這件事發生在幾年前，那時我住在鄉下，那個村子叫河塘村，是一個位於大山深處的小村落，隻有幾十戶人家，村人民風淳樸，路不拾遺。這幾年，隨著外出打工的人逐漸增多，留在村裏的大多隻剩下老人、婦女和兒童。
山裏的春天來得格外早，這年，正是春耕時節，村子裏卻發生了一件大事。這天中午，突然從王良家中傳來鬼哭狼嚎一般的慘叫聲，其聲淒厲，令人聽了毛骨悚然。這樣的慘叫聲也打破了小村像往常一樣的寧靜。首先意識到王良家中出事的是王良的鄰居春蘭。春蘭是王四喜的老婆，他們家與王良家門對門。近些年，王四喜一直在外打工，留下春蘭和十多歲的兒子在家。此時，春蘭正在家中吃午飯，聽到慘叫聲後，她立馬飛身跑向王良家。到了王良家中一看，隻見王良正捂著肚子在地上打滾，飯菜潑了一地，地上有好幾趟血，王良一個勁地在衰叫,而且嘴裏不斷冒出血來。可以想象，王良當時有多麼痛苦，春蘭一看此景，急忙叫人。可是奇怪，王良的老婆蓮妹此時卻不家。春蘭來不及多想，急忙跑向屋外通知其他人。不一會兒，村裏的赤腳醫生何廣財拎著藥箱跑進了王良家。何廣財一看王良已經痛得說不出來話來，而且氣息越來越弱，知道情況不妙。他朝著在門口圍觀的人群大喊一聲：“快來人幫忙抬到我家去！”何廣財家離王良家有200米距離，因為村裏人看病不易，他特易將家中的一個房間辟為診所。正當村裏人抬著王良快到何廣財家中時，王良突然一個翻身滾落在地，他兩眼瞪得滾圓，盯著何廣財，嘴裏吐出一口鮮血，大喊一聲：“有人毒我”說罷，腳一蹬，氣絕身亡！何廣財雖然行醫多年，可是卻從未見過這般場麵，他隱約覺得有大事發生，看著已經死去的王良，他竟一時沒了主意。這時旁邊的一個村民提醒了他：“趕緊通知支書吧！”何廣財一聽，馬上交待旁人：“你們先把王良抬回他自己家，我去找支書！”說完，撥腿就往村委會跑。
河塘村委會是一幢土壞壘成的平房，有三個房間，因為村裏平時事務不多。所以村委會隻設了村長和支書兩個職務，由他們二人管理村裏大小事宜。此時，村支書何長田和村長汪百金正在楚河漢界捉對撕殺。何廣財突然氣喘籲籲地闖進來，把他們嚇了一跳。待何廣財講完事情經過之後，何長田拉著汪百金就往外走。
話說那頭。春蘭一直沒看見王良的老婆蓮妹，心裏也很著急，正當她向人打聽時，隻見蓮妹挎個菜籃子從村外走來。春蘭一見蓮妹就衝她大喊道：“蓮妹，你家王良出事了，快回家看看吧！”蓮妹一聽，好像意識到了什麼，撒腿就往家裏跑。
當蓮妹趕到家時，何長田與汪百金已經到她家了。蓮妹一看躺在木板上的已經死去的王良，頓時像丟了魂似地撲向王良：“這是怎麼回事啊！這是怎麼回事啊！”何長田繞著王良走了一圈，沉沉地吐出三個字：“報警吧！”
坑坑窪窪的山路上，行駛著一輛脫了漆的北京吉普車。車裏坐著河源鄉派出所所長老楊和幹警小郭。接到河塘村支書何長田打來的電話時，老楊就頗感意外，聽何長田說完事情的緣由後，老楊更是覺得不可思議。老楊在派出所幹了幾十年，對河塘村的冶安狀況是讚賞有加，別說是殺人放火，就是偷雞摸狗的案子，河塘村也是少得幾乎沒有。所以，老楊對河塘村是既熟悉又陌生，熟悉的是老楊對河塘村的戶籍人口、外出務工及治案等情況是了如指掌，陌生的是他根本很少來河塘村，村裏的實際情況並非像他想象的那麼簡單。但這一次來河塘村，老楊知道：事情不簡單。
車子開到村口，何長田和汪百金已經在等候了。村裏跑麵太窄，老楊就讓小郭把車子停在村口。然後隨著何長田他們向王良家中走去。
王良家門口已經圍了不少村民，對於他們來說，王良不尋常的死讓他們感到震驚。老楊讓汪百金勸散了在門口圍觀的村民，然後向何長田了解了一些王良家中的情況，就走進了王良家。此時的蓮妹在一個婦人的攙扶下坐在一把椅子上，目光呆滯，麵無血色，聲音吵啞地在自言自語：“為什麼，為什麼……”
說起這個王良，真是個苦命人。王良自小就父母又亡，無親無故，靠吃百家飯長大。十多歲的時候隨村裏的泥匠學了門手藝，本以為日後可以靠手藝養活自己了。可不想，那年在給別人做新房時，王良從房梁上摔了下來，命是保住了，可是摔斷了一條腿。手藝活是幹不成了，可王良腦瓜靈活，他見城裏越來越多人喜歡上了手工藝品，自己就想搗鼓一下。山裏竹子多，他就用小時候從別人那裏學來的手藝編製竹子做的工藝品，做好後讓人拿到城裏賣，沒想到竟然很受歡迎。這麼多年來，王良就在父母給他留下的老房子裏編製著竹製品，不但養活了自己，還娶了漂亮的媳婦蓮妹。按說，這日子應該越過越紅火，可是，結婚多年，蓮妹一直未能懷上孩子，讓王良時常哀聲歎氣。這段時間，王良正打算雇人把自家的地給翻一翻，不料卻發生了這樣的事。
老楊看了一眼蓮妹，然後在王良旁邊蹲了下來，小郭則在四周拍著照片。老楊叫過了何長田，對他說道：“初步判斷，是中毒身亡，為慎重起見，還要上報縣公安局，請法醫來驗屍。”何長田一聽，低聲問道：“莫不會把事情搞大吧？”“出了人命，已經是大事了！”老楊瞪著何長田說道。
當晚，由縣公安局副局長範天鳴掛帥的專案組就開進了河塘村。也是在當晚，公安局的法醫就地對王良的屍體進行了解剖，並對案發現場進行了堪察、化驗。化驗結果很快出來了，在王良的胃裏、中午吃的飯菜裏均發現了毒鼠強！
整個村子震驚了！
第二天的太陽還沒有升起的時候，何長田就被外麵的敲門聲給吵醒了。他打開門一看，門外站著老楊和範天鳴。昨晚，為了不給村裏添麻煩，他們硬是在車上過了一宿。何長田看著他們疲勞的神態，趕緊讓他們進屋，“真是辛苦你們了！”何長田謙意地說道。範天鳴說：“何支書，麻煩你今天給王良買口棺材讓他先入殮，我們力爭這幾天破案，也好讓他入土為安。另外，我們要在村委會設立臨時審訊室，詢問和本案有關的人員，希望村裏配合一下。”何長田滿口答應了下來。吃過早飯後，何長田領著幾個村民帶著一口棺材就去了王良家。而另一頭，汪百金也將一間房間收拾出來給公安人員作審訊室。一切都準備就緒後，範天鳴似乎想起了什麼，他問汪百金：“王良這個人平時為人怎麼樣？”“他呀，老實本分，厚道善良，平時和村裏其他人相處得也很好。”範天鳴又問：“那他最近有沒有一些不正常的表現？”“這個嘛，應該沒有。”範天鳴也沒有再多問，便開始交待下麵就地審案。這時，幹警小郭跑了進來，他拿著一遝紙交給了範天鳴：“經過勘查，當天在王良的廚房裏發現了三個人的腳印，一個是王良的，另一個王良老婆的，第三個還在調查中。”範天鳴點了點頭，立即讓人傳喚蓮妹。突如其來的打擊，讓蓮妹似乎一夜之間好像老了十歲，她兩個眼窩深陷下去，麵無血色，頭發也有些淩亂。範天鳴看她這樣，便安慰道：“妹子，人死不能複生，你要節哀。現在當務之急是要查出凶手，讓王良早日入土為安。”蓮妹一聽此話，眼淚就流了下來。不一會兒，蓮妹停止了啜泣，說道：“我一定盡量配合你們的工作。”範天鳴讓蓮妹坐下來，說：“那我們就開始談話。”“嗯”，蓮妹應道。“你先說說昨天你家的情況。”蓮妹想了一下，說：“昨天早上，王良對我說要去請個人把家裏的地給翻一下，吃了早飯後他就出去了。等到我做好午飯他也沒回來，於是我就把飯熱在鍋裏，去村外采點艾葉，要過清明節了，我打算過幾天包點艾果的。沒想到我一回來，就……”蓮妹說到這裏，又“嗚嗚”地哭了起來。“妹子，先別哭。你出去采艾葉之前，你家裏有人來過嗎？”“沒有。”“最近王良有沒有什麼不同尋常的表現？”“沒有，他這人一向安分守己的，從不去招惹別人。”範天鳴想了一會，又問：“你們夫妻感情如何？”這話剛問出口他就覺得不妥，又說道：“我們隻想全方麵了解一下王良，請你理解。”蓮妹點了點頭，說：“我們感情一直很好，雖說這幾年我一直沒懷上孩子，但王良對我卻是很好的，他還打算過了春耕就陪我去醫院看看。”“哦”，範天鳴沉思了一會，就讓蓮妹先回去了。隨後，他又先後詢問了何廣財、春蘭和幾個村民，根據線索，案情逐漸明朗：1、王良死於毒鼠強中毒。2、基本確定是他殺。3、王良從早上出門到回家這段時間一直在田師傅家中下象棋。4、王良廚房裏發現第三人不明鞋印，可能就是投毒凶手。那麼，第三個鞋印是誰的呢？殺人動機又是什麼？根據對春蘭及何廣財等人的詢問，他們雖然在第一時間趕到案發現場，卻隻是在王良家中大堂停留，並沒有進入廚房。可以確定，這第三個鞋印是在王良死前留下的。帶著一連串的問號，範天鳴和老楊又來到王良家中。看著擺在王良家中大堂裏的棺材，又望著地上仍未擦幹淨的血跡，範天鳴自言自語道：“王良生性善良，既沒有錢又沒與他人結怨，可卻有人下如此毒手致他於死地，這是為何？”“我覺得蓮妹並沒有說實話。”老楊在範天鳴耳旁低語道。