在朱由校麵前的是聊城城池，在他微服私訪的城市之中，聊城城牆是最有氣派的，僅次於北京。明朝初年，太祖皇帝朱元璋采取“高築牆、廣積糧”的政策，在全國各重鎮要隘，大築城防。聊城在山東是南北交通要鎮，在政治、經濟、軍事等方麵有非常重要的戰略意義。然後就進行了全麵改建，運用當時最先進的施工技術，動用了大量的人力物力，很快完工。一座磚石結構、端直漫長的蒼色巨壁聳立在運河之畔，遠遠望去，像一座巨大的方形碉堡。
聊城的北城門叫鎖鑰門，是出入城的通道。城門的建築形式皆為拱劵式，仿京都天安門而建。門洞高而深，寬約兩丈半，其上建有樓閣，飛簷挑角，氣勢峻嚴。朱由校帶著護衛穿過門洞，他遠遠看見在城中央巍峨佇立的光嶽樓。光嶽樓是建於明朝的洪武年間的樓閣建築，當時的修造是為了軍事上的需要。
光嶽樓高壯極目，為四重簷十字脊樓閣，由樓基和四層主樓組成，共有台階一百一十階，總高十丈。樓基是磚石砌成的正方形高台，每邊長十丈。四麵各壁半圓拱門，劵至台中心處是十字交叉拱。遊人登上最高閣，仰視俯臨，毛發欲豎。
皇帝登上光嶽樓，從最高處俯視聊城大街的市井生活，同時也在觀察著在他身邊飛來飛去的鐵燕子。
鐵燕子是東昌人對棲居在光嶽樓上燕子的昵稱。座落在聊城中央的光嶽樓全木結構，氣勢雄偉。每每春去夏來，一群群周身烏黑的小燕子便飛來樓上安家。這種燕子翼尖長，尾成叉狀，鳥喙扁而平短，口裂很深，比普通燕子身體稍大，聲音稍尖細，樣子也憨厚些。小燕子的頭、頸、背、腹、翼均呈黑色，跗跎部也呈深黑色。遠遠望去，就像鐵鑄成的樣子，故而人們習慣稱之為“鐵燕子”。
鐵燕子自己不築巢，總是棲息在梁間椽隙，飛行時捕食昆蟲，屬益鳥類。它們每年在光嶽樓上生殖繁衍，嬉戲而居。出生不久的小燕子有的羽毛未豐，就急於出巢飛行，結果常常墜地而死，因而人們在光嶽樓周圍有時會發現一些小燕子的屍體。
朱由校是下午抵達聊城，登上光嶽樓已經是傍晚時節。在夕陽西下，晚霞滿天，橘紅色的暮靄中，成群結隊的黑燕子身披霞光，密密麻麻翱翔在巍峨的樓宇上空。它們繞樓或急或緩地飛翔，有的還會悠閑地叫幾聲，然後直飛西天，在湖光霞影中消失在天水相連的遠方。“燕燕於飛，差池其羽”，其情其景，令人心曠神怡，流連忘返。
鐵燕子還是捕食蚊蠅的能手。夏季來臨，光嶽樓周圍涼風習習，人們在其納涼，卻不會遭受蚊叮之苦，甚至整個古城中的蚊子都比別的地方少得多。此中，鐵燕子功不可沒。
天地之間，萬物都遵循著自己的規則繁衍生息，東昌之大，鐵燕子唯棲光嶽樓，本地百姓接納了這些憨憨的可愛的小生靈，連九五之尊的皇帝也被治愈了。
在旁侍奉的曹化淳提醒沉迷於看燕子的年輕皇帝，時間不早了，該用晚膳了。朱由校心想也是，就離開光嶽樓前往聊城本地最大的酒樓——蛤蟆樓。這是一個很好玩的名字，據說是主店是在蛤蟆的叫喚中開業的。這家店生意火爆，顧客盈門，幸好朱由校派人提前花高價預定了雅間，他們才有位置坐。