種概念。」
接著——
「我想你至今為了在自己的世界借用力量，和精靈們構築的都是『正』的契約或關係，自己也因此保持在『正』的方向上，告訴精靈們借用他們的力量是正當的……當然，在人界那麼做是正確的方法，因為在你們的世界，大半精靈都是屬於『正』的狀態。」
可是——
「那種做法在魔界是行不通的。這個世界魔素很強，幾乎所有的精靈都是以『負』的狀態存在；你強調自己是『正』，隻會引起他們的警戒吧。事實上，以你原來的做法也借得到力量，我還要覺得驚訝呢。我想那是因為，你已經開始認同自己心裏負的部分了吧。」
說完，露綺亞輕擁胡桃。
「啊…………」
「不用害怕，也不要覺得那是壞事；無論是正是負，都是你的一部分……隻要你徹底明白這點，與精靈好好溝通，他們一定會回應你的。」
「…………知道了，我試試看。」
胡桃在露綺亞懷中坦率地點頭，接著——
「………………」
那美麗的夢魔侍女默默地更用力擁抱她。
而且——摟著腰的手還不知為何向下滑動，輕撫她的臀部。
「那、那個……露綺亞小……呀啊？」
那稍微勾起手指，確實揉按敏感部位的運指方式，使胡桃扭著身體，疑惑地嬌聲哼喘。
「野中胡桃……你真的很棒。」
露綺亞嫣然地說：
「昨天你和刃更先生做的時候，我就覺得——你真的好可愛喔。」
接著「啪！」地忽一彈指，難以置信的事發生了。
胡桃所有衣物的縫線瞬時鬆脫，變成一塊塊的布落在地上，就連內衣也沒例外。
「！————嗯嗚！」
刹那間隻剩一條內褲的胡桃下意識地想尖叫，卻被露綺亞迅速堵住了嘴。
「沒什麼好驚訝的。這點程度的事，對精熟侍女職務的我可是易如反掌。」
說得理所當然的露綺亞沒放開堵嘴的手，就這麼將胡桃強壓在草地上。
「……！」
糟糕。胡桃本能性地緊張起來想掙脫露綺亞的手，可是——
……啊……
一見到露綺亞俯視著她的雙眸，就立刻忘了抵抗。麵前的，與平時那雙冰冷的眼睛完全相反——是對仿佛發燙的嫵媚眼瞳，與萬理亞以「要讓胡桃變成刃更喜歡的女生」為名目調教她時一模一樣。
「白天，你好像在魔界的太陽底下被瑪莉亞搞過是吧……那現在就一麵欣賞魔界的月亮，一麵讓我好好疼愛疼愛吧。」
背著下弦月的露綺亞跟著將手探進胡桃的內褲，但就在這時——
「——露綺亞大人。」
兩名侍女忽然從一旁草叢中現身。相較於嚇了一跳的胡桃，露綺亞若無其事地捂著她的嘴問：