【上】
民國年間，一個正值春暖花開的農忙季節，可巴山縣田間地頭看不見不農人忙碌的影子，原來巴山人都趕早來到縣城南門外的擂台上，一睹新縣長千金擂台招親。
新縣長姓洪，是一個文弱書生，三十多歲，身體精瘦，他膝下無子，單一個女兒。人稱洪妹，洪妹自幼乖巧伶俐，聰明過人，洪縣長十分寵愛，從小教她習武認字，悉心教誨培養，洪妹不負重望，七歲能騎馬揮劍，八歲能背詩填詞，轉眼及笄成人，長得花容月貌，落落大方，脈脈含情時，賽過浣沙西施，虎虎生威處，勝以從軍木蘭。自從洪妹隨父親來到巴山縣城，雖未出頭露麵，但她的美貌還是傳了出去。巴山占山為王彪悍著稱的土匪大當家胡三聽說後，揚言要娶洪妹為壓寨夫人。
巴山縣地處陝南邊陲，與四川接攘，由於綿綿的群山，莽莽的密林，匪患十分猖獗，巴山鎖喉崖駐紮著胡三的匪部是最凶悍的一股，見人就搶，見女人就蹂躪，使巴山黎明百姓生活在水深火熱之中，有地無人種，有家無法歸。這完全出於洪縣長的想象，巴山匪患猖狂到如此地步，前任縣長的確也該告老還鄉。不過，洪縣長也不樂觀，由於巴山的地理條件不利於他治理和清剿土匪的信心。盡管洪縣長在來巴山之前已經預策到了他走的是一步險棋，凶多吉少，這盤棋能不能按他的思路走下去，這是他上任巴山縣長後必須做的首要文章。
洪縣長請來胡師爺，想從他嘴裏討點主意。胡師爺三十多歲，人很圓滑，是上任縣長的軍師，洪縣長到任後自然把他留在身邊，做了他的軍師。胡師爺自幼隨名師學武藝，練就一身好功夫，在巴山稱得上武林高人，前任縣長重金相聘，名為軍師，實是他的貼身保鏢。
洪縣長到巴山縣上任不幾天，胡師爺的府上被盜，一個蒙麵人夜闖胡府，盜走了胡師爺一尊金佛。胡師爺和蒙麵人交上手，沒滿十招就被對方一拳擊中，口吐鮮血，眼睜睜看著自己的心愛之物——金佛被盜賊裝進包袱，揚長而去。胡師爺在巴山還沒有遇上過這樣的武林高手，他哭喪著一張臉，把府上被盜的事秉報給洪縣長。巴山縣出了如此猖狂的武功高強的盜賊，洪縣長並沒有顯得多麼緊張，隻是深深地看了胡師爺一眼。洪縣長知道胡師爺在巴山算個人物，稱霸一方的霸主也有人敢撞？洪縣長嘴裏沒說，心裏還是明白了幾分，盜賊衝胡府行盜，證明此人並非等閑之輩，他上任後查閱了巴山縣這幾年中的各類大案要案，土匪作案占主要，巴山好多大戶人家都不同程度遭遇過土匪打劫，隻有胡師爺府上過的是太平日子，因為胡師爺武功高強，圓滑機警，從未有人敢去他的府上胡作非為。
洪縣長就是洪縣長，他表麵很震驚，苦笑一聲，說：“巴山的確夠嚇人的，山上是匪患，城裏是賊窩，飛毛小賊倒隻是貪點小便宜成不了大氣候，山上的匪患才是我最頭痛的事。胡師爺，我正想找你，你能有什麼好辦法改變巴山縣的現狀？平息巴山上的匪患？”
胡師爺聽了洪縣長的話，心裏很不痛快，但他沒有表露出來，看來他胡師爺府上被盜之事縣長並沒有查辦的意思，縣長關心的隻是他縣長這把交椅能不能坐穩當。胡師爺已經看透了洪縣長的本事，就憑他那點能耐想平息巴山上的匪患，要是那麼簡單的話，前任縣長也不會就地免職了。
“胡師爺，我不當縣長便罷，坐到這把交椅上，巴山有個風吹草動，我這個當縣長的有責任過問，隻是剛來巴山，工作還沒有理出頭緒，就遇到了好多辣手的事，攪得我很不安寧。特別是就近幾天，山上的土匪胡三向我挑戰了，揚言要我的人頭坐我縣長這一把交椅，還要娶我洪妹做壓寨夫人。你說說，胡三這夥強盜也太不把我這個縣長放在眼裏了。現在，我正急需想把洪妹的事辦了，心裏才踏實。”說著洪縣長朝身邊的隨從看了一眼。
左右在洪縣長身邊的隨從是一個年輕小夥子，他目光銳利，麵色沉靜，不多言語。洪縣長看他時，隨從隻點了一下頭。洪縣長說：“我就這麼一個女兒，她的事比我什麼事都重要，她要有個什麼閃失，我真不知道該怎麼麵對，更不用說當這個縣長，剿什麼匪了。洪妹大了，要有歸宿，可媒婆說爛了嘴，她也不答應。我知道洪妹從小被我寵壞了，又讀了一肚子書，心眼很高，可洪妹沒有一個好的歸宿，我這個當爹的沒法向她死去的親人交代，況且，一般的人家我也不會同意，從安全程度考慮，洪妹需要一個武功高強的人保護她，這樣我才放心。我剛來巴山，對巴山來說還是一個人生地不熟的地方，這不，我就想到了你，你對巴山知根知底，請你想想辦法，給洪妹物色一個文武雙全的好人家。”